２７３．共感

　竜也はこれまで、こんなに娘の側に生きたいと思ったことはなかった。

　娘のことは愛しくて大切だったが、側にいて無駄に時間を過ごすのは愚かだと思っていた。本当に娘の未来を思うなら、もっとやるべきことがいくらでもあるじゃないか、と。

　だから竜也は、ひな菊が求めても側にいてやらなかった。

　甘ったれた感情に流されて共に無意味に時間を使うなど、お互いのためにならない。自分はそんな凡人とは違うし、娘にもそうなってほしくなかった。

　そのうちひな菊は自分で自分を満たそうとすることを覚え、あまり側にいてと言わなくなった。

　竜也はそれを、成長したと受け取った。

　これでいい、側にいなくても、むしろその方が将来のためにいろいろやれるじゃないか。自分と娘はそうして、凡人の手の届かない場所に行けると信じていた。

　親子は初めからつながっているから、その愛が揺らぐことなどない。

　親子の触れ合いなどいつでもできるから、他のこと優先でいいじゃないか。

　……なのに、今こんなに望んでも会えないなんて。

　娘が危機に陥って、早く助けたくてたまらないのに、ほんの少しの距離なのに、お互いの姿を見ることすらできない。

　今こそ娘を抱きしめて安心させてやりたいのに、指先すら触れられない。

　声すらも、ひな菊が離れていくせいで届かない。

　不安で苦しくて自分が情けなくて、いくら己を責めても他人を責めてもどうしようもなくて。

　あんなに簡単なことだと思っていたのに、たったそれだけのことができなくて。思わずこれまでの自分の考えを疑いそうになる。

　そんな竜也の心を抉るように、喜久代が言う。

「あーあ、こんな事にナルなら……いらレル時に、いテあげレバ良かったねェ。

　届くウチに……いっぱい撫でテ、抱いテ、可愛がれば良カッタねぇ。

　そうシたら、きっとあの娘は幸せデ……変に暴走シテ、こんな事にナラなかったノに。今あの娘とアナタがこうナッテるのは……あなたのセイよ！！」

　喜久代は柄にもなく、真剣な怒りを露わに言い放った。

　その一言に、竜也は面食らった。

「何だと、どういうことだ！？

　私はいつも……あんなにも、ひな菊のことを思って……！」

　喜久代の言葉は、これまでの竜也の娘への愛を否定するも同じ。まるで、竜也が側にいてやらなかったせいで、二人が破滅したみたいじゃないか。

　だが喜久代は、竜也を見下げ果てた目で見下ろして言い募る。

「馬鹿ねェッ！そんナノで、娘が満たサレルとでも！？

　ドンなに一緒にイタくても、どんナニ伝えても叶わナイ……それがドレ程辛いか、今あなたも分かったデショう。

　あの娘ハ、ずっとコンな気持ちでイタのよ！！」

　喜久代の叫びに、竜也はぎょっとする。

「何！？だが……最近は、駄々をこねなくなった。

　ひな菊だって、分かってくれたはず……」

「ンナ訳ないデショお！！

　嫌ワレたくなくて……押し殺シタだけよ！あなたの側にト求めるホド……あなたの心が離れテいくノガ怖くて。

　代わりニ、あなたに認められタクテ……認めラレて側にイタくて、禁忌ヲ破ったりシタんだわ！」

　喜久代の声音には、哀れみが混じっていた。

　だが竜也は、素直に認める訳にいかない。

　だって、自分がひな菊を苦しめていた訳がないじゃないか。自分はあんなにもひな菊を思って、ひな菊のためにバリバリ働いていたのに。

　それに、ひな菊がそんな馬鹿な子な訳ないじゃないか。ひな菊は自分の娘で、自分の気持ちを分かって成長してくれたはず。

　こんな大罪人の娘に分かってたまるか。

　きっとこの娘は、いつもこんな風に人の関係を悪いように言うんだ。こんな奴だから、禁忌を破ったりするんだ。

　そう思って逆に喜久代を見下す竜也に、喜久代は一言。

「ねェ……何でコンナ事をって問い質シタ時……あの娘何テ答えた？」

　瞬間、竜也の脳裏にひな菊との会話が蘇った。

（……あ、あたしだって工場の将来を考えてやったの！

　あたしはただ、あたしもパパを手伝えると思って……）

　思い出して、あれっと思った。

　これでは、目の前の大罪人の言う通りじゃないか。ひな菊は本当に、自分に認められたくて側にいたくてこんな事を……。

（お願い見捨てないで！！）

　ひな菊はこうも言った。

　おかしいじゃないか。本当に父の愛が伝わって揺るがないと信じているなら、この言葉が出るはずがない。

　すると、やはりこの女の言う通り、ひな菊は常に不安に苛まれて……。

「まさか……嘘だろう！？

　なぜだ……こんな性悪な他人に、分かる訳が……！」

　おぞましい合致に、竜也はめまいがしてたたらを踏んだ。

　自分が何より大事にしていたはずのことが裏返って、信じていた世界がはがれ落ちて、ひっくり返る。

　こんな事があっていい訳がない、あってはならない。

　なのに実際に聞いたひな菊の言葉は、したことは、この性悪が邪推で言ったはずのことにつじつまが合って。

　誰より愛していた自分よりひな菊を知っている者など、いるはずがないのに。

　喜久代は、そんな竜也を前に呆れたように大きなため息をついた。

「分かるワヨ……だってあの娘、昔ノあたしト同じだモノ。

　お父様の側にイラれなくて……どんなニ望んでも届かナクて……それデモ、少しデモ何かでつながりタクて……！

　それデ、禁忌ヲ破った……！！」

　喜久代の声は、悲しみに震えていた。

「何だと！？君は、この村に家があったんじゃ……お父さんは、どこに……」

　驚いて問う竜也に、喜久代は鋭い声で答えた。

「満州よ！！

　あたしダッテ、お父様と……信じタカッタぁ！！」