第十九話「祝言」

享禄4年（1531年）1月

　長尾晴景は自分の知らない所で、花嫁の輿入れが決まりかけていた。

　晴景は父為景と話すため、春日山の為景の部屋を訪れていた。

-長尾為景-

　俺の元に晴景がやってきた。

　手には於虎に渡しとくよう頼んどいた書状がある。

　晴景は微妙な表情をしているが、まぁ気持ちはわかる。

　一方で外から見る立場からすれば、実に面白いものだ。

「どうした？ 晴景」

　俺はニヤニヤするのを抑えられず、晴景に声をかける。

「父上、この書状で俺の嫁を決められるとの事ですが……」

「おぅ、俺や定満の間でも相談したが、一応お前の意見も聞こうと思ってな」

　晴景は渋い顔をしている。

　まさか断ったりはしねぇだろうが、俺は念のために釘をさす。

「言っとくが嫁を取らないって選択肢は無しだぞ。それとも衆道……」

「いえ！ 女性が好きですから！ 嫁は頂きます！」

　やけに強く否定したな。

　まぁアレは俺も気持ち悪くてダメだから、俺に似たのだろう。

「それで相手は誰ですか？ 定実さまの娘ですか？ それとも伊勢・相模の北条辺りからですか？」

　お、晴景は晴景なりに考えていたか。

　そしてそれは俺の考えとも合っていたが……

　俺は晴景を驚かせる為に、例の書状を取り出す。

「それも考えて無かったわけじゃないが…… こいつを読んでみろ」

　書状を読み進める内に、晴景の顔はみるみると驚愕の色に染まる。

「近衛稙家の妹…… って摂関家じゃないですか！！ 何でうちに嫁にくるんですか！？」

　クックック、やっぱりそう言う反応を示すよな？

　実綱が俺たちに見せた時に、楽しげだった理由もわかるぜ。

　俺は驚いてる晴景に説明してやる事にした。

「いやぁ、まぁ近衛の子と言っても庶子みたいだし、何だかんだでうちは結構な額を朝廷に献金してるからなぁ。お前の佐渡守叙任の時も礼を奮発したし、向こうとしては当主が代わっても仲良くしたいって所だろ。」

　朝廷は献金が無いと、儀式一つもまともに出来んほどに貧乏だからなぁ～。

　越後には青苧（衣類の原料となり高値）の荘園があり、そこからも朝廷にいくらか送っているから、結構うちに依存してる部分もあるんだろう。

　まったく世知辛い話だぜ。

「父上、佐渡守の礼を奮発したって、それ俺の借金になってませんか？」

　うっ、しまった。良く気づいたなこいつめ。

　俺は晴景の鋭いつっこみに対して視線を逸らす。

　すると晴景は諦めたのか、ため息を一つ吐き、話し始めた。

「話はわかりました。摂関家からの打診となれば、断るわけにもいかないでしょう」

「まぁそうなるわな。ちなみに側室を取っても構わんぞ。どっかから好きな女を連れてきても良いし、他にも選びたい放題だ」

　そう言って他の家から来ている書状の束を見せる。

　晴景は呆けた顔でそれを見ていた。

　だがすぐに声を出す。

「いえ、とりあえず１人で大丈夫です」

「……まぁ、お前も俺に似てるからな」

　俺も元々は側室を取る気が無かったし、晴景のその返答にも自分と似たものを感じた。

　それなら別に無理に増やす必要もないとも俺は思う。

　ならば側室の件は横に置き、伝えなきゃならない事がある。

「あぁ、ついでに摂関家の縁戚になるから、殿上人(天皇に直接拝謁できる)の許可をくれるらしいぞ。それに合わせて俺は正五位下・兵部大輔、お前は従五位下・越後守にしてくれるそうだ。まぁ遠回しな銭の無心だろうけどな」

　俺はそう話すが、官位が上がると聞いて晴景は逆に不安そうな顔になる。

「それは良いですけど、佐渡守はどうします？ まだ佐渡は完全にうちの物と言えないですし、今名分を手放すのも不味いかと」

　確かに言うとおりだ。

　だが、それくらいは俺も考えてるぜ？

「虎吉を元服させて叙任させる。まぁ更に銭はかかるだろうけどしょうがねぇ」

　虎吉は晴景の弟で、於虎の生んだ最初の子だ。

　まだ１０歳だから、ちと早いがしょうがねぇだろ。

「そこまで考えているのでしたら俺は口出し出来ません。父上にお任せします」

　そう言って席を立とうとする晴景。

　俺はその前にもう一つ話そうとするが……

「あっ、ちなみに今回かかる銭は俺の借金にならないですよね？ 長尾家の為ですもの」

　晴景に先手を取られ、さすがに何も言えなかった

-長尾晴景-

　嫁を貰う事が決まってから、先方への連絡や輿入れの準備、他に打診があった家に断りの書状を書くなどをしていると、あっという間に数ヶ月の時が過ぎた。

　季節は春となり、今日は輿入れの日だ。

　解っていたことだが、長尾家の嫡男である以上俺に嫁とりの選択権は無かった。

　より良い家から嫁を貰うのが長尾家の為だから、しょうがないがな。

　まぁ側室は自由だって言うから、嫁に来る人があんまり自分に合いそうに無かったら考えようか。

　俺は正装をして、嫁となる人が来るのを待つ。

　ギギギギィィィ……

　門が開き、輿が入ってくる。

　その上には白無垢に身を包んだ花嫁が乗っている。

　ヒューーーーッ……パサッ

　ふと、風が綿帽子を跳ね上げ、その顔が露になる。

　美しい黒髪に優しげな眼、小さな顔に薄く化粧をしたその顔。

　歳は18と聞いているが、やや幼くも見える。

　不意に俺と眼が合うと、恥ずかしそうに視線を逸らす。

　花嫁は輿を降り、俺に近づいてくる。

　俺は花嫁に先んじて声をかける。

「長尾晴景です。ようこそ越後までいらっしゃいました」

　花嫁は、少し驚いた顔を見せるが、すぐにニコリと笑う。

「近衛夕子です。不束者ですが、よろしくお願いします」

　少し恥らいながら礼をし、言葉を返す彼女。

　ヤバイ、凄い好みかも知れない。

-近衛夕子-

　越後を支配する長尾家の次期当主晴景様、それが私の旦那様の名前。

　越後に輿入れすると聞き、私は都から離れる事にやや不安がありましたし、武家の方と聞いて少し怖い方を想像していました。

　でも始めて会った時から晴景様はとても優しい方で、祝言の間もずっと気をつかって頂きました。

・・・・・

　祝言が一段落し宴会が始まると、多くの人が私の元へ挨拶にいらっしゃいました。

『道にぃの奥なら、俺の主君も同然。よろしく頼むぞ！』

　そう言うのはまだ若いのに旦那様の側近だと言う強そうな方。

『晴景は長尾家の次期当主なのに、常に僕たちを気にしてくれる良い奴なんだ。僕たちではそんな晴景を癒すことが出来ないから、貴女には期待していますよ』

　そう言われたのは常に笑顔を絶やさないで話す、頭が切れそうな方。

　どうやら晴景様は多くの人に慕われているようです。

　それにしても期待していると言われても、私に何が出来るのでしょうか……

　そう思っていると私の義母になる高梨様と於虎様が参られました。

　お二方にその事を話すと、そろって笑われてしまいました。

『夕子さん、武家の嫁と言うのは戦場から帰ってくる旦那様を、ただ甘えさせてあげれば良いんですよ』

『お姉さまは為景様に優しすぎます！ 私は夫婦として一緒に楽しく過ごせばそれで良いと思うよ！』

　私はお二方を見て、旦那様との仲の良さを感じた。それはとても素敵な事です。

　でも一方で逆に不安は膨らみます。

　私にあの方は甘えてくれるでしょうか？

　私と居てあの方は楽しいでしょうか？

「夕子、ここに居たんだ。虎の母さんとかにからかわれなかった？」

「いえ、皆さんとても良くしてくれています」

　そんな風に色々グルグルと考えていましたら、晴景様が来てくれました。

　少しお酒を飲まれたのか、お顔が赤いですが変わらず優しく接してくれます。

　そんな真っ赤な顔で晴景様は私の手を取りました。

　……なんだか私の顔も赤くなってる感じがします。

「夕子、父上や叔父さんたちを紹介するよ！」

　そう言って優しく手を引いてくれる晴景様。

　そうですね、私達には私達の夫婦の形がある筈です。

　いつかお二方みたいに話せるよう、仲良くしてくださいね、私の旦那様？

―この後、晴景と夕子の夫婦仲は睦まじく、晴景は生涯夕子一人を愛するのであった。

　それは側室を持つ方が一般的であるこの時代の有力者においては、めずらしい事であった。