第十七話「それぞれの戦後」

享禄3年（1530年）8月

　越後の覇権をかけた“上条の乱”は、秋を待たずに決着がついた。

　結果は為景派の大勝であり、反為景派の諸将は軒並み命を落とす事となる。

　首謀者である上条・大熊・上田長尾の領地は没収となり、色部・新発田・本庄らは領地を大幅に減らされた上で越中へと転封となる。

　戦の前から為景に付いていた大見安田・山吉・北条・毛利安田らは上条等が没収された領地より加増されるが、戦が始まる直前になってようやく方針を決めた中条ら日和見組は、金銭などの褒美のみであった。

-長尾為景-

　俺の前に安田（長秀）を除いた揚北の連中が平伏している。まぁ中には転封が決まっている奴も多いから、もう揚北とくくるにはおかしいかも知れないが。

　そして俺の手元にはこいつ等が書いた、連判状がある。

　内容は“今後、長尾家に逆らう事を一切しない”と言う事。

「お前ら、頭を上げろ。」

「為景殿、それでは・・・」

　ビリリリリッ

　俺はこいつらの目の前で連判状を破り捨てた。

　その行動に皆一様に目を見開いている。

「こんな紙切れに何の意味もねぇことは解ってる。現にお前らは前にも似たようなもん書いてたしな。なぁ、とっつぁんよ？」

俺の言葉に中条のとっつぁんは冷や汗をかいている。

何年か前にも、こいつらから起請文を貰ったにも関わらず、今回上条の側に着いた奴や日和見をしていた奴がほとんどだ。

中条のとっつぁんなんて、“子が叛いても自分は長尾家に”とか書いときながら今回の日和見だ。

だからこんな紙切れには何の意味もねぇ。

「良いぞ」

「はっ？」

「別に反抗するのは構わんと言っている。この乱世に力が無い者が討たれるのは当然の事だ。

　だが見誤ったらどうなるか・・・今回の件でわかっただろ？」

　少し脅すと、こいつらの顔は見る見るうちに青ざめていく。

　俺が潜在的な敵を放置していたせいで、今回は晴景に苦労をかけたからな。

　父親として少しは働かんとダメだ。

「俺はいずれ隠居するが、晴景は俺以上の器かも知れんぞ？それでも勝てると思う奴は、いつでもかかって来ると良いさ。」

「は・・・ははっ！！」

　再び平伏する揚北の連中。

　まぁこれだけ言っても理解しない奴はダメだ。遠慮なく討つ事にしよう。

　晴景は越後のために邪魔な奴を一掃してくれた。

　だから俺も越後の為に鬼になるぜ？

-宇佐美定満-

「叔父さん！ありがとうございました！」

　越中へと戻る私の見送りに、晴景殿が来ていた。

「いえ、今回私は大した事をしてませんから。」

　私の軍は直接戦闘に参加していない。

　上条達が予定通り、私の軍を見て逃げ出したからだ。

　・・・ひょっとしたら加賀や能登の一向一揆へ警戒が必要な、私の兵を損ねない為にこの配置にしたのかも知れないですね。

　この子は本当に賢い。

　だが・・・

「晴景殿、1つだけ忠告しておきますよ。“策士策に溺れる”と言う言葉もあります。

　あなたの今回の謀は実に見事でしたが、敵が常にあなたの思い通りに動くわけではありません。

　ましてや今後は上条などより、遥かに手強い相手も出てくるでしょう。」

　その賢さは危うさでもある。

　何と言っても彼にはまだ経験が足りない。

　特に知恵者同士が互いに策に嵌めあうと言う経験が。

「・・・肝に銘じておきます」

「ふふっ、釈迦に説法でしたね。それともう1つ。私や為景殿をもっと頼って良いのですよ。私達からすれば、あなた達はまだまだ子供なんですから。」

　それだけ言って、私は船を出発させた。

　最後に話した言葉。

　これは別に晴景殿やその友を、子供と侮っているわけじゃありません。

　いくつになっても子は子だと言う事です。

　為景殿はあんな感じでも、ちゃんとあなたの事を思っている。

　親になった者だから解る事もあるんですよ。

　さて、あの子に伝わったでしょうか？

-直江実綱-

「皆、今回はご苦労だったな。」

　僕たちは与板に集まっている。あの軍儀をした時と同じ部屋だ。

　僕たちの前に座る晴景が、みんなに対して話しかけている。

「お前達への褒美も考えなきゃならん。何か希望がある奴は言ってくれ！欲しい物があるやつは探してくるし、領地が欲しかったら親父に掛け合うぞ。」

　晴景はそう言ってみんなに声をかける。

　みんなは考えているのか、中々動かないでいた。

　だから僕は真っ先に手を上げた。

「では僕から良いですか？」

「実綱、お前も何か欲しい物があったのか？」

　晴景は意外そうな顔をしていた。

　僕にはあるんですよ、ずっと考えていた欲しいものが。

「えぇ、晴景の名前から景の字を貰って、景綱と改名したいんですけど良いですか？」

　僕の望みは晴景から偏諱を貰う事。

　名前を付けてくれた父には悪いけど、定実様からとったであろう実の字より、僕は景の字を背負って生きたい。

　・・・弥次郎があっさり景の字を貰った時には少し嫉妬したものだ。

「そんなんで良いのか？それなら別に褒美じゃなくたってやるぞ？」

「えぇ、良いんです。」

　そう言って、僕は晴景に笑みを浮かべた。

　これが、僕が直江景綱に改名する経緯だった。

-長尾晴景-

　俺は机に向かい、ひたすら書類と格闘している。

　俺の手の者への褒賞を決める事や、感状を書く事、親父殿への嘆願を書く事など、多くの処理が俺には待っていた。

　褒美に関してだが、実綱・・・いや、景綱の件も驚いたが、他にも驚く事を言う奴がいた。

『房長の子の命、助けて欲しいんだぞ！』

　まさか景家からそんな願いが出るとは思わず、俺は弟分の成長に喜びを感じていた。

　その後、景家には元々殺すつもりは無い事を告げ、代わりに新しい槍を与えた。

　

　嬉しいのはわかるが景家よ、誰彼構わず槍を見せて回るのは止めてほしい。

　虎千代に見せても危ないだけだろ！

　段蔵もそうだったな。

『俺と奥が晴景殿と同じ城に住めるよう、はからって頂きたい。』

　何でも、常に俺を警護する為にはその方が都合が良いらしい。

　これも別に褒賞として与えなくても良いと思い、銭と感状を与えたら喜んでいた。

　感状に関しては段蔵、銭に関しては段蔵の奥さんが主にだが。

　ちなみに段蔵の奥さんは、あの男言葉の美人らしい。

　見ていても夫婦っぽい感じはまったくないけど、仲は悪くないと言ってた。

・・・・・

　俺は軒猿衆や屯田兵達への褒賞なども決め、ようやく机の上を占拠していた書類から開放される。

「これで全部終わったな。」

　俺は部屋の襖を開け、外の空気を吸う。

『今後は上条などより、遥かに手強い相手も出てくるでしょう。』

　定満おじさんの言葉が不意に浮かんだ。

　そうだ、今回は俺がおぼえていた歴史で、上条達が反逆するのを知っているからこそ、逆手に取れただけだ。

　上条達を誘い出した後も、じっちゃんや景家がいたから与板を守れたし、親父殿や景綱がいたから上条達を討てた。

　勘違いしちゃいけない、俺がやった事・やれる事なんて少ない。

　俺がもっとも優先すべき事は、越後を富ませること。

　国力を上げれば、未来の軍神を含めて優秀な将はたくさんいるのだから。

　ふと空を見上げるが、越後の空は今日もどこまでも青い。

　そしてその空の先には・・・

「いや、これからが本当の始まりか。」

　俺が一人呟いた言葉を聞く者はおらず、空の彼方に消えて行く。

「まぁ考えすぎてもしょうがないな。」

　今は書類仕事で疲れた分、弟や妹達で癒されにいこう。

　と言っても虎千代以外は、遊びに行ってたりしていないけどな！

「虎千代～、兄は頑張ったぞ～！」

「あ～い？」

　長尾家による越後統一は成った、

　だがまだ見ぬ敵達は、時と共に確実に越後に迫る。

　長尾晴景の天下統一への道は、まだ始まったばかりなのだから。

-新六-

　ぼくの父上は戦でなくなったらしい。

　母上は泣いていたが、ぼくには意味がわからなかった。

　母上から父上がもうかえって来ないことを聞いて、さびしくてぼくも泣いた。

　ぼくは大きなおにいさんに連れられて、別のお城に連れていかれた。

『今日からお前、ここに住むぞ』

　おにいさんは、そう言ってどこかへ行った。

　ぼくはもうさびしくなかった。

　だって母上と一緒だし、

「しんちゃん、あそぼ～」

「うん、あーちゃん！」

　あたらしい友達もいっぱい増えたからだ！

　大人達が動いた結果として、子供達にも大きな変化を与えていた。

　後に夫婦となる2人の出会いが早まった結果がどうなるのか？

　それはまだ歴史の彼方である。