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対決

敵は、瞬一達めがけて確実に襲いかかってきていた。

ぶれることなんてない……まるで、何者かの意思が介入しているかのようだった。

「コイツ……しつこい！」

瞬一は、目の前にいる黒い影と応戦していた。

人数のおかげもあって、一人当たり二、三体となっているが、それでも瞬一達の動きが制限されているのは明らかだった。

「さてと……吹き飛んじまいな！！」

晴信が敵に向かってそう叫ぶ。

すると、敵と晴信の間で小さな爆発音が響く。

敵を壁に向かって吹き飛ばし、やがてその敵は、激突した。

「よし……その調子だ！」

大和は、自らが創り出した剣で敵と応戦しながら、晴信に向かってそう叫ぶ。

同時進行で、春香は、

「我らの傷を癒したまえ！」

傷ついた人達を回復しつつ、自らに近づいてきた敵は、最低限の攻撃で身を守る。

そういう戦闘スタイルをとっていた。

「風よ舞え。疾風のごとき、彼の者を包みこめ！」

大地は、敵が迫ってくる目の前に竜巻を作る。

その中に敵をおびき寄せて、戦意を失わせようという作戦だ。

だが、それも失敗に終わる。

「なっ！？」

何とその敵は、大地に向かって突撃してこなかった。

代わりに、竜巻を貫通するかの勢いの黒い弾を撃ってくる。

「ちっ！」

竜巻を止め、すぐさまその攻撃をかわす。

目標を失ったその黒い弾は、そのまま何処かへ消えていった。

「このっ……！」

その横では、真理亜が剣を握り、敵に斬りかかっている姿が見えた。

その相手もまた、黒い剣を握っている。

「くっ！私の攻撃をまるで予測してるみたいに……」

苦闘していた。

真理亜が右に斬れば、そこに合わせてきて。

左に斬れば、そこに合わせてくる。

敵は、真理亜の攻撃を予測しているかのような動きを見せていた。

それは偶然の産物ではない……先ほども述べた通りの、何者かの意思が込められているかのような感じだ。

「みなさん！ちょっとの間だけ済みません！！」

空は、一同にそう声をかけてから、

「大地よ。我が声に答え、その身を揺らせ！」

瞬間。

地面より音が鳴り響き、まるで地震が起きたかの様に揺れていた。

「うわっと！

何とか体勢を持ちなおした啓介は、目の前で膠着している敵を見て、

「よしっ！……数多なる緑の葉よ。我に抗う者に制裁を与えよ！」

周囲に生い茂っている木々から、啓介はその葉を借りる。

風に乗ったそれは、周囲にいる敵を、まるでブーメランの如く飛び交い、斬り裂いていた。

中にはその攻撃をかわすものもいたが、

「豊かなる風を纏い、私の前に姿を現して！」

葵が召喚した精霊により、風の勢いが増す。

啓介の攻撃と、葵の精霊の攻撃が見事に重なり合い、最早敵が逃げることは、出来なかった。

「……よし。こんなものだろう」

気づけば、瞬一達の周りにいた敵は、跡形もなく消え去っていた。

「ほう……俺の人形達をすべて消し去るとは、お前らでもそれくらいは出来るのか」

「！！」

声がする。

しかし、瞬一達の視界に、その人物は映っていない。

だが、声だけで、誰なのかを特定することが出来た。

「……由雪、迅」

「俺のことを、囮作戦なんかでおびき出せるとでも、本気で思ったのか？どこまでおめでたい連中なんだよ、バカども」

「なっ……！」

殺気は、タダものではなかった。

少しでも気を緩めれば、気絶してしまうのではないかと思うほどの殺気。

それほどまでに、由雪迅は、近くにいた。

「背後だよ。お前達のな」

「……後ろ？」

恐る恐るその方向を振り向くと、そこには、

「よう……愚かな人間共？」

不敵な笑みを浮かべた、由雪迅が、そこに立っていた。