Ｌａｓｔ　ｅｐｉｓｏｄｅ　１３

「「……え？」」

男からのいきなりの言葉に、二人は思わずポカンとしてしまった。

そんな二人の反応を見て、男は面白そうに笑っている。

「お主は魔術の扱いがその年にしてはうまいと聞く……どうだ？我らと共に来て、この世界を滅ぼしてみようとは思わぬか？」

「世界を……滅ぼす？」

考えたこともないことであった。

織にとっても、瞬一にとっても、それはおよそ一度も考えたことのないことだった。

それほどまでに、絵空事のような提案だったのだ。

それほどまでに、自分達とは縁が遠い提案だったのだ。

「もちろん……断るよ。だってボクは、この世界が好きだもん」

「ほぅ……この世界を『好き』と申すか？なら……この世界の真実について知ったならば、共に来てくれるかな？」

「世界の……真実？」

男の言葉に、織が顔をしかめる。

構わず、男は話し始めた。

「この世界は……すでに『崩壊』している」

「崩壊してる……？こうしてこの世にあるじゃないか」

「物理的な意味ではない……精神的な意味で、だ」

男はそう前振りを述べた後で、

「この世界は……人間達の営みによって、その美しい姿を見事なまでに汚してきた。綺麗だった空気は汚れ、木々は地球から姿をなくし、そして人工的な建物が増える一方……かくいう私も、科学魔術というものを開発した者としては、この世界を汚したという意味では同じことかもしれぬな……この世界に、希望の光が差し込むことはあるまい。あるのは絶望の闇だ。この世界がこのまま進む道は……『自然消滅』。どうせ自然消滅するくらいなら、『再開発』の余地がある『崩壊』の方がよかろう？」

「「……」」

子供である瞬一と織には、その話の大半は理解出来なかったのかもしれない。

だが、これだけは分かった。

この人物は……世界を再生させる為に、一旦この世界を滅ぼそうとしているのだ、と。

「私の最初にして最大の、そして最後の願いだ……『この世界』を破滅に迎え入れること。それこそが、私が演出家として働く、最初で最後の仕事だ」

「……」

「どうだ？これでも私と一緒に来ぬか？」

「……断る」

織は一言、男に向かってそう告げる。

男は、顔をしかめて、

「何故だ……何故一緒に来ぬ？」

少し焦りがこもったような声で、織に尋ねた。

すると織は、隣にいる瞬一をチラッと見た後で、

「……ボクはこの世界が好きだから。瞬一君がいて、ボクの家族がいて、友達がいて……そんなこの世界が、大好きだから。もしこの世界が滅びたとしたら……みんなと会えなくなっちゃう。そんなの、悲しいよ……そんなの、寂しいよ。『再生』するという確証もないのに……世界を滅ぼすなんて言わないでよ！」

「織……俺もだ。俺もこの世界が好きなんだよ。俺にとって大事な人がいるこの世界が……俺は大好きなんだ。俺の隣で笑っている織がいる世界が、俺は好きなんだよ」

「しゅ、瞬一……？」

瞬一の言葉に、織は顔を真っ赤にさせる。

……瞬一のその言葉は、一歩進んでしまえば、告白とも聞こえない言葉だったからだ。

「……そうか。それでもこの世界が『好き』と申すか……ならば、この世界が嫌いになればよかろう？」

「……な、何を」

「この場で……三矢谷瞬一と言ったかな？君を……殺す」

「！？」

その時。

男から発せられた明らかなる殺気に、瞬一の体は思わず硬直してしまった。

初めて浴びせられる、殺気。

小学生だった瞬一の体の動きを止めるには、十分すぎた。

「じっくり焦らして……殺す」

「……じゅ、銃？」

突然右手に現れてきた銃を見て、瞬一はおろか、織までも固まってしまう。

そして男は、

「……さぁ、地獄の舞台の開幕だ」

ドン！

瞬一に向かって、その銃を、撃った。