お持ち帰りは吸血鬼で宜しいですか？１１

　静かにそう語る青年を見つめ、私は少しだけ悲しい気持ちになる。青年は『元人間』と言っていたが、ということは――もしや、なりたくて吸血鬼になった訳ではないのではなかろうか。

（……吸血鬼にも色々あるんだな。元人間、か。もしかして今も、人から血を吸うのが嫌だったりするのかな）

　そう言えば、さっき私から血を吸おうと思ってたらしき時も、私にちゃんと許可を取ってた位だし、普通の吸血鬼とは違うのかも。

　私はぼんやりとそんな想像をすると、先程から喋り続けている父とリルゼイに温かいコーヒーの差し入れを運んでいく。

　こう休む暇なく話していたら、きっと疲れてしまうだろう。

　何より先程から笑顔が力なくなってきているリルゼイには、休憩が必要だと思ったのだ。

「パパ、リルゼイ。良かったら、コーヒーをどうぞ。今ならクリスマスだから、クッキーとシュトーレンもあるからね。お茶菓子にどうぞ」

「ああ、ありがとう、レディ」

　父の前にコーヒーを置いた後、リルゼイの前にもコーヒーを差し出そうとする私。

「そうだ、マコト。 私が彼女を助けたのには、もう一つ理由があったのだ」

　このタイミングで、リルゼイが思ってもみないことを口にした。

「私は彼女に一目惚れしたんだ」

　それを聞いた瞬間、私は手元が狂い、リルゼイの頭の上から熱々のコーヒーを派手にぶちまけてしまう。

「熱っ!?」

　彼は思わず飛び上がると、盛大な悲鳴を上げた。

　私ははっと我に返ると、慌ててキッチンの方へと踵を返す。

「ふっ、布巾取ってくるから！　ちょっと待ってて！」

　短くそう告げると、布巾を探すふりをしてキッチンのカウンターの下で蹲る私。

　あんな告白は反則だ。心臓に悪すぎる。

　私は床下収納に入れてあった保冷剤を手に取ると、自分の頬にそっと当てた。

　きっと今の私は、夏に旬を迎える完熟トマトより真っ赤な顔をしていることだろう。

（こんなクリスマス間近に、一目惚れって。幾ら吸血鬼でも、あんな事言われたら運命感じちゃうじゃない……）

　私は頬の火照りが冷めるのを待つと、父とリルゼイに布巾を乱暴に押し付け、急ぎ足で自分の部屋に戻ったのであった。