27話

　殿下を見送り部屋に戻った私は、婚約者カサロの姿を思い浮かべようとしても、頭の中を満たすのは――カーサリアル殿下のことばかりだった。先ほど頬に触れた、あの優しいキス。その感触がふと蘇るたびに、頬が熱を帯びてしまう。

（次に殿下に会ったら……私、どうなってしまうかしら？）

　寝支度を終えてベッドに潜り込むと、シーツの上でごろりと転がりながら悶える。出会って間もないはずなのに、彼への想いは抑えがたいほど膨らんでいた。

　学園で、彼の「浮気」を指摘するまでなんて、もう待てない。

　婚約者という足枷のない自分で、カーサリアル殿下に会いたい。だから、明日こそ……お父様にカサロとの婚約破棄を申し出るのだ。

　もし、本当に婚約を解けたなら。

　この身をじわじわと侵す呪いを、解かなければ。胸元に浮かぶ黒いバラの意味も、きちんと確かめなくてはならない。

「私に関係のない“前世の呪い”なんて、もうたくさん……。毒で苦しんで死ぬなんて、二度と嫌。カーサリアル殿下と……ずっと一緒に、生きたい」

　十八歳を越えても、生きていたい――強く願う。

　その祈りを胸に抱いて、私はそっと目を閉じた。

　

　⭐︎

　　次の日。朝食を終えた私は、叱られる覚悟を胸に、書斎へと足を向けた。机で書類を整理しているお父様に、深く息を吸ってから声をかける。

「……あの、お父様。お願いがあります」

「ん？　願いとはなんだ」

「私……カサロ様との婚約を、破棄したいです」

　その瞬間、お父様と目が合い。

　お父様が、すうっと深く息を吸い込む音が耳に届く。

　――来る、怒鳴られる。

　固く身構えた私の耳に入ったのは、しかし予想とは違う穏やかな声だった。

「……ルルーナは、カサロ君との婚約を破棄したいのだな。……そうか、わかった」

「えっ……よろしいのですか？」

「ああ。ただな、ルルーナ……もし“そもそもカサロ君と婚約していなかった”と言われたら、どうする？」

　私はカサロ様と婚約していなかった？

　思考が止まり、思わず問い返す。

「お父様、それはどういうことですか？」

「カサロ君とルルーナが婚約を決めた日に、二人が署名した書類があっただろう。本来なら、あれを王家へ提出し、陛下の判をいただいて正式な婚約となる……だが最近、陛下の判が押されていない書類が見つかってな」

「……え？　つまり私とカサロ様は、正式には婚約していなかった？」

「そういうことになる」

　嬉しい誤算だった。胸がふっと軽くなる。しかし、すぐに現実の重さが追いかけてくる。

　たとえ書類に不備があったとしても、この婚約は私から願い出たもの。逃げるわけにはいかない。きちんとカサロ様、本人と話し合わなければならない。それが礼儀であり、私の責任だ。