お持ち帰りは吸血鬼で宜しいですか？⑦

「あの少女漫画脳め～！」

　私は踵を返すと、リビングで手を振る母親に向けてつかつかと歩み寄る。件の横断幕を指差しながら、母親に詰め寄ろうとした、その時。

「ちょっとママ！　あの横断幕、一体どういうつもり――」

「何やら騒がしいな。敵襲か？」

　やや眠たげな男性の声がリビングに響き渡る。

　私が慌てて声のした方を振り返ると、そこには先程私を助けてくれた吸血鬼の青年が立っていた。

　しかもご丁寧に、先刻まではなかった、大きな黒い羽を広げた状態で。

　青年の予想もしなかった登場の仕方に、卒倒しそうになる私。

（何でいるのよ～！　起きたら上手く誤魔化しながら紹介する予定だったのに！　しかも、羽！　さっきはあんなの無かったじゃない！）

　私は半ばパニックになると、自分でもよく分からない言い訳を口走りながら、青年と家族の間に割って入ろうとする。

「ママ、お兄ちゃん！　これは違うの！　仮装！　そう、仮装だから！　ほら、そろそろクリスマスだしさ！　皆で仮装して騒ごうねって！」

　しかし私よりも早く動いた人物がいた。

　母だ。

　母は私と青年の間に入ると、青年と正面から向かい合う。

　そんな母の姿に、青年の身を心配しつつも、内心感動を覚える私。

（ママ……いつも、突拍子もないことを言ったりやったりしてばかりいるけど、やっぱり母親は母親なんだな。私の前に立ちはだかって、守ろうとしてくれるなんて。どうしよう、凄く嬉しい。私もこれからはママを大切にしないと！）

　感謝と尊敬の気持ちを込めながら、私は母の背中を見つめる。

　すると、母は毅然と青年を見つめたまま、一言。

「ねぇ貴方、その羽本物？　触っていい？」

　母は、嬉しそうに問い掛けた。

　全力で脱力する私と兄には全く気付かない様子で、母はぺたぺたと青年の蝙蝠の様な羽を触り始めた。

（そうだ、少女漫画好きからしたら吸血鬼なんて定番中の定番、憧れの王子様か。けど、まぁ、これで良かった……の、かなぁ？）

　幸せそうな母の様子を見つめながら、彼が通報されなかった安心感に、ほっと胸を撫で下ろす私。

　それでも頭の中では、最早彼の正体がバレてしまった以上、事の顛末をどうやって説明しよう――そんな不安が燻り続けているのだった。