第13話　次の一手

「ゼノス師団長！」

　第一師団長室から出てすぐ、かつて父の上司であったはずの師団長につめよった。

「いまはもうすな」

　ふたりについて行き、また第三師団長室へともどる。

　ゼノス師団長は自分の机には行かなかった。みずから椅子を三つだして座る。グラヌス隊長も座ったので、ぼくも腰かけた。

「グラヌスを五番隊の長(おさ)にしたのが、早かったかもしれぬな」

「自分を？」

「ダリオンは若者のなかで目にあざやかな栄進であったからの。それがグラヌスにぬかされた形になっておる」

　グラヌス隊長はすこし考え、あきれたような顔をした。

「五番隊と八番隊、その差ですか！」

　ゼノス師団長がうなずく。

「フォルミヨンも末端とは言え、王家の親族。自身の子には栄達をのぞむであろう」

「あやつ、妙に噛みついてくるのは、そういうことか」

　三人の師団長のうち、第一歩兵師団長のひときわ豪奢な服を思いだした。王家の親族か。思えばはじめて見る。

「自分は番手にこだわりはありませぬ。八番隊か九番隊を希望します」

　聞いたゼノス師団長が苦笑した。

「おぬしはこだわらぬとも、ほかがこだわるわ。剣の腕なら第三師団でいちばんかもしれん」

「はっ。これは過分なおことばを」

「降格しようものなら、副隊長のイーリク、ドーリクあたりが、わしに噛みついてくるわ」

　イーリク、ドーリク。訓練所で見た対照的な歩兵ふたりだ。

「それで、セオドロスの子、アトボロスよ」

「はい！」

「すぐに軍は動かせん。次の報が来るまで、この街で待つか、村へ帰るか」

　軍が来ない。

　アッシリア王国の領地では、なにかあれば国が守ってくれると習った。そのために納める租税だと。　

「いますぐ助けが必要なのです」

「うむ。次の報まで待つしかないのでな」

「そんな！」

「帰ったほうがよいであろう。母のメルレイネが心配しておるぞ」

　ゼノス師団長は冗談だったのか、そう言って笑った。ぼくは師団長とグラヌス隊長を交互に見た。

「母は、もう殺されました！」

　父の手紙にそれは書いてなかったのか。ふたりはおどろいている。

「アトボロスよ、それは大変に気の毒ではあるが……」

「ゼノス師団長」

　師団長の言葉を、グラヌス隊長がさえぎった。

「自分がアトボロスに同行し、見てまいります」

「グラヌスよ、おぬしの隊が動けば、またダリオンがせっついてくるぞ」

「いえ、隊は動かさず、自分ひとりが行ってまいります」

「単独でか！　ならぬ。それは危険すぎる」

　グラヌス隊長は、まじまじと戦士らしい強い視線をぼくにむけた

「アトボロス、村をいつ出た？」

「三日前です」

「たいしたものだ。ラボス村なら、おとなの足で五日はかかるであろう」

　そんなにかかるのか。では、もうひとりの使いが来るまで、あと二日もかかる。

「あのダリオンとは、昔から反りが合わなくてな。それがこのような形で迷惑をかけてしまった」

　グラヌス隊長が頭をさげたので、ぼくはどうしていいか、わからなかった。

「自分の不徳は自分でぬぐおう」

　頭をあげた隊長はゼノス師団長へむいた。

「おとなにまさる尽力で、少年が駆けてきたのです。自分は、アトボロスに協力したいと存じます。師団長、ご許可を」

　師団長はしばらく考えたのち、立ち上がると自分の机にまわり引き出しをあけた。なかから小さな袋をだす。

「ふたりだけで行き、なにかあってもこまる。バラールに立ち寄るがよかろう」

「バラール自治領に？」

　グラヌス隊長は立ちあがり、小袋を受けとった。

「フォルミヨン第一師団長には、ラボス村へ調査とつたえておく。おぬしとアトボロスはバラールに行き、傭兵団をつれてラボス村を救え」

　なるほど。バラールは父さんから聞いたことのある都市だ。

　アッシリア王国とウブラ共和国の中間にある商業都市バラール。大きな軍隊はいないが、街には傭兵がたくさんいるらしい。

「グラヌス隊長、そのバラールへは、どのくらいかかりますか」

　日にちが必要なら、ここでラボス村の使いを待っていたほうがいいかもしれない。

「馬を飛ばせば、二日で着く。すぐに出立しよう」

　それなら早い。ぼくは大きくうなずいた。

　バラールか。

　このコリンディアという都でも人の多さにおどろいた。まさか、すぐにもうひとつの都に行くとは。

　でも、きっとそこで、ラボス村を救ってくれる人がいるはずだ。