Ｌａｓｔ　ｅｐｉｓｏｄｅ　１４

「ぐぅっ！」

「しゅ、瞬一君！？」

男が撃った銃弾は、瞬一の肩を貫通していた。

命に別条はないと思われるものの……瞬一は激痛のあまりに顔をしかめた。

「外したか……だが、次は逃さぬぞ？」

「くっ……サンダーボルト！」

瞬一は、右手に雷の塊を作り、それを男に投げつける。

「ほぅ……魔力を練ることが出来るのか。その年にしては大したものだ……だが、こんなものでは私は倒せぬ」

スッ。

ゆっくりと横に移動する。

それだけの動作で、瞬一の攻撃はかわされたのだ。

「！？」

「……私に勝負を挑むのなら後数年は歳をとってからにしたまえ。そうだな……せめて歳が１６にでもなったら、かな？」

チャカ。

男は瞬一の眉間に銃を突きつける。

「や、やめて……やめてよ！」

織は、男に向かって必死に叫ぶ。

だが、男は織の方を向かない。

瞬一の眉間に突きつけている銃のみを、見ていた。

「ならば……私と一緒に来るか？」

「そ、それは……」

「来れぬと申すのであれば、この者を殺すしかない。殺されたくなければ、この場でおとなしく『はい』と返事をするのだ……」

「う……」

織は、答えに迷う。

瞬一を助けたい……だけど瞬一と離れるのだけは嫌だ。

葛藤していた……迷っていた。

この場で間違った選択をすれば、瞬一の命は、なくなる。

そんなのは……間違っていると、織は考えた。

「（ボクが……この人についていけば……）」

先の見えない未来だが、そうする他に道はない。

織の選択肢など、そこにはなかったのだ。

あるのは……『男についていく』という一本の道のみ。

地獄へ繋がる……暗闇のトンネルのみだった。

「ぼ、ボクは……」

「む？」

「ボクは……貴方と、一緒に……」

そして、折れた織がとうとう男についていく旨を言おうとした、まさにその時だった。

「その男の言葉にのらなくてもよい。この場から即刻逃げるのだ」

「「「！？」」」

突如聞こえた男の声。

同時にどこかから放たれる、光の矢。

「ぐっ！？」

「！！」

男の腕に、光の矢が刺さる。

その隙に、瞬一は男の呪縛から逃れる。

慌てて銃を瞬一に向けようとするが、

「こちらだ」

「なっ！？」

ズガガガガガガガガ。

男の体に、光の矢が何本も突き刺さる。

「ど、どこからだ……」

「君達、即刻その場から逃げよ……この男の範囲外から、出ていくがよい」

「「は、はい！」」

姿は見えぬが、瞬一と織は男にそう返事を返して、走り去って行った。

「き、貴様……何者だ！？」

男は、新たなる登場人物に向かって、そう叫ぶ。

「何……ただの通りすがりの老いぼれだよ。ただし、少々曰くつきだがな」

「お、お前は……」

そこには、体格のよい老人が立っていた。

歳にして六十代後半。

無駄のない筋肉、ピンと立っている背骨。

男は、その男の顔を見て、はっとした。

「お前は……石塚、源三郎」

「如何にも。『組織』所属、石塚源三郎だ」

老人の名前は、石塚源三郎。

源三郎は、男に向けて携帯を突きつける……科学魔術師だからだ。

「なるほどな……私が開発した科学魔術の道具を、お主は利用しているということか」

「……何？」

男の言葉に、源三郎は顔をしかめる。

しかしそれでも、男は愉快そうに言った。

「ならば……あの効果も、発動されるよな？」

「……うっ！」

突如、源三郎は苦しみだす。

そんな様子の源三郎を見て、男は言った。

「これはアンジック病の症状そのものだ……貴様は今後、この病に悩まされることになるだろう」

「貴様……何をした？」

「……いずれ私の口から告げることにしよう。それまで待つことだな」

「な……何処へ行く？」

「気が削がれた……今回は帰ることにしよう」

そして男は、闇に消えた。