第51話　暗殺計画

　俺とアレックス王太子は二人だけで会談を続ける。

　はた目から見ると、バルコニーに二人で座って仲良くワインを酌み交わす平和な光景だ。

　だが、これから話すのは陰謀――どうやってヴァッファンクロー帝国を倒すかだ。

「まず、我らがつかんでいる情報を提供しよう」

　アレックス王太子は、ヴァッファンクロー帝国の状況について話し始めた。

「ヴァッファンクロー帝国内では、皇帝崩御は既定路線だ。既にいくつかの属州では、独立の動きがある」

　ヴァッファンクロー帝国の支配領域は広大で、多数の異民族を支配している。

　俺たちバルバルのように、帝国外縁部で緩やかな支配を受けている民族もあれば、帝国領土内でガッツリ支配されている民族もいる。

　属州は異民族の国だった地域で、ヴァッファンクロー帝国から総督が派遣されている。

「総督の統制力が弱い属州は、皇帝崩御とともに独立騒ぎが起こるだろう」

　アレックス王太子は、『起こるだろう』と他人事のように話しているが、『起こるように仕向けている』のは、アレックス王太子たちアルゲアス王国に違いない。

（なーにが、『起こるだろう』だよ！）

　アルゲアス王国が謀略を仕掛けたであろうことを想像して、俺はニヤリと笑った。

「独立する属州が大陸の東側であれば、我がアルゲアス王国が独立を軍事支援しよう。問題は大陸の西側だ。ガイア殿たちバルバルだけで支援できるか？」

　アレックス王太子に問われたが、正直、俺たちバルバルだけではキツイ。

　兵数が足りない。

　ここは見栄を張っても仕方がない。

　俺は正直に答えることにした。

「バルバルだけでは、兵数が足りない。リング王国の有力貴族を引き込む方が良いだろう」

「リング王国か！」

　アレックス王太子たちアルゲアス王国から見ると、リング王国はヴァッファンクロー帝国を挟んで反対側の国だ。

　名前は知っていても、国交はあまりないだろう。

　俺はリング王国の内情をアレックス王太子に伝えた。

「なるほど……。リング王国は領地貴族の力が強くて、国王にあまり力はないのだな。それで、有力貴族を引き込めと……」

「リング王国南部の貴族に知り合いがいる。貴国が渡りをつけられるように、俺が協力する」

「うむ！　助かる！」

　リング王国は傭兵仕事であちこち出入りした。

　南部にも俺たちを雇った貴族が何人かいる。

　俺が話を持ち込むよりも、アルゲアス王国から話を持ち込む方が、リング王国貴族たちも話を真剣に聞くだろう。

「それから、帝位継承だが――」

　アレックス王太子は、帝位継承、つまり次の皇帝が誰になるかについて話し始めた。

　ムノー皇太子がいるので、帝位継承はムノー皇太子に決まっている。

　だが、ムノー皇太子以外に有力な候補者が三人いるそうだ。

「そこで、ムノー皇太子を暗殺し、三人の候補者で争わせようと考えているのだ！」

　アレックス王太子が、残忍な笑みを浮かべた。

　ムノー皇太子か……、あれが死んでも誰も困らない。

　だが、俺は反対の言葉を口にした。

「ムノー皇太子は生かしておけよ」

「何!?　なぜだ!?」

　アレックス王太子は、驚いて、『なぜ、ムノー皇太子の暗殺に反対するのか！』と考えが顔に強く出てしまっている。

　俺はワインの入った杯を口にして、人の悪い笑顔を浮かべた。

「なぜって、ムノー皇太子が無能でダメなヤツだからさ」

「無能でダメな人物なら暗殺は容易いだろう？」

「ああ。だが、ムノー皇太子を暗殺して優秀なヤツが皇帝になったらどうする？　ムノー皇太子以外に三人の有力候補者がいると言うが、その三人が皇帝になるとは限らないだろう？」

　俺の言葉を聞いて、アレックス王太子が考え込む。

「なるほど。確かにヴァッファンクロー帝国皇帝の血を引く者は多い。その中から、優秀な者が出て帝位についたら、確かに厄介だ」

　俺はヴァッファンクロー帝国内に情報源を持っていない。

　商人カラノスからもたらされる情報や、傭兵仕事で出張った時に得られる情報程度だ。

　ヴァッファンクロー帝国皇帝の血を引く人物が、全員無能なら問題ない。

　だが、一人や二人は優秀な人物がいるだろう。

　ムノー皇太子を暗殺して、優秀な男が帝位につくリスクを負うよりは、無能なムノー皇太子に皇帝になってもらって、帝国の混乱を期待した方が良い。

「ふむ、面白いな！　父上にも伝えて検討しよう！」

　俺の提案は、アルゲアス王国国王にも伝わることになった。

　これでムノー皇太子を二回助けたことになるな。

　まあ、今回は何ももらえないけれど。

　一通り打ち合わせが終ったところで、アレックス王太子が仕事の依頼を打診してきた。

「もうすぐ戦争があるのだが、俺に雇われてみないか？」

　会社帰りのサラリーマンが、同僚を居酒屋に誘うような気楽さだ。

　アレックス王太子の本音としては、俺たちの戦いぶりを味方の立場から見たいのだろう。

　一種のテストだな。

　相手の意図がどうあれ、バルバルはバルバルらしく戦うだけだ。

　俺は平然とアレックス王太子に答えた。

「俺たちバルバルは傭兵を生業としている。正当な報酬をもらえるのなら、喜んで戦おう」

「そうか！　楽しみだ！」

　俺とアレックス王太子は、歯をむき出しにして笑った。

「それで敵は？」

「我が国、東部に攻め寄せてきた騎馬民族キリタイだ！」