対話と『自分のため』と取引

◇

　一瞬の出来事だった。

　今の今まで黙っていた元騎士が暴れ始める。

　元騎士は無造作に床を蹴り上げると、腕力だけで高等騎士数名を戦闘不能状態に追いやった。

「嬢ちゃん、覚悟を決めろ。──今の俺達じゃ、誰も救えない」

　第二王子の短い悲鳴が、騎士団長の驚きの声が、第三王子の冷めた視線が、サンタの溜息が、かつて王間だった空間を満たし始める。

　止める暇なんてなかった。

　いや、止める余地なんてなかった。

　第二王子は私の話を聞こうとしなかった。

　元騎士もそうだ。

　2人とも私の話を聞いてくれなかった。

「ぐるるる……！」

　黒く澱んでいる元騎士の瞳が第二王子の方に向けられる。

　第二王子を殺すつもりだ。

　そう判断した私は縋るような思いでサンタの方に視線を送る。

　サンタは溜息を吐き出すと、首を横に振りながら、こう言った。

「あいつらは対話する事を放棄している。言葉は通じているが、会話が成り立っていねぇ。獣そのものだ。対話できない以上、力尽くでしかアイツらを止められない」

「………」

「仮に力尽くで止めたとしても、第二王子もデッカいワンちゃんも変わらない。あいつらは他責の化物だ。この状況になったのは自分の所為じゃない。あいつが悪い。自分にこんな事をさせる誰かが悪いと思っている。自分が悪いと思っていないから、自分の言動を省みようとしない」

　サンタは悲しそうな横顔を見せながら、高等騎士を襲い続ける元騎士を見つめ続ける。

「あいつらが自省しない限り、あいつらは際限なく過ちを繰り返し続ける。命(つみ)と向き合うなんて事は絶対にやらない。自分の犯した罪を、他の人に擦りつけ続ける」

「……サンタ」

「それでも嬢ちゃんはアイツらを救いたいと思うのか？　嬢ちゃんの話を聞こうとしなかった、あいつらを」

　そう言って、サンタは私の眼を見る。

　私は彼の質問に答える事ができなかった。

　口を閉じている暇なんてないのに、口を閉じてしまう。

　自分の気持ちを言語化する事ができなかった。

　一体、私はどうしたらいいのだろう。

　私は何を考えているのだろう。

　頭の中がごちゃごちゃになる。

　聖女としてやらなければいけない事は分かる。

　けど、聖女としてやらなければならない事は、今の私の本心とかけ離れているような気がした。

「──嬢ちゃんは、一体誰を助けようとしているんだ？」

　サンタが私に問いかける。　　

　以前、サンタが口にした疑問。

　あの時、答えられなかった問いが再度私の身に降り注ぐ。

　一体、私は誰を救いたいと思っているんだろう。

　今の私は聖女じゃないのに、誰を救おうとしているんだろう。

　考える暇なんてないのに考えてしまう。

　やらなければいけない事は決まっているのに、立ち止まってしまう。

　一体、私は何をしているんだろう。

　私は何がしたいんだろう。

　何でサンタは第二王子や元騎士よりも私を優先しているんだろう。

　分からない。

　分からない事だらけだ。

「……サンタ」

　考えようとする。

　が、それよりも先に私の口から言葉(ほんね)が漏れ出てしまった。

「……私を、助けて」

　私にとって予想外の一言が私の口から飛び出す。

　

「此処で彼らを見殺しにしたら、後悔、してしまう……助けられなかった自分に嫌悪してしまう。嫌な思いをしてしまう。私は、嫌な思いを、したくない。私は、……私を、助けたい」

　支離滅裂な答え。　

　私自身でも理解できていない言葉が口から漏れ出る。

　論理的じゃない、感情任せで自分勝手な言葉。

　サンタの質問に答えているようで答えられていない。

　

『で、嬢ちゃんはこれからどうするんだ？』

　思い出す。

　サンタと初めて会った時の出来事を。

　時計塔の最上階でサンタと話した内容を。

『……それは誰のためなんだ？』

　あの時のサンタの言葉を思い出す。

　彼は尋ねた。

　何故困っている人を助けようとしているのか、と。

　あの時、私は『自分のために人助けを行う』と言った。

　『困っている人、今苦しんでいる人を全て助けたい』と言った。

　『沢山の人を助けたいから、力を貸して欲しい』とサンタに言った。

　

「……我儘言っている事は、分かってる。でも、私の力じゃどうしようもないから……この状況をどうしたらいいか分からないから……私を、助けて、欲しい」

　あの時と同じ答えが、私の口から飛び出る。

　その瞬間、私は理解した。

　自分が『聖女としての自分』に固執していた事を。

　聖女を辞めたにも関わらず、私は聖女であり続けようとしていた。

　その事実を自覚してしまう。

　その事実を自覚した途端、私は自分の気持ちを知ってしまった。

「そういう取引(やくそく)だっただろ？」

　そう言って、サンタは私を助けるため、元騎士と第二王子を止めようとする。

　その後ろ姿を見た途端、胸の内から衝動が生じた。

　

「……いや、違う」

　

　前に進もうとするサンタの袖を掴む。

　サンタの視線が再び私の方に向けられる。

　私はサンタから目を逸らすように俯くと、衝動に突き動かされるがまま、思った事をそのまま口にし始めた。