第７話　魔女は別れを決意する

　月読命（ツクヨミ） 秋影（アキカゲ）という少年は、あれから狩りに出る度にワタシの居る丘に来るようになった。

　ワタシは自分の役目を知っていたので、他者との関わりは避けるべきだと思っていたのだが、いつの間には彼が来るのを待つようになっていた。

「イザナミさんは何でここに住んでるんですか？」

「な～いしょ」

　秋景少年はここに来る度に、村ので起きた出来事や、噂話を話してくれた。

　彼の村にある伝説、裏山にある天の岩戸という祠（ほこら）に天女が住んでいるとか、その近くの河には８つの頭を持つ龍が住んでいるとか、いかにも伝説らしい戯言であったが、ワタシは秋影の話を聞くのが大好きだった。

（この世界が出来て、せいぜい５０年そこそこなのにね）

　伝説って、そんな事有り得ないのにね。

　人間というものはつくづく娯楽に飢えた生き物なんだなぁ……アタシは自分の心臓に手を当てて思う。

（でもワタシは人間じゃない……）

　ワタシが関わるときっとこの子を不幸にしてしまうかもしれない。

　そうは思ってもワタシは秋影に、もうここには来るな。そう言おうと思っていた。

　でも……言えなかった。

　――３年後。

「御子様がご祈祷したらね？　母様の病気が治ったんだよ？　僕ビックリして……卑弥呼様は神の使いって呼ばれてるんだ」

　今日の話題は彼の村の祈祷師の話だった。

　まじない師の類だろうが正直眉唾だ。

　あの村からはワタシの様に特殊な「力」は感じ取れない。そういう如何わしい者でも無理やり信じ、頼っていかないと生きていかなければいけないのが人間だ。ワタシの様に全て思い通りに出来る人間ばかりではないのだから。人の生命は短く、儚く、そしてそれ故美しい。

「良かったね。お母様が元気になって」

「う……うん！　父様はちょっと怖いけど。母様は凄く優しいんだ？」

　彼の笑顔は見ていて飽きない……この子が３歳の時、不意に目に止まっただけ。ワタシと違って美しい輝く「人間」の人生を送っている男の子――それ故、不死で朽ちないこの身は醜く汚い。だからずっと独りで皇が現れるのを待とうと決めたはず。

　ワタシには重要な使命がある。皇に知識を与え、導く使命が。きっとその時が来れば人類全てを武器にして、奴ら（・・）を迎え打たなければならない。他人に情を持ってはいけない。きっと自身も辛

　い思いしてしまうだろうから。

　周囲の風に身を委ねる――その頃から、丘に住んでいた動物達が、少なくなってきたような気がした。

　――それからまた３年の歳月が経ち、秋影は１４歳になっていた。

　相変わら彼は、狩りに出る度にワタシの居る丘に毎週来てくれる。だからこの子はいつも弓矢を持ってワタシに逢いに来る。最近亡くなった父親の形見だそうだ。

「イザナミって苗字でしょ？　名前はないの？」

「う～ん……考えた事も無かったなぁ」

　ワタシは年を取らない。

　人間では無いのだから、そんなものは必要ない。そう思っていた。

　彼は何か考え込んでいたが、その横顔が可愛くて、ワタシは久しぶりに笑った。

　最近動物達をあまり見なくなった。

　――更に２年が経ち、とうとうこの丘で生きているのはワタシだけになった。

（やっぱり……ワタシは人間ではない）

　丘にあった緑は無くなり、動物達を１匹も見なくなった。

　これはワタシに備わった能力「生命の木（クリフォト）」――後の世に特型武装気と呼ばれるこの力は、大木の根のように無意識下に吸い続ける。ワタシは他の生物の生命核を吸い取り、自分のものとして生きている。故に年を取らない。

　知ってはいたけど、自覚したくはなかった。自分が化け物だと。

　今度ここに秋影が来たら、ちゃんと言おう。

　もうここには来るな……と。

　数日後――いつものように彼が、寂しい風景となったワタシの丘に顔を出した。

　この頃には秋影は、１６歳の青年になっていた。

　彼はいつもと同じように、弓と荷物を背中に抱え、ワタシに笑顔を向けてくれる。

　彼の眩しい笑顔を見ながら、ワタシは意を決して言葉を告げる。

「秋影……もうここには――」

「イザナミさん。今日はこんなものを持ってきました」

　それは美しいフィラメント糸が優しい輝きを放つ、絹の衣だった。

「浴衣とか着物とかって……俺の村では言います」

「……綺麗ね……どうしたの？　それ」

　確か白の衣は、この子の村では結婚の時に男性が女性に渡すもの。

　そうか……結婚するんだ。今日はきっとお別れを言いに来たんだね。良かった……ワタシから別れを言い出すのが辛かったから、正直少しホッとしていた。

「蚕の調子がずっと悪くて……織るのに２年掛かっちゃって」

「そう……なんだ」

　でも何だろうこの気持は……この子がもうここには来なくなる……本当になんだろう。この胸の痛みは……

　ワタシは彼に背を向けた。

「な、名前！――あげます。 俺（・）が貴方に」

　え？　ワタシは背中越しに聞こえてきた、彼の言葉に心臓が止まりそうになった。

　何を言ってるの？　アナタは……

　秋影が、ワタシのすぐ後ろまで歩み寄ってきたのを背中越しに感じる。

「絹の衣……ずっとイザナミさんが着たら……似合うと思ってたんです」

　振り返ったワタシは、彼の持つ衣に目をやった。

　その白い衣には、ワタシの髪の色に合わせた黒と朱のラインが入っていた。

　彼のオッドアイと同じ――朱黒の色彩が。

「そう思ってから……気付いたら２年も経っちゃって……」

　ワタシはどんな顔をしたらいいか解らなかった。それになんて言えば良いのか解らなかった。

「絹の生地は機織り機で、綾織りで織るんです……」

　男のクセにって、また友達にバカにされました。

　そう言って彼は少し恥ずかしそうに笑った。まさか自分で織ったの？　もしかしてワタシの為に……

「そして親父の形見の弓と……俺の宝物の中から貴方に名前を送りたい」

　そ、そんな……ワタシはアナタにお別れをしなくちゃ……

「綾乃（・・）――」

　彼のくれた名は「綾乃」伊邪那美 綾乃……

「……受け取ってくれませんか？」

　化け物のワタシには涙が出なかったが……彼のその言葉に、胸が締め付けられ、上手く言葉が出なかった。

　綾乃さん……

「ここの景色は哀しいよ」

　周囲の景色を見た後、秋影はワタシに衣を手渡してくれた。

　ワタシ……人間じゃないんだよ？　化け物なんだよ？　ワタシはきっと、アナタを不幸にしちゃうんだよ？

「俺達の村で……」

　一緒に住みませんか。

　いつの間に……こんな顔が出来るようになったの？　あの小さかった男の子が。

　ワタシはずっと同じ姿……ずっと同じ景色を見ながら生きているのに。ずっと……ずっと変わらずに……それが一番良いと思っているのに。

　緋色の瞳は、アタシを真っ直ぐに見ている。

　アナタの言葉に……ワタシは黙って頷いていた。