第99話　伊王野合戦・開戦（閑話）　※地図あり

天正６年（１５７９年）７月　下野国　那須郡　伊王野

　奥羽連合軍は下野（しもつけ）伊王野（いおうの）に向けて進軍していた。里見家による支配を打ち破り、那須宗家の北部下野支配の復活を果たすためであった。

　連合軍が当座の目標とした伊王野宿(しゅく)は、東山道と奥州街道が交わる交通の要衝である。その宿場を見下ろす比高１００ｍほどの山上に、要害伊王野城が屹立している。

　伊王野城は要衝とは言え、旧来は山間の砦程度の規模であった。が、昨年以来奥・野(陸奥下野)間の緊張が高まったことで整備が進められ、国境（くにざかい）の城にふさわしい大きさまで規模を拡張していた。

　城を守るは蘆野資康(大和守)。蘆野氏は那須七党の一員とは言え、数年前までは山間の小名であった。

　しかし、東関東を制した里見氏に早くから通じたことで、没落した伊王野氏に代わって、この要衝を任されていたのだ。

　奥羽連合軍の南下の報を受けて、城には蘆野の手勢に加え、新たに下野の旗頭になった土岐頼春(右近大夫)の筆頭家老、鎗田勝定(美濃守)の軍勢が入り、城兵は２千にまで膨れ上がっているとの報である。

　しかしながら、奥羽連合軍は総勢２万５千。伊王野城がいくら堅城とはいえ、１０倍以上の兵をもって掛かれば抜くことは容易。そう考えた連合軍の諸将は、悠々と伊王野宿に着陣した。

　どうやら城は惣構（そうがま）えを目指していたようで、宿場の周りを低い土塁が取り囲んでいた。しかし、広大な惣構えは２千人で守るには些か広すぎたらしい。既に宿場は放棄され、ほとんどの家々は焼き払われて見る影もない。

　城へは、先手の結城（※小峰）義親(上野介)らが一当てしたものの、撃退されたとのことであった。

　蘆名盛隆(左京亮)ら連合軍諸将は、焼け残った無人の家々を中心に陣を敷くと、翌朝からの城攻めに向けて、束の間の休息に入った。

　諸将が異変に気付いたのは翌朝であった。朝靄に煙る南の梁瀬山（やなせやま）に翻る旗は二つ引両。夜間に里見の援軍が到着していたようだ。

　この状況は普段であれば城との挟撃を恐れるところである。しかし、此度は諸将に焦りはほとんどなかった。なぜなら、自分たちは低いとは言え土塁の中に陣を張っていたからだ。

　それに、定石であれば、援軍なら、入城を図るか夜襲をかけてくるはず。それがなかったと言うことは、里見(敵)にとって我らの進撃の速さは『想定外』だった。あるいは、単に兵数が足りないのであろう。

　実際のところ、里見は昨年５月以来大きな軍事行動を取ってはいない。噂によると、『昨年の代替わりは、里見義弘が倒れたため』とのことであったが、どうやらその噂は真実のようだ。

　此度の援軍も『１万５千』と号している。大軍であることは確かだが、これは里見の総力を考えるとあまりにも少ない。里見の家中に何らかの混乱が生じているのは確実であろう。

　しかしながら、こちらから攻めかかるとなると、ちと心許ない。総勢は２万５千を誇る連合軍ではあるが、未だ後詰めの伊達輝宗(左京大夫)率いる７千の兵が到着していない。そのため、現状では、１万８千対１万７千（※城兵を含む）で、戦力は拮抗しているのである。

　これでは返り忠(裏切り)を約束しているとはいえ、大田原綱清(山城守)や大関高増(右衛門佐)も動くかどうかは疑わしい。幸い、里見(敵)もこの土塁を見て攻撃をためらっている様子である。

　この日の軍議では、城からの突出にだけは気を付けて、伊達勢の到着までは対陣を続けることと決まったのだった。

　待ちに待った伊達勢が到着したのは、２日後の午後であった。

　伊達勢の着陣を見たのであろう。伊王野城内からは盛んに狼煙（のろし）が上がり、それに応えるかのように、里見が陣を置く梁瀬山からも狼煙が上がる。何らかの連絡をとっているのは確実であった。

　得体の知れない狼煙を警戒しつつ、無事に陣に伊達勢を迎え入れ、その日は暮れていった。

　奥羽連合の陣に大田原綱清の密使が飛び込んできたのは、その夜のことであった。

　綱清によれば、『里見は明朝、全軍で朝駆けを行い、城兵を迎え入れた上で、黒羽城に撤退する』とのこと。奇襲はバレてしまっては奇襲ではない。敵の奇襲が事前に知れているなら、味方にとってはこの上ない好機。またとない情報に諸将は沸き立った。

　緊急の軍議で決まった奥羽連合軍の作戦は、『攻めさせておいて叩く』という単純な物であった。そもそも、奥羽連合軍(味方)の方が兵の数が多いのだ。策を弄しすぎて破綻してしまっては目も当てられない。

　この策は、すぐに全軍に通達された。大田原・大関からの情報では、里見の朝駆けは夜が白み始める寅四つ(午前４時)ごろ。鏑矢の合図で攻撃が始まるとのことだ。

　対する味方は、土塁の裏に隠れて矢合戦をやり過ごし、矢が止むのを待って突出する手はずになった。

　奇襲に気付いていることを悟られるわけには行かぬから、炊煙は上げられぬ。食糧は糒（ほしい）で凌ぐしかないが、千載一遇の好機である。諸将は猛る気持ちを抑えながら、床についたのであった。

「ひゅるるるるるるるる」

　朝靄を切り裂くように、一條の鏑矢が打ち上がる。時を合わせて北の城から南の陣外から大量の火箭（ひや）が、奥羽連合の陣に打ち込まれ、伊王野の谷間に鬨の声が轟く。

　しかし、来ると分かっている奇襲など怖くはない。矢が止むのを待って、陣内の諸将は反撃を開始する。まずは、竹把（ちくは）、矢楯（やだて）を構えて迫り来る里見勢に弓鉄砲を雨霰と撃ち込んだ。

　いきなり反撃を受けるとは思ってもいなかったのであろう。こちらの斉射が終わった途端、里見勢は、持っていた竹把や矢楯を放り出し、算を乱して逃げ始める。

「追えや！」

　連合軍の将兵たちは、土塁を乗り越え、雄叫びを上げながら追撃を開始したのであった。