２５５．贖罪

　陽介は、呆然と冷たい床に座り込んでいた。

（父ちゃん……母ちゃん……何で……？）

　それだけが、陽介の頭の中をぐるぐる回る。

　打ちのめされた陽介に手を差し伸べてくれる者は、もう誰もいない。居心地が悪くても迎えてくれた家族は、もう跡形もない。

　父は胸を撃たれ、物言わぬ死体となって血だまりの中に転がっている。

　母は自分とこの村に見切りをつけ、去ってしまった。

（守りたかったのに……幸せに、一緒にいたかったのに……何で……？）

　こんなはずないと、陽介の心は必死にかぶりを振る。

　だって自分は、他ならぬ家族の幸せのために勇気を出して行動したのに。真逆の結末のために力を尽くし命を懸け、足掻きまくったはずなのに。

　気が付いたら、守りたかったものは何もなくなっていた。

（何だよこれ……これじゃ俺は、何のために……！）

　そのうえ、諸悪の根源とみなされた自分は誰にも助けてもらえない。

　いや、誰に助けを求めていいか分からない。

　母を助けるふりをして騙していた悪魔のような社長と、村人を欺いて保身ばかりの巫女親子と、自分のせいで身近な人がたくさん死んでしまった村人や社員たち……。

　支えてほしいのに、すがりたいのに、そうできる人すらいない。

　陽介は本当に、一人ぼっちだった。

　周りでは人々がざわめいているが、全てが自分などいないかのように進行していく。置き去りの自分を気にする者は、誰もいない。

　もはや陽介自身の中にも、体を動かす気力は残っていなかった。

　そこに、しずしずと近づく者がいた。

　誰もが己の身を守ろうとする中、たった一人口元に笑みを浮かべて陽介に近づく女。黒い喪服を身にまとい、血塗られた槍を携えて。

「フフフ、無様ねェ……呪わレタ、カツミの血筋……。

　今、楽にシテ、終わラセてあゲルわぁ」

　なおも復讐しか考えない鬼女、司良木クメであった。

　クルミはすぐに、母の意図に気づいた。

（だめ……殺してしまったら、もう救えない！！）

　気が付いたら、クルミは駆けだしていた。人を傷つけるための武器を捨て、傷ついても治る死んだ身一つで。

「だめええぇお母さアァん！！」

　叫びながら後ろから飛びつき、クメを強引に引き倒す。

「あァッ！？」

　不意を突かれたクメが倒れ込む先には、竜也が死霊の間を縫って逃げてくるところだった。

「うわあああ！！？」　ズダーン　ズダーン

　ただでさえ味方を失って追い詰められていた竜也は、目の前に飛び込んでくる強力な死霊にパニックになった。

　そして、反射的に銃の引き金を引いた。

　撃ちだされた弾丸の一つが、クメの顔をブチ抜いて再び眠りに落とす。

「はぁ……はぁ……ありがトウ……」

　動かなくなった母に手をついて起き上がりながら、クルミは去って行く竜也にお礼を言った。これでもう、母が今夜これ以上人を傷つけることはない。

　クルミは陽介に歩み寄り、その目の前に腰を下ろした。

　クルミの冷たい手が、陽介の手を包み込むように握る。

　クルミは、陽介の焦点の合わない目をしっかりと見つめて声をかけた。

「お願イ、起きテ……このままジャ、だめ。

　聞いテ、今ならマダ……間に合う！早く、立ッテ、お母サンを追いカケるの！日の出まデ村に留めタラ、きっと何とカなる。

　ううん、シテみせる……私、謝るカラ！」

　クルミは、夢中で陽介の手を揺らした。

「ゴメンね、こんな目ニ遭わせて！

　私、今度コソ……本気で償うから！あなたヲ、助ケたいノ！

　ダからお願い、立って、走って！！」

　陽介は、誰かが自分に呼びかけているのに気づいた。誰からも見捨てられたはずの自分に、一体誰だろう。

（今さら何だよ……もう、放っといてくれ。

　どうせ俺が何かしたって、いいことなんか……）

　だが、すっかり諦めて折れた陽介に誰かはしつこく声をかけ続ける。

（今ならマダ……間に合う！……お母サンを追いカケるの！）

（母ちゃん……間に合うもんかよ。

　間に合ったって、これからどうやって生きてけってんだ。母ちゃんは父ちゃん殺しちまって、俺は捨てられて、村じゃ誰も助けてなんか……）

　そこまで考えて、ふと気づいた。

　村の誰も助けてくれないなら、今手を握って呼びかけてくれるのは誰だろう。本当に誰も助けてくれないなら、こんな人いるはずがないのに。

　もしかしたら、この人だけは自分を許して、受け止めてくれるのか。

　自分たちの幸せを願ってくれるのか。

　もしそんな人が、本当にいるのなら……。

　陽介の真っ暗だった心に、一筋の光が差し込んだ。

　真っ黒だった視界が、少しずつ色と動きを取り戻していく。体の感覚も戻って来る中で、手が強く握られているのが分かった。

　しかしその手に伝わってくるはずの、人の温もりはなかった。

　耳から入って来るのは、聞き覚えのある少女の声。確かさっきも、この少女に声を掛けられ誘われたような……。

　気が付けば、目の前に悲しそうな少女の顔があった。

　だがその肌の色は、生きている人間のそれではなかった。

　少女がまとうのは、矢羽根模様の着物と袴……ところどころ破れて、血に汚れている。いや着物の下からも、人間なら動けるのがふしぎなくらいの生々しい傷がのぞいている。

　彼女は、この世の者ではなかった。

　だが時を越えて陽介と縁のある、一族の不幸の始まりの大罪人だった。