２６５．犬の末路

　そうこうしている間に、音はガンガンと近づいて来る。ついに一階下と思われる音が止み、階段を上る足音が聞こえ始めた。

　それが近づいてくるにつれて、事務長の息もどんどん荒くなっていく。

「ハァッハァッ……見極めろ……いつ、こいつを使う……？」

　事務長の頭の中は、いかにひな菊を使って自分が生き残るかのシミュレーションで一杯だ。

　こちらから扉を開けた方がいいのか、向こうが入って来るまで夜明けを待つべきか、その場合自分はどう動きべきか。

（こっちが開けた方が余裕がある？主導権を握れる？

　いや、しかし向き合わなくて済むならそれに越したことは……夜明けまであと何分だ？ああクソッパソコンがあってもオフラインだ！

　だが、もし社長が戻ってきたら……いや、この娘が助かってさえいれば……）

　次々といろいろな可能性に思考が飛び、頭の中がぐちゃぐちゃだ。

　事務長はいろいろな事態を考えるものの、竜也ほどの決断力と胆力はない。そのためピンチになるほど、思考にはまって動けなくなる。

　時間も無駄にしてしまう。

　そうしているうちに、ついに社長室の扉がガーンと鳴った。

「ひいいっ！？」

　事務長はひな菊を掴んだまま、震え上がった。

　とっさにひな菊の体を、扉に押し付ける。

（そ、そうだ……奴は神通力を使うかもしれない！神通力で何かが貫通してきたら、真っ先に小娘が死ぬようにしておく！

　そうすれば、ぼ、僕は助かる！！）

　押し付けられた扉が外から叩かれるたび、ひな菊は悲鳴を上げる。それでますます冷静さを奪われ、事務長は動けなくなる。

「ハァ……おまえが、悪いんだ……ハァ……！」

　叩くということは神通力を使っておらず、むしろ今が逃げる最後のチャンスともとれるが、事務長にはもうそれも分からない。

　叩かれているだけなら社長室の扉はそうすぐには壊れないし、その音が死霊の気を引いてくれるのだが……それも考えられない。

　事務長はただ頭をフルに空転させ、死地が近づいてくるのを待っていた。

　その時、ひな菊が何事か呟いた。

「……く……ず……」

「は、何だと？」

「この……役立たず！！」

　少しでも状況を掴もうと傾けた耳に入ってきたのは、事務長が一番聞きたくない評価。瞬間、事務長の頭に血が上った。

「は、はぁっ！？この私が、や……言ったなこの疫病神が！！」

　事務長は爆発した怒りをぶつけるように、ひな菊を扉に叩きつける。

「元凶のおまえが言うな！！

　僕ぁいつだって、社長の役に立ってきた。社長と共に上を目指して、一緒に走ってきたんだよぉ！

　それを、おまえごときのせいで、台無しにしやがって！おまえが社長の足を引っ張って、僕の足も踏んで、なのに社長はおまえを……！」

　事務長は、今の全ての不幸をひな菊のせいにしてまくしたてる。

　思えばこれまで、ひな菊のせいでいつも自分と会社は損をしてきた。

　竜也は他のことにはあんなに合理的なのに、ひな菊のことになると途端にいくらでも注ぎ込んでしまう。

　会社の役に立たない、ただの足手まといに。

　自分の方がこんなに頑張って働いているのに、どうしてこいつの方が。

　つまるところ、嫉妬しているのだ。

　おまけのひな菊を守るために自分の銃がないなんて、たまったものじゃない。逆にこいつがいなければ、社長は自分にも銃をくれたかもしれないのに。

　社長が銃を持っていると分かった時、事務長の胸は高鳴った。

　やはり竜也社長は、常識に囚われない偉大な人物だ。この人について行けば、自分も法を越えた力を持つようになるだろう。

　事務長は、銃を手に社長の隣に立つ自分を妄想していい気分だった。

　……が、それが裏切られた。

　逆に自分がそこまで信用されていないと、突きつけられてしまった。

　結局のところ事務長は、その勝手な妄想が破れて悔しいのだ。非常時のパニックもあってそれに振り回され、ひな菊に当たっているだけなのだ。

　もっともそんな気質を見抜いていたから、竜也はこの男を完全に信用しなかったのだが。

「いっだぁ！？」

　突然手に走った痛みに、事務長は悲鳴を上げた。

　ひな菊が、頭を掴んでいた手に噛みついたのだ。

　思わぬ反撃に、事務長は思わずびっくりして手を引いてしまう。その隙にひな菊は床を転がり、扉と事務長から離れた。

「くっ……冗談じゃないわ！死ぬのはあんただけで十分！」

　ひな菊は痛む体を引きずって、非常脱出口へ逃げようとする。

　しかし、事務長が激昂して飛びかかった。

「なめるな小娘ええぇ！！」

　大人の男の力には勝てず、ひな菊は床に押さえつけられる。お互いの息がかかるような距離で、事務長はぐにゃりと歪んだ笑みを浮かべる。

「ハッ役立たずが、僕に勝てると思うなよ！

　おまえはここで死ぬ、それで僕は、ここのノウハウを持って上に上がれるとこ行くんだよ！

　しょーがないよなぁ、おまえが足引っ張ったんだから。お詫びに扉が破られるまで、ちょっとでも僕を楽しませろよ！」

「そんなことしてパパが……」

「残念、今向こうにいるのはパパじゃなくて敵だ。

　扉が破られなくても、日の出前におまえを放り出せば証拠なんざ……」

　事務長は気づかない。

　いつの間にか、外からガンガンと叩く音がやんでいることに。

　いきなり、扉のノブがガチャリと回った。そして分厚く頼もしかった扉が、キィッと音を立てて開いていく。

「生贄だホラァ！！」

　事務長は、とっさにひな菊をそちらに放り投げる。

　果たしてその先には、太ったちょんまげ頭の死霊が立っていた。……が、その体がぐらりとよろめき、唐突に倒れ伏した。

　その後ろに仁王立ちしていたのは、目を血走らせた人間……白川竜也その人だった。

　二人は一瞬、あっけに取られた。

　しかしすぐに、ひな菊が気づいて甘え一杯の声を出す。

「パパ～！！」

　ひな菊は跳ね起きて、誰よりも大事なパパに飛びついた。竜也は安堵するも未だ険しい顔で、ずかずかと社長室に入って来る。

　その目が、ギロリと事務長をにらみつけた。

「は……え……？」

　事務長は、どうしていいか分からなかった。

　さっきのを、社長に気づかれただろうか。少なくとも、ひな菊を組み伏せていたところは見られている。

　だが、どういう訳か社長は自分を攻撃してこない。ひな菊を守っただけでも、評価してもらえているのだろうか。

　ポカンとして思考にはまっている事務長に、竜也は短く言う。

「ご苦労だった。弾を」

「あ……はい！」

　竜也に言われて、事務長はとっさに弾を差し出す。

　何はともあれ、銃を持った社長は戻ってきた。これなら、夜が明けるまでの間、銃で守ってもらえるだろう。

　手早く弾を込める社長に、事務長はもっともらしく報告する。

「お戻りになられて、ようございました。

　お嬢様が恐怖で狂乱なさっていたので、さっきはやむなく……」

「黙れ」

　言葉を遮られると同時に、事務長の口に固いものが押し付けられる。それが銃口だと気づいた時には、竜也は引き金を引いていた。

「正直なら、許しても良かったのだがな」

　事務長の後頭部に、風穴が開いた。

　意識を失う刹那に事務長が見たのは、社長の失望しきった顔だった。