Ｌａｓｔ　ｅｐｉｓｏｄｅ　１２

数年前。

瞬一も織も、まだ小学生の時の話だった。

二人は幼馴染であり、行動する時はいつも一緒だった。

この日も、二人で街中を探検していた。

だが、天気は生憎の雨。

瞬一が差す傘の中に、織は入っていた。

「ちょっと……くっつき過ぎじゃないか？」

「えへへ……こうして近づかないと、ボクが濡れちゃうからね～♪」

「その割には嬉しそうだよな……お前」

瞬一は、隣にいる織の表情が明らかに笑顔なことに、正直ドギマギしていた。

どう言葉を返したらいいのか、瞬一は分からなかったのだ。

「とりあえず……何だか恥ずかしいんだけど……」

「気にしない気にしない♪」

二人を見る周りの目が、温かい眼差しとなっている。

それだけに、さらに瞬一は恥ずかしさを感じていた。

「しかし今日もいろんな場所を回ったよな？」

「本当だね……高校の校舎に忍び込んだり、裏山を見てみたり……本当に、いろんなことしたよね」

「正直俺達、いけないことしかしてない気がするけど……楽しかったからそれでいいよな？」

「もちろん！今日も楽しかったよ、瞬一君♪」

そう言って織は、瞬一の左腕に抱きついてくる。

「お、おい……そっちの手は傘を持ってるから……」

「大丈夫だよ。瞬一君はちっとやそっとのことじゃ傘を手放したりしないから」

「ある意味信用されてんのな、俺って」

瞬一は、織が笑顔でそう言ってきたので、思わずそんなことを呟いていた。

そんな、幸せなひと時。

前から続き、これからも続くと思われていたそんな幸せな時間。

「今日のことは親には言わない方がいいかもしれないな……きっついお仕置きが待ってそうだし」

「だね……それに、二人だけの秘密にしたいしね♪」

そんな冗談まで言い合える仲だった二人。

だが、そんな幸せな日々は……とある一人の男の存在によってブチ壊されることになる。

「……失礼。君達に話があるのだが？」

「え？俺達に？」

突然前から、謎の男に話しかけられる。

男は、黒いスーツに身を包み、黒い帽子を被っている、年にして４０代の男だった。

瞬一にとっても、織にとっても、まったくもって面識がない男であった。

「ボク達に何か用なの？」

織が、男に不思議そうにそう尋ねる。

男は、そんな織の顔を見て、優しそうに笑う。

「ああ……君達の名前を、教えてくれないかね？」

「俺達の名前を？……どうしてそんなことを教えなくちゃならないんだ？」

瞬一は、疑いの眼差しを男に向ける。

男はひるむことなく、

「必要なことなのでね……教えてくれないか？」

「……三矢谷瞬一だ。それでこっちが」

「神山織だよ。おじさんの名前は？」

織がお返しと言わんばかりに、そう尋ねてくる。

すると男は、少し言葉を詰まらせた後で、

「……演出家とでも名乗っておけばよいか？」

「えんしゅつか……って人なの？」

「あのな織……『演出家』ってのは、職業のことだよ。よくテレビのドラマなんかの演出を担当したりしてるんだよ」

「なるほど！さすがは瞬一君、頭がいいね！」

「お前が知らない方が驚きだよ……」

瞬一は右手で頭を抱える素振りを見せる。

その後で、男に向き直り、

「それで、用はそれだけか？なら俺達は家に帰るけど……」

「用はもう一つあるのだよ……神山織、君にね」

「え？ボクに？」

そして男は、こう告げた。

「君を頂きに参上したよ……神山織」