Ｌａｓｔ　ｅｐｉｓｏｄｅ　１５

「そ、それで？その後はどうしたっていうんだよ」

晴信が、気持ち身を乗り出して瞬一に尋ねる。

瞬一は、一度黙った後で、

「その後……肩の傷について聞かれた俺達は、素直にそのことを言った。そして……」

「ボクのお父さんがそのことに心配して…仕事の関係も重なって、その数日後には、日本から出ることになったんだ」

「「「……」」」

晴信達は、黙り込んでしまう。

聞こえてくるのは、喫茶店の外で降っている雨が地面に落ちる音と、店内にいる別の客の喋り声のみ。

瞬一達は、しばらくの間声はおろか、音も発することはなかった。

「……あのさ、瞬一」

「ん？」

葵が、ここで口を開く。

「そんな話……本当はしたくなかったよね。私達に話してくれて、ありがとうね」

「いや、別にしたくない話ってわけでもなかったけどな……むしろ、いずれ話そうかと思ってたくらいだ」

瞬一は、本心を語っている。

そのことは、葵も春香も、晴信も理解出来ていた。

だから、そのことに関しては突っかかることはなかった。

「……何だか寂しい雰囲気になっちゃったね。ほらほら、もっと明るくしないと！」

そんな、まるでお葬式のような空気が漂っていることに嫌気がさしたのか。

織が、明るく取り繕っているのが分かった。

「……そうだよな。俺達にこんな空気は似合わねぇよな！」

「ですね。笑っている方が楽しいですしね」

つられて、晴信・春香の二人がそう反応する。

「……まったく、叶わないねぇ、お前達には」

「え？何の話？」

「なんでもねぇよ。俺のひとりごとだ、気にすんな」

「そう言われると余計に詮索したくなっちまうのが、人の性って奴じゃね？」

「んなことねぇよ」

さっきの話などまるでなかったかのように、瞬一達は会話が弾んでいた。

その表情は、笑顔。

曇り一つない、満面の笑みであった。

「だけど、そろそろ帰った方がいいかもよ？時間もいい所に来たみたいだし」

葵が、腕時計を見ながら瞬一達にそう告げる。

言われて瞬一も時計を確認してみる。

すると……。

『ＰＭ０５：３９』

確かに腕時計にはそう表示されていた。

「結構ちょうどいい時間になってるようだな……今日はそろそろ帰るか？」

「そうですね……あまり遅くなっても、暗くて道が分からなくなってしまうだけですしね」

「なにより……危ないからな」

瞬一が晴信達に尋ねると、真っ先に晴信と春香の二人が賛成した。

織も葵も、首を縦に頷かせて、肯定の意を示した。

「さて、それじゃあ勘定をしなければならないわけだが……」

「瞬一のおごりって言うのでどう？」

「晴信のおごりな」

「疑問形ですらない！？」

晴信の言葉を見事にスルーして、瞬一はそう言った。

さすがに晴信も、驚かずにはいられなかったようだ。

「ちょっと待ってくれ。俺は金欠なんだ。お金がないんだ。一人分……ってか、俺の飲み物代を出すのがギリギリなんだ……だから勘弁してくれー！！」

「……分かってるっての。自分が飲んだ分くらい自分で金払うって」

あまりに凄い剣幕で晴信がそう言ってきたものだから、瞬一もさすがに困惑していた。

財布の中から自分の飲み物分の料金を出すと、レジまで向かう瞬一達。

レシートを差し出し、それぞれお金を払う。

「ありがとうございました」

店員の営業スマイルを眺めながら、瞬一達は喫茶店を出て行った。

「お？いつの間にか雨がやんでるな……」

気づけば、雨はすでにやんでいた。

そして、大きな虹も見えていた。

「おお……綺麗だ」

「本当ですね……」

暫しその虹を眺めた後に、

「さて、家に帰ろうぜ」

「だな」

瞬一達は、それぞれの帰るべき所へ帰って行ったのだった。