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嫌な予感

「……お前ら。本当にどこまでもうざい奴らだな。春香をこの状態から解放しやがって」

「……終わりだな。これでお前の目的は潰えた。後はお前を、一之瀬の兄から出して、それで終わりだ」

瞬一は、悪魔にそう宣言する。

しかし、悪魔はそれに動じない。

どころか、

「……ククク、クハハハハハハハハ！ヒャアハハハハハハハハハ！！」

「……何がおかしいんだ？」

突然笑いだした悪魔に、瞬一は疑問を抱く。

……目的は潰されたのにも関わらず、悪魔は未だに笑っている。

これが何を意味するのか、瞬一には理解出来なかった。

「“悪魔憑き”ってのはよぉ、こんなちんけなことで終わるような、そんなやつじゃねぇんだよ！」

「……気絶してんだ。すでにその状態は解かれているはずじゃ……」

「……“悪魔憑き”と言うのは、その本人が気絶するだけじゃ駄目なんだよ。儀式場を直接ぶち壊すなりなんなりしない限りには、解放されるわけねぇじゃねぇか！」

悪魔が言うには、“悪魔憑き”の状態から春香を解放するには、本人を気絶させるだけではなく、その儀式場自体を破壊しなければならないらしい。

すなわち……この場所を破壊しない限りには、春香は“悪魔憑き”の状態から解放されないということだ。

「成る程……この場所さえ破壊しちまえばいいって話か」

瞬一は、友人として、大切な友達を守りたいのだ。

その為なら……その命が例え消え去ることになろうと、どんなことでもするのだろう。

「……晴信、大和、葵、北条。一之瀬を連れてここから逃げろ」

「え？でも……」

葵は、瞬一が言ったことに対して、軽く疑問すら感じられた。

一対一で、悪魔とまともにやりあって勝てるわけがない。

そのことを、葵は感じていたからだ。

それ以上に……嫌な予感すら感じられたのだ。

このままこの要求を、素直に受け入れてしまえば……。

「……分かった。みんな、ここは瞬一の言う通り、逃げよう」

「……え？大和、君？」

「大和……おいおい、分かってるんだろ？瞬一一人で勝てる相手じゃねえこと位……」

「それでもだ。みんな、行くよ」

大和は、春香の体を抱えつつ、一同にそう声をかける。

真理亜は、流石に少し納得がいかない様子ながらも、大和の意見にはどうしても逆らえないらしく。

「……行きましょ」

「……ああ」

晴信も、とうとうその言葉に同意した。

「ちょっと待って。私はここに……」

「残るんじゃねえ！！」

ビクッと、葵の体は震える。

瞬一が叫んだことが、そこまで驚くことだったのだろう。

「……お前らを巻き込むわけにはいかねぇんだよ。だから、外に出て、安全な場所まで避難しろ」

「……う、うん」

半ば納得がいかないまでも、葵は瞬一の言葉に同意することにした。

「……早く行ってくれ。このままの状態を維持させるわけにもいかない」

その瞬一の言葉を聞いて、まずは春香の体を抱いた大和が部屋を出ていく。

その後を、真理亜・晴信・葵の順番で、部屋を出た。

残ったのは、魔方陣が至るところに描かれた部屋と、対峙している、瞬一と、一之瀬辰徳の中に入っている悪魔のみとなった。

「……今さらどうするつもりだ？俺を相手に、束になっても勝てないような人間が、たった一人で挑もうなんて、お前、正気か？」

「ああ、俺は至って正気だよ。勝負の勝ち負けなんて、俺の命なんてどうでもいい……俺は、大切な友達助ける為なら、なんだってしてやるよ！」

悪魔の方を向き、瞬一はそう宣言する。

対する悪魔は、そんな瞬一の態度に対して、呆れた笑いすら浮かべていた。

「人間ごときに……俺が殺せるとでも思えるのか？」

挙げ句の果てには、そう挑発すらしてみせたのだった。

しかし、瞬一はその挑発に乗らない。

「……言ってろ。あんまり俺達を嘗めたりしてると、後悔するぞ」

「……面白い。なら、どんな小細工を見せてくれるってんだよ！」

ダン！

悪魔は、地面を思い切り蹴り、急速に瞬一に近づく。

しかし、それにも関わらず、瞬一は、呪文の詠唱に入った。