第14話　食うなよ！　絶対に食うなよ！

　エルフの美少女ジェシカとイチャコラしてから、バルバル傭兵軍のみんなが集まっている場所に戻った。

「ガイア。何かモメてるわよ！」

「ああ、何だろう？」

　殺気立つ……というほどではないが、皆が輪になって不満を口にしている。

　輪の中心にいるのは、アトス叔父上だ。

　雇い主のヴァッファンクロー帝国軍に報告をして戻ったのか。

　アトス叔父上が、ウンザリした口調でバルバル傭兵軍のみんなをなだめている。

「だから、仕方がないだろう……」

「いや、馬に乗りたかったぞ！」

「全員分の馬はなかった！　鹵獲した馬は、三頭だけだ！」

「旨そうな馬だったじゃないか！　食いたかったなあ～」

「馬は食べ物じゃない！」

　なんだ、なんだ？

　鹵獲した馬のことでモメているのか？

　俺は人の輪に割って入り、アトス叔父上に話しかけた。

「アトス叔父上！　どうしたのですか？」

「おお！　ガイア！　聞いてくれ！」

　アトス叔父上は、俺を見て味方を見つけたと思ったのだろう。

　堰を切るように事情を話し始めた。

　話題になっていたのは、俺たちが鹵獲した敵の馬だ。

　先ほどアトス叔父上は、戦功報告をしにヴァッファンクロー帝国軍の本営に赴いた。

　すると……。

『優秀な軍馬が欲しい。もちろん譲ってくれるよな？』

　――と、ヴァッファンクロー帝国軍の偉いさんから、圧力がかかったそうだ。

「なるほど……。それは断りづらいですね。でも、タダで馬を引き渡した訳じゃないのでしょう？」

「もちろんだ！　銀貨二袋とロバに交換したぞ！」

「ロバ？」

「コイツだ！」

　アトス叔父上の指さす先にロバがいた。

　ロバには、小さな荷車がセットされている。

「なるほど……。それで、みんな文句を言ってるのですね……」

　俺は一通りの事情を聞き終えた。

　すると、また、周りの連中が騒ぎ始めた。

「やっぱり馬の方がイイぞ！」

「そうだ！　そうだ！」

「ロバは旨そうじゃないな……」

「オイ！　食うなよ！　絶対食うなよ！」

　アトス叔父上は、ロバが食われないか心配している。

　ロバ……、食うんだ……。

　とにかく、事情はわかった。

　バルバル一同、馬が良かったと不満を述べているわけだ。

「俺は、悪くない取引だったと思う」

　先ほどから『馬が食べたかった』と騒いでいた大トカゲ族の族長ロッソが、俺の一言に噛みついた。

「ガイア！　何でだよ！」

「ロッソ。まあ、聞けよ。馬は大食いだぞ。エサを準備するのが大変だ」

「え？　そのへんの草を食わせりゃ、イイんじゃないのか？」

　普通、そう思うよな。

　だが、そうでもない。

　俺は前世日本でウマっぽい女性キャラが活躍するゲームをやっていたから知っているのだ。

「それじゃダメだ。豆だとか、飼い葉だとか、良いエサを食べさせないと、馬は力が出ないらしい。エサ代で金が吹っ飛ぶぞ」

「「「「「えっ!?」」」」」

　驚いているところを見ると、バルバルのみんなは、知らなかったな。

　馬は維持費が高いのだ。

「ロバは粗食に耐える。小さいけど力があるから、飼いやすいし、よく働くぞ」

　ロバは維持費が安いのだ。

　オマケに小回りがきくので、山岳地帯や森など険しい地形でも運用しやすい。

　昔から軍隊で利用されてきた。

　有名な所では、ナポレオンがアルプス越えにロバを運用したし、アフガニスタン戦でもロバは利用された。

「ほう、そうなのか！」

　アトス叔父上も知らなかったらしく、感心しきりだ。

「それに、ほら！　この荷車には、怪我したヤツを乗せられる。仲間を見捨てないで済むぞ！」

　俺は友愛に訴えてみた。

　戦場の絆ってヤツだな。

　バルバル傭兵軍のみんなは、ジーンと胸が熱くなったらしい。

　暖かい雰囲気になった。

「え～、でもよ～。コイツは、肉が少ないぞ」

　ロッソが、折角の良い雰囲気をぶち壊しやがった。

「ロッソ！　だから、ロバは食い物じゃないって！」

「え～！」

「食うなよ！　絶対に食うなよ！」

　もう、いい！

　次の戦場へ行くぞ！