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次の試合はっと

「さすがは瞬一だね！」

「見事な戦いだったわよ、瞬一先輩」

帰ってきたのと同時に、俺は観客席にいた葵と刹那に声をかけられる。

……啓介がいないということは、アイツは試合に向かったということだろうか。

「ああ、佐々木先輩なら、さっきコールがあって下に行ったわよ」

「そうか……ん？そこで負のオーラを発してるのは誰だ？」

何だかあからさまに黒いカーテンがかかっている人物が、晴信の隣に座っていた。

……誰だろう、コイツは？

「コイツは小野田だよ。負けたショックがよっぽど大きかったんだろうな」

「……そうか。小野田、負けたのか」

「ああ。しかも、勝てそうだっただけに、余計にショックが大きかったらしい。話しかけても何の反応も返って来ない」

「……そっとしといてあげた方がいいですよ。こういう場合は」

春香の言うとおりだ。

無理に変なことを言うだけ、今の小野田にとっては逆効果となってしまうだろ。

……何より、面倒臭い。

「ただいま……」

「お？啓介も帰ってきたのか……で、試合の方はどうだった？」

そこに、多少疲れた様子の啓介が帰ってくる。

啓介は、心底疲れたような声で、こう言った。

「試合は負けた……アイツ、相当強かった……」

「そんなに強かったのか？」

「ああ……攻撃が当たらなかった。風魔術を使ってくる奴だったけど、かなり動きが早くて……」

息も絶え絶えに、啓介は答える。

と、そこに聞き覚えのある声を聞いた。

「ご苦労様、啓介」

「！！その声は……千里！？」

「え？小山先輩？」

俺達の席から少し後ろの方から、見知った人物が降りてくる。

大和撫子を連想させるその人は、小山先輩その人であった。

「小山先輩……居たのならこっちに来ればよかったじゃないですかぁ」

気持ち悪い敬語を使って、晴信が言う。

……コイツ、まだ小山先輩のことを諦めてなかったというわけか。

「……瞬一先輩、この人は誰なのよ？」

その様子が納得いかなかったのか。

刹那が若干怒り気味に俺に尋ねてきた。

いやぁ、青春って、いいよね！

「この人は、啓介の昔からの幼馴染の、小山千里先輩だ。今後何かと接点があるかもしれないから、今のうちに覚えといた方がいいぞ」

「え、ええ……そうするわ（……負けない）」

最後に刹那がボソッと『負けない』と呟いていた気もするが、多分小山先輩自身は、晴信のことなんてそんな目では見ていないだろう。

俺の予想が正しければ……。

「あと少しあの魔術の使用タイミングが早ければ、きっと啓介も勝てただろうにね」

「そうなんだよな……あと少しで……」

啓介と話をしている時の小山先輩は、心から笑えているような気がする。

つまりは、小山先輩の心は、啓介に傾きつつあるということだ。

……こんな出っ歯のどこに魅力を感じたのかはともかく。

『第三スペース、雷山塚高等学校：宮澤晴信、郡山高等学校：稲垣飛鳥の試合が入ります』

「お？俺の名前が呼ばれたようだな」

いつの間にか、晴信の名前が呼ばれていたようだ。

……晴信なら、初戦突破は間違いないだろうな。

個人戦は、俺含め残り二人となってしまったからな。

出来れば晴信には、ここで勝ってほしい。

「分かってるよ。絶対勝ってくるっての！」

「……晴信先輩、怪我はしないようにしなさいよね」

「……ああ、分かったよ」

顔を赤くして、そっぽを向いてそう言った刹那に、晴信は笑顔でそう返す。

……直視はしてなかったのだろうが、刹那の顔はさらに赤くなっていた。

……うん、刹那は今、青春しているなぁ。