25話

　姿を消した私たち。カーサリアル殿下が「行こうか」と、大きな手で私の手を包む。どきん、と胸がはね、そんな私を見て殿下が嬉しそうに微笑むから、鼓動はますます速くなる。

「さぁ、行こう」

「はい。……シャロンも行くわよ」

「は、はい」

　そのまま姿を隠し、裏門に呼んでおいた馬車へと乗り込む。殿下は「待っていて」と言い残し、少し離れた場所で姿を現すと御者に合図を送り、自らも馬車へ乗り込んできた。

　私の隣に腰を下ろした殿下は、ほっと息を吐く。

「ルルーナ、身消しの魔法を解くのは門を抜けてからね」

　小声でそう告げ、御者へと出発の合図を送る。馬車が走りだし、王城の門を通り抜けたところで、私とシャロンの魔法を解いてくれた。だけど、殿下はなおも周囲に視線を巡らせる。数呼吸の後、彼はにこりと笑った。

「よかった。あの人達に気付かれていない。もう安心していいよ」

「……はい」

　馬車は王都を進み、一軒のパン屋の前で止まる。殿下は魔法で髪色を変え、フードを深くかぶると店へ入っていった。そして戻ってきたとき、大きな紙袋を手にしていた。

「色々あって食事を出せなかったから、お腹が空いているだろう。人気のパンを買ってきた。みんなで食べよう」

「ありがとうございます」

　袋を受け取ってのぞくと、そこには――私の好きなものばかり。クリームたっぷりの甘いパン、チョコパン、そして卵を挟んだクロワッサン。思わず瞬きをする。

　クロワッサンにするか、チョコパンにするか悩んでいると、

「あ、そのチョコパン好きなんだ。一つちょうだい」

「もちろんです。……シャロンはどれがいい？」

「え、私もいいのですか？　でしたら卵を挟んだクロワッサンを」

「ふふ。クロワッサンかチョコパンか迷っていたのよね。じゃあ私もシャロンと同じクロワッサンを先に食べるわ。その次にチョコパンね」

　袋から卵クロワッサンを取り出してかぶりつく。ふんわり香ばしい匂いが広がる。その様子を見ながら、殿下はチョコパンを口にして、ぱちりと目を大きくした。

「クク……ルルーナって、意外と食いしん坊なんだね」

　あっ。

「まあ。ええ、否定はできませんわ。食いしん坊ですもの。だから、遠慮なく食べます」

　もう一口とクロワッサンをかじりながら、私は殿下へ笑みを向けた。――だって、カーサリアル殿下の、笑った顔が好きなんですもの。