第14話　ふたたびの出立

「アトボロス、何か必要なものがあるか？」

　コリンディアの小さな店がひしめく露店街で、グラヌス隊長が聞いてきた。

「グラヌス隊長、すぐに出発しないのですか？」

「一夜は野宿をせねばならん。はらがへっては戦(いくさ)はできぬぞ」

　おなかは空(す)いてなかった。それより、早くバラールに行きたい。

「おお、それからアトボロスは軍人ではない。隊長と呼ばず、気さくに話してくれ」

「ぼくは訓練兵です！」

「そうか。まあ、訓練兵だからな。それほどかまえず、グラヌスと呼んでくれ」

　それでいいのだろうか。ラボスの守兵副長トーレスさんは、訓練所に入ったときから自分を戦士と思え、そう言っていた。

「それで買うものはあるか？」

　ひとつ思いだした。

「弓を壊しました」

「なるほど、弓屋か。こっちだ」

　案内してくれた弓屋は、先日にぼくが見ていた弓屋だった。平台の上に、大小たくさんの弓がならんでいる。

「隊長、どの弓がいいでしょうか？」

「アトボロス、さっき言ったであろう。グラヌスだ」

　そうだった。

「では、ぼくのことも短くアトと」

「わかった」

　グラヌスはうなずいて笑った。少しのんきだけど、この隊長は悪い人ではない。

「グラヌス、どの弓がいいですか？」

「それが……」

　グラヌスは腕を組み、にらみつけるように弓の群れを見る。

「弓は苦手で好かぬ。いや、好かぬから苦手なのかもしれぬが」

　あれほどの剣の腕を持っている人が、弓は駄目なのか。

　目利きしてもらおうと思った人が役に立たないので、自分の目で吟味する。見ていくなかで、ひときわ変わり種がひとつあった。

「鉄の弓？」

　手に取ってながめてみる。うすくて細い鉄の板を曲げて作っていた。見た目ほど重くはない。

「おう、坊ちゃん、お目が高い！」

　店主らしき人がでてきた。

「それは南方の国から仕入れたものだ。ぶつけたり落としたりしても、壊れることがねえ。こんな珍品を売ってるのは、うちぐれえだろうな」

　店主は自信満々だ。

　金額は、ふつうの弓より少し高いぐらいか。買えないことはない。父さんから旅費をもらっている。

「では、これをください」

「はいよ」

「待たれよ店主」

　ぼくの横から、ずずいとグラヌスが割って入った。

「ちと、高くはないか。もう少しまけてくれぬか」

　おどろいた！　品物の金額に文句をつけるとは。

「いやあ、これは珍品なんでね」

「では、これに合う矢はどれだ？」

「へい、これでさ」

「これを三本買う。そこで二本おまけしてくれ」

　たしかに、弓はそれぞれに合った矢が必要になる。自分で作ることもできるが、ここに売っているのなら最初は買ったほうがいいだろう。

「気持ちよく決めていただいたんで、いいでしょう！」

　店主は五本の弓をだした。こんなやりとりがあるのか。これは都で買物をするなら、気をつけないと。

　ぼくが銅貨をだそうとすると、グラヌスが固辞した。ゼノス師団長からいただいた旅費でまかなうそうだ。

　弓矢を買ったあとは鉄物屋で小さな鍋を買った。あとは食料だ。

　人のあいだをぬうように歩くと、意外な人物に出会った。

「ダリオン……」

「これはグラヌス殿」

　ダリオン第八隊長の背後には、部下らしき人が五人もいる。

「ラボス村へ調査に行くそうで」

「よく知ってるな。父親に聞いたか」

「父親ではない。フォルミヨン第一歩兵師団長ともうせ」

　グラヌスは相手にせず、ぼくを見た。

「アト、行こう」

　グラヌスが歩きだすと、またダリオンが口をひらく。

「そちらは辺境の村へ調査。こちらはザンパール平原へ視察。内容の質に差はあれど、おたがいがんばりましょう」

　グラヌスはうんざりしたのか、それも答えず歩きだした。

　ついて行くと、一軒の店先で止まる。小さな屋根があるだけの小屋には、肉のかたまりが吊るされてあった。

「我が隊の行きつけの肉屋だ。質がよくてな」

　グラヌスは奥で作業をしていた店の者に声をかけた。

「あるじ、干し肉を頂戴したい」

「おお、これはグラヌス様」

　答えたのは、おなかのでた恰幅(かっぷく)のよい人だ。笑顔で店先にくる。

「街の者から聞きましたよ。第五隊長への昇進、おめでとうございます」

「うむ。まあ、素直にはよろこべぬがな」

「旦那は大きく羽ばたいていきますよ。あっしのはらのように」

　肉屋の主人は、おなかをぽんぽんっとたたいた。

「それも素直にはよろこべんな」

　ふたりが笑った。ぼくは早く出発したい。気があせってきた。

「おお、そうそう」

　肉屋の主人は店の奥から一本のびんを取りだした。

「お客さんからの差し入れで。旦那があらわれたら祝いにわたしてくれと」

「自分にか。すまぬな。よくこの店にあずけたものだ」

「へえ。それは、ご贔屓(ひいき)いただいてるもんで。街の者も知っておるのでしょう」

　グラヌスは封のされたびんを受けとりながめる。

「麦酒(ビラ)か」

「へえ。かなりの上物だそうで」

「それはよいな。野宿の夜は長い。これでしのげるだろう」

　グラヌスは干し肉を買うと、となりの店でパンも買った。背中に用意していた背負い袋に入れ、駐屯所に帰る。

　馬房に行くと、見たことのある顔がふたつ。

「イーリク、ドーリク、連れてはいけぬぞ」

　副隊長のふたり。てっきりグラヌスが呼んでいたのかと思った。ふたりはすでに、ふくらんだ背負い袋をしている。

「隊長、ではそめて、どちらか一人でも」

「ならぬ。これは、自分とアトだけでよい。ふたりには、留守中の隊をあずけるぞ。よいな」

　ふたりの副長が、ぼくを見た。あまり歓迎されてはいない。

　グラヌスは手慣れた動きで馬を馬房からだし、鞍(くら)をつける。素早く馬に乗ると、ぼくに手をさしだした。手をにぎる。あっというまに馬の上になった。

「では行くぞ、アト」

　どう答えていいかわからず、うなずいた。

「はっ！」

　グラヌスが馬を蹴った。

　この街に入ってきた門とはちがい、軍の専用らしい大きな門を駆けぬける。みるみるうちにコリンディアの街が小さくなっていった。

　これはやはり軍用馬だ。ラボス村にいる馬とは速さがちがう。

　馬の速さを感じると、あせる気持ちが少し楽になった。この馬なら早いだろう。

　思えば、最初に会ったのがグラヌスでよかったのかもしれない。星のまわりがちがえば、最初に会ったのがダリオンだったのかも。それを思うと、ぞっとする。

　ふり落とされないよう、しっかりとグラヌスに抱きついた。ぼくが抱きついても微動だにしない、それはたのもしい背中だった。