キール編その９　そして誘われて

　暗闇の中で、ディアナの使っている香水が漂う。キールはやわらかな安堵に包まれていた。ディアナの添い寝権利を得たことで、キールの発作はいつしか止まり、ほとんど眠りの世界に入っていた。どうやら、治療のときに眠り薬を仕込まれていたらしい。ディアナは飲まないように、唇にでも塗ってあったのだろうか。治療に夢中になってしまうなんて、迂闊だった。

「……私の心はグリフィンのもとにあります。発作が落ち着くまでですよ、添い寝は。あなたがグリフィンの弟ならば、私にとってもあなたは弟、私は姉です」

　ディアナがキールを諭した。キールは答えたかったけれど、眠くて眠くてことばが出てこない。ただ、ディアナの首にしがみつき、離れまいと必死に頑張った。わたしは、弟なんかじゃない。男として見てほしい。声にならない声が、喉を張り裂かんばかりに込み上げてくる。

「おやすみなさい、キール」

　ああ、いつの間に立場が逆転しているのか。姫を追いつめていたのは自分で、自分は優位な立場にあったはずなのに。そうこうしているうちに、ディアナはそっとキールから身体を離し、去ってゆこうとする。

「発作のときはいつでも駆けつけます。この旅の間は、私が対処します。だから、グリフィンの行動を私と一緒に見守ってください。反論がなければ、同意してくださったと考えます。おやすみなさい、キール。また明日」

　そっと、戸が閉まる。

　そんな。

　重い泥のような眠りにくるまれて、キールの身体は指一本たりとも動かない。だめだ。同意なんてしていない。姫はわたしひとりだけのものだ。ほかのやつになんか、くれてやらない。ほかの、やつには……。

　けれど、嬉しかった。道中は、ディアナがずっとついていてくれる。これからしばらく、姫と同じ時間を過ごせるのだ。誘惑して陥落するチャンスはいくらでもある。銀の国に到着するまでの短い期間とはいえ、姫をわたしに預けたこと、じっくりとグリフィンに後悔させてやろう。ディアナも、次期王太子の座も、王の寵愛も全部、わたしのものだ。グリフィンだけには、絶対に渡さない。

　キールの記憶にあるのは、そこまでだった。

　その夜。キールはディアナの夢を見た。夢の中の姫は、自分だけを見てくれていた。どうか、現実になりますように。いや、実力で現実にしてみせる。姫に、自分を選ばせてみせる。

　翌朝。

　国使一行と、ディアナを連れて、キールは銀の国を目指している。まだまだ、戦える。ディアナのすべてをグリフィンに奪われたわけではない。それどころか、やつは姫と一線を越えていないらしい。勝負はまだついていない。

　キールは隣に座っているディアナに流し目を送った。姫はキールに見つめられて思わず頬を染める。ほら、まだまだいけそうだ。夕刻には毎日の治療のこともある。キールは、治療相手に姫を指名し、いっそう接近してしまおうと企んでいた。たとえ姫がほかの男を想っていても、治療は治療だ。ディアナも理解している。

　かわいい姫を困らせることは、なんて楽しいのだろう！　　キールは、笑った。　　　　　（了）