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親玉

しかしコイツらは、本当にウザイことこの上ないな。

向かう所に必ず配置されていやがる。

親玉は、一体どこにいるって言うんだ？

「くそっ！斬っても斬っても増殖しやがって！」

たちの悪い部類の魔物だよな……本当に。

これじゃあ、団体戦の決勝戦は延長だな。

中止って可能性もなくはないけど、出来れば考えたくないところだ。

「次から次へとウジャウジャと……ウザイんだよテメェら！」

力任せに刀を振るう。

尚且つ走らないといけない。

これじゃあ親玉のところに到着する前に力尽きてしまうぞ……。

「この……舐めんじゃねえ！」

近付く魔物は、残らず斬る。

そして、前へ進む。

やがて俺は、階段へと到着していた。

ここを下った先に親玉がいるかは分からないけど、迷ってる暇はない。

「くそっ！」

俺は二段飛ばしで階段を降りる。

結構奥まであるんだな……まだ下りきらないぞ。

ようやっと階段を下り終えた時には、いつの間にか上は遥か遠くになっていた。

「……前へ行くしかないな」

今更戻るなんて不可能。

ならいっそのこと、この部屋を確認するだけの価値はある。

俺の目の前には、何の部屋かも分からないような扉があった。

ここに何があるのかは分からないが、何かはありそうだ。

「……よし」

扉に触れ、一旦間を置いた後に、扉を勢いよく開けた。

「グオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！」

「！？」

同時に謎の生物の咆哮が聞こえてきた。

……ビンゴ。

親玉は、この部屋にいたということか。

体長約５ｍ。

全身は黒く、鋭い爪を持った、虎みたいな魔物。

……コイツ相手に一人で勝てるのか？

「……いや、勝てるかじゃないよな。勝ちにいくんだよな」

勝てるか勝てないかを考える前に、まずは自分が勝つ為のプロセスを考えるのが先だ。

さっきまでの戦いの中で、勝つことだけしか考えていなかったのを忘れたのか、俺！

「……行くぞ、親玉。お前を倒して、この騒ぎを収めて……」

「そうはいきませんよ。この騒ぎを、こんなにも早く収めさせるわけにはいかないんです」

「……え？」

声がした。

どこからしたのかは分からないけど、間違いなく少女の声が響き渡った。

この空間のどこかに、少女がいるというのか……？

「ウガァ！」

「くっ！」

迷っているうちに、俺は魔物に襲われかけた。

何とか鋭い爪が体に突き刺さるのは避けたけど、もう少し判断が遅れてたら心臓に突き刺さってただろうな……。

「誰かそこにいるのか？いるなら返事をしろ！」

「……」

返事はない。

だが気配は確実に感じられる。

どこだ……どこにいる？

「あらゆる者に闇の苦しみを味あわせよ」

「！？」

投げ掛けられる呪文。

放出される、黒くて小さな弾。

俺はそれらを避けたと同時に、飛んできた方向を確認した。

……そこにはこっちに銃口を向けたまま立っている少女がいた。

漆黒をイメージさせるほどのロングヘアー、低めの身長。

しかし、殺気は半端ない。

なにより特徴的なのは、首からぶら下げているネックレスみたいなものだった。

禍々しい程の黒で着色された、宝石のようなものが埋め込まれていた。

少女が尋ねる。

「どうして……ここが分かったの？」

「分からなかったんだ……だから勘を頼りに走り、そしてここにたどり着いたというわけだ」

本当に分からなかったのだから、これは本当の話だ。

「……なんてデタラメな男なの」

「デタラメで結構だ……それよりも、この騒ぎを引き起こしたのはお前か？」

俺は少女に尋ねる。

少女は、特に迷う様子もなく、ただ真実を伝えるかのように、

「……ええ、そうよ」

その一言だけを、言い放ったのだった。