３１９．新たな道

　時は、平和に流れていく。

　大樹と咲夜は、残された時間を惜しむように二人で過ごすことが増えた。幸せで満たされて、しかし別の道に進む時は確かに迫ってくる。

　それでも、前のように不安にさいなまれることはなかった。

　自分たちは心からつながっていると、信じられるから。

　自分たちと村を守り支えてくれる人が、周りにたくさんいるから。

　それにあの菊祭りから、村は活気づいている。村そのものがありのままを受け入れ、吹っ切れて踏み出したように。

　災厄を恐れるばかりで閉じこもるよりも、備えたうえで門戸を開こうと。

　菊祭りをきっかけに、村への移住を促す動きが始まった。特に、農業をやりたい人や企業が興味を持ってくれている。

　その中で、白川鉄鋼跡地の広い空き地を買いたいという企業が現れた。

「いやあ、ここはいい村ですな。

　水路や川は細いですが、水量が安定していて干ばつでも涸れにくいのが素晴らしい！わが社の小規模水力発電にはうってつけだ！

　ぜひここを、環境モデル村としたい！」

　祭りの後、再生可能エネルギー会社の社長が、宗平の下にあいさつにやって来た。

「頭城グリーンの、頭城久朗と申します。

　おや、年の近い子がいるじゃないか。久美子、おまえもあいさつしなさい」

「頭城久美子と申します、よろしく」

　礼儀正しいがどこか意識の高さが鼻につく娘が、咲夜にあいさつをした。両者父親に促され、握手を交わす。

「これから、この村を起点に持続可能な社会を作っていくんだよ。

　農業はその基盤だ、仲良くしなさい」

「そう言ってもらえて嬉しい限りです。

　ぜひ手を取り合って進めていきましょう！」

　どうやらこの会社は、白川鉄鋼と違って農家を邪魔者と思っていないらしい。これならきっと、前のようなことは起こらないだろう。

　咲夜はホッとして、久美子の指先をきゅっと握った。

　……というのは表の話である。

　この都合がよすぎる来訪者に、既に平坂神社は死霊を使った監視を始めている。

「小規模水力発電をいっぱい作って、菊づくりのビニールハウスの電源に充てる……それだけで終わりゃ、万々歳なんだよ。

　でもさぁ……どーもそこが終着点じゃないんだよね」

　輝夜の母は社長の話を、輝夜は久美子の愚痴を死霊を使って聞いている。

「やったぞ、村は我々を受け入れてくれる！これで第一段階はクリアだ。

　後は村の産業をわが社の発電装置に依存させ、それがなければ成り立たなくなったところで、用途で縛って値を吊り上げるのだ。

　そうすれば、農家は環境に悪い農業を転換せざるを得なくなる！

　これで私の理想、世界のモデルとなるエネルギーを無駄にしない村が出来上がるのだ！！」

　頭城社長は、使命感と正義感に目をギラギラさせて熱く語っていた。

「私はこんなにいいことをしようとしているのに、どこへ行っても、採算が取れんとか現実を知らんとか反対しやがって……だが今に見ていろよ！

　この土地が豊かな村なら、電照菊などやらんでも生きていけるんだ！

　やれるとこからだ……ここからモデルを作って、世の中を動かしてやる。まずはこの村から無駄な産業を除き、私の力と正しさを見せてやるぞ！！」

　久美子は簡素なベッドで、プリザーブドフラワーを眺めて爪を噛んでいた。

「キイイィ気に食わない！

　わたくしは環境第一な父と母のせいで、楽しい事がなーんにもできないのに！

　あの娘はビニールハウスに管理システムを入れて、旅行？楽しませるしか能のない生花のために、バイオ技術の勉強？

　ふざけるな、農家のくせに楽して無駄を貪るだけの豚が！気安く触るなぁ！！」

　久美子は父親の荒い鼻息とは違う、地獄の釜の蒸気のような鼻息を噴いた。

「こんなに我慢していいことをしているわたくしより、あの女のがいい生活？有り得ない許せない世の中間違ってる！！

　絶対、分からせてやる。

　貧苦のどん底で後悔して、悔い改めるがいいわァ！！」

　この親子の様子に、平坂親子と浩太はため息をつく。

「あー……うん。社長さんの方は、すっごく昔暴走した文明開化臭がするな。こういう自分が一番正しい人って、本当どの時代にもいるね」

「何か、浩太の親父とおかんみたいな間違った熱気も感じるな。

　あと娘の方はさー……ああいう嫉妬、すっげー見たことあるわ。うん、まさに祭りの前の大樹がああなりかけてたね」

　このグリーン会社の親子は、父親は過激な環境思想のために、娘は普通の生活への嫉妬のために、自然に逆らう菊づくりを潰そうとしている。

　水ではなく、自然に逆らうための電気を締め付けることで。

　決して、菊の全てを否定する訳ではない。

　食べ物や水といった、生きるのに絶対必要なものは奪わない。

　そう考えると、白菊姫よりマシかもしれないが……。

「ダメだな。ああいう奴は一つ削るのに成功すると、もっと他に削れるところはないか考えて、次々強要してくるタイプだ。

　それこそ、村の皆が人間らしい生活を送れなくなるレベルに。

　結局そうやって他人の幸せを奪うなら、これまでの大罪人共と同じだ！」

　輝夜の母が、ばっさりと言いきる。

　白川鉄鋼とやり方は違うが、放置すれば良くないのは火を見るより明らかだ。もっとも、それを最初から悟らせない分、厄介なのだが。

　だが、今回はそうなるまで放っておく気はない。

　平坂神社は、既に異能を積極的に使って様子を伺っている。敵と癒着していたうえサボり気味だった先代とは、違うのだ。

　事が起きる前に……できるだけ前でその流れを断つ。

　平坂親子と浩太は、即座にその方法を考え始めていた。

　そのためのやり方も、これまでと同じではない。敵視して正面から戦おうとしても、敵をさらに怒り狂わせるだけだ。

　これまでの災厄は、いつもそうだった。

　ならば、これからやることは……。

「ふむ、社長と夫人は厄介だな。以前の浩太の親と同じ、自分の幸せをそこに固定しているから、よほどのことがない限り考えを変えんだろう。

　だが、娘の方ならやりようはある！」

　平坂親子と浩太は、自分たちのこれまでの経験から敵の隙を暴いていく。

「そうだね。あの娘は自分がひもじいから嫉妬してるんだ。

　ならやり方は簡単……僕たちが、欲しいものを与えて満たせばいい。そうするだけで、彼女はその供給源を守る方に回る。

　愛し合う幸せを噛みしめて自分にも周りにも優しくなった、あの二人みたいに」

　それを聞いて、輝夜が何かを思い出したようにニヤリと笑った。

　周りが当たり前にできることができなくて、嫉妬とガチガチの義務感で要らぬ心の壁を作る……そのパターンは最近経験済だ。

　敵に同じようなのがいるなら、やり方は分かる。

　そうして敵の一部を切り崩し、味方につける。元より社長の構想は時間がかかるものだから、それをさらに引き延ばしつつ、味方にした娘に引き継ぐまで耐えれば衝突は起こらない。

「輝夜ぁ……あの娘、三年でこっちのスパイに堕とせるかぁ？」

　母親の剣呑な問いに、輝夜はギラリと牙をむく。

「三年もいらねー、一年で尻尾振らせてやんよ！

　あーしの力を使えば、親の目をごまかして与えるなんざ簡単だ。知らなかった蜜の味、骨の髄まで覚え込ませてやる。

　ギャルの手管なめんなよ！」

「じゃあまずは、咲夜んちのビニールハウスに招いて夜のゲームパーティーかな」

　大罪人だって、きっかけがあれば死んでからでも改心できた。

　なら、生きている人間だってできる。

　反発して排斥するのではなく、お互いが幸せになる方向で引き込んで手を取り合う。それが、新しい戦い方だ。

　そのための人脈は、豊富にある。

　これがうまくいけば、恨みの応酬はなくなり、菊を愛する二人の遺したものが他人を傷つけなくて済む。

　今を生きる者たちの新たな戦いは、たった今始まったばかりだ。