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決勝戦始まる

……よし、心は落ち着いた。

後はここを通り抜ければ、決勝の舞台に上がることとなる。

俺が目指すべきは……優勝のみだ。

勝つんだ……俺は、相手に勝つんだ。

「……行くか」

呟き、ついに俺は会場の中に入った。

「「「「ワァアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！」」」」

「お、おお……」

あまりの熱気の強さに、一瞬怯みかける。

しかし、気合いでなんとか持ち直すと、俺は中央まで歩いていく。

……何もない、ただの床を歩いていく。

準決勝の時まであった仕切りは、その姿を消していた。

出し入れ自由なのか、岩すらもなくなっていた。

「……アイツが、俺の対戦相手か」

反対側から、俺の対戦相手だと思われる人物が入ってくる。

赤くて長い髪、俺と同じくらいの身長、そして何より気になったのは、こんな場所だと言うのに、イヤフォンを耳につけながら入ってきたことにある。

一応全国一を決める大会の場だぞ。

あんな姿で入ってきていいのだろうか。

「イヤフォンが気になるのか？」

「え？」

突然男の口から発せられた言葉。

……何を言い出すかと思えば、そのことか。

確かに気になることではあるけどな。

「ああ……そうだな。気にならないと言ったら嘘になる」

だから俺は、そう言葉を切り返した。

すると、

「別に俺は、空気を読まないでこんな格好をしてるわけじゃない。俺はＭＰ３プレイヤーを使った科学魔術師だから、こんな格好をしてるんだ」

「なるほど……」

科学魔術師で、ＭＰ３プレイヤーを使う奴だっているだろうな。

最も、その数は少ないみたいだけど……操作は簡単そうなのにな。

「いや、これが結構難しいんだぞ？ボリュームのところで使用魔力量が決まってくるからな……これの調整をミスると、それだけで術の威力が狂っちまうからな」

「……なんでまたＭＰ３プレイヤーなんてものを使ってるんだよ？」

「それは……その方が楽しいからだ」

うん、わかった。

コイツ、ただの戦闘狂だ。

戦うためなら条件とかは選ばない。

そんな奴なんだ、きっと。

「ところで……雷山塚高等学校といったら……植野優奈・刹那がいるはずだよな？」

「うん？……ああ、今日もこの会場にいるけど？」

「……そうか」

「何か言っておくこととかあるか？何なら俺が伝えてくるけど？」

「いや、なんでもない……気にしないでくれ」

「？？」

何だろう。

この男の発言は、妙に引っかかる部分があるんだよな。

優奈と刹那と、何らかの関係があるのかもしれないな。

「けどよ、優奈と刹那は、お前のことを忘れているようだぜ？えっと……」

「岸辺隆太だ。さっきもコールされた気もするけどな……」

そういえばそうだったな。

えっと……岸辺は植野姉妹とは何の関係があるのだろうか？

「そうか……あの二人は、俺のことを忘れてるのか」

「……ああ、お前の記憶だけを忘れているみたいだったぞ？」

「……仕方ないんだよな。それは」

「仕方ない？」

「……なんでもない。今は勝負だ」

……なんだろう。

このモヤモヤとした感じは。

心の奥に、何かが引っかかっているような感覚があるんだよな。

「……んじゃ、距離をとるか」

「……ああ」

互いに微妙な空気が流れる中、俺と岸辺は距離をとる。

同時に、辺りには岩やら穴やらのギミックが出現してきた。

……なるほど、予選から決勝までで、ステージのギミックとかが変わる形式なのか。

「今はこうして、強い奴と戦えることに対して、心から楽しいと思ってる！……この勝負、悔いの残らないようにしようぜ！」

「ったく、この戦闘狂が……言われなくてもそのつもりだっての！」

「いや、お前の戦いぶりとか見てたけど、お前もなかなかの戦闘狂だろ！」

「どうだかな！」

戦闘狂ではないとは思うけど……まぁ嫌いってわけではないかな。

どっちかといえば、体を動かすことは好きな方に入るわけだし。

『それでは両者構え！』

「……んじゃ」

「そろそろ……」

実況席から聞こえてくる声に合わせて、俺達は構えを取る。

そして。

『始め！！』

「「勝負だ！！」」

実況の声に被さるのではないかと思われるほど大きな声で、俺達二人は戦いの開幕を宣言した。