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戦いの中で

「あ、葵！！」

標的は、葵であった。

何の目的があって攻撃したのかは不明だ。

しかし、この攻撃を受ければ、葵は確実に死んでしまうことだろう。

「させるかよ！」

瞬一は、葵と黒い弾の間に入り、

「あらゆる害から身を守る不可視の壁よ、我を守れ！」

結界を展開させ、その攻撃を弾く。

そして、時間をほぼ開けずに、

「聖なる雷よ、我の右手にその力の一部を宿せ！」

すかさず右手に雷の塊を作り、悪魔目掛けて走る。

同時進行で、大和は、春香の体をなるべく傷つけないように、軽い竜巻を起こして、春香を攻撃した。

しかし、この二つの攻撃は、どちらも当たらない。

「ぐわっ！」

まず瞬一の攻撃は、体を捻って避けられて、隙が出来た瞬一の体に、蹴りを入れる。

一方大和の攻撃は、当たる前に黒い何かに打ち消されて、消滅した。

「ちっ……あっつい弾でも喰らいやがれ！ファイアボール！」

今度は晴信が、春香と悪魔の二人に同時に攻撃をする。

だが、これらもすべて、当たらなかった。

「くそっ！」

「……大和、剣だ。剣の峰打ちかなんかで、一之瀬を気絶させろ。そうすれば、儀式を止められるかもしれない」

「……分かった」

瞬一は、以前にこの状態の人間を見てきているのだ。

だから、気絶さえさせてしまえば、この状態から解放されることも知っていた。

「お前らもだ！春香を気絶させる程度に済ますんだ。体に傷は、つけるなって言うのは難しいから、最低限にしろ！！」

「……よそ見してる暇はあるのか？」

「なっ！？」

瞬一が晴信達に指示を出している間に、いつの間にか悪魔は瞬一の背後を取っていた。

「鮮血と共にその命を散らせ……ブラッディスピア！」

悪魔は、詠唱を始める。

瞬間、その右手は、黒いドリルのような物へと姿を変えた。

「くそっ！雷を纏いし我が剣よ、その姿を具現して我の武器となれ！！」

瞬一は刀を取り出して、そのドリルを止める。

ガギャガガガガガガガガ！！

ドリルが回転し、剣とぶつかりあう音が響く。

それに気を取られている場合ではないと、晴信は悟った。

「今は一之瀬を助け出さないと……済まない、一之瀬！」

晴信は一之瀬に一言、そう謝罪の言葉を伝えると、

「俺の炎で目を覚ましてくれ……バーニングインフェルノ！」

いつもの、およそ詠唱とは思えないような言葉を並べる晴信。

しかし、それはいつものふざけたような物ではなく、願いを込めたような形の詠唱だった。

だが、そんな晴信の魔術（ねがい）も、春香には届かなかった。

「……闇・葬・皆・散！」

「頭文字詠唱（ショートチャント）を……携帯なしで！？」

科学魔術師であるはずの春香が、携帯もなしに、しかも頭文字詠唱（ショートチャント）をしたことに、一同は驚きを隠せずにいた。

そう、これこそが“悪魔憑き”の特徴。

悪魔との契約の一歩手前まで来た者が、無意識で発動させる能力の一部なのだ。

「くっ……！炎よ、迫りくる脅威を燃やしつくせ！！」

真理亜が、携帯を取り出して、自分達の周囲を覆う。

するとどうだろう。

目前まで迫ってきていた刃物らしきものが、直後に地面より噴出した炎によって燃やしつくされた。

「おお……やるな、北条」

「ボサッとしてる場合じゃないわよ！今は一之瀬さんと止めないと！！」

真理亜は、剣を取り出して、大和と共に、春香の所まで駆け寄る。

刃ではなく、峰を向けて。

「……俺達は援護に回ろう、葵！……葵？」

「……」

晴信は、葵にそう言葉を投げかけたが。

当の本人である葵は、その場に茫然と立ち尽くしたままであった。

「光の器(てんし)って、一体なんのことなんだろう……」

葵は、先ほど悪魔に言われたことを気にしていたのだ。

自分が何者なのか……よく分からななくなっていたのだ。

「……葵！！」

「はっ！……ご、ごめん、ちょっと考え事してた」

「ハァ……俺達は後方支援に回るぞ。瞬一と大和達の両方を助太刀するんだ！」

「……うん！」

迷っている場合ではないと判断した葵の顔は、決意に満ちた物へと変わる。

晴信と葵は、呪文を詠唱して、瞬一達を援護する方向へと回ったのだった。