売女と「生きるために必要な殺し」と限界

◇

　事実を述べよう。

　飾り気のない言葉で事実を述べよう。

　私──エレナ・クティーラの母は売女だった。

　娼婦の巣窟に生息する寄生虫のような女。

　肉欲に溺れ、男と交わるだけの日々を過ごす淫売。

　金と肉棒に目が眩み、男を誑かしては、自分の肉体を消耗していくだけの刹那的な女。

　それが私の母だった。

　父は不明。

　母曰く、私の父はこの浮島(くに)にいる人だったら、一度は聞いた事がある有名人である可能性が高いらしい。

　

『多分、貴女はあの男の子どもよ』

　私の髪を撫でながら、母は淫らな笑みを浮かべる。

　男の人の体液と母自身の体液、そして、高価な香水の臭いが母の手に纏わりついていた。

『この綺麗な髪はね、彼の血筋特有のもの。少なくとも私達の血(もの)じゃないわ。良かったわね、エレナ。貴女は『特別』になれるかもよ』

　くすくす笑いながら、母は口から肉棒の臭いを漂わせる。

　多分、私が匂いに敏感になったのは母の淫臭の所為だろう。

　意識しないと他の臭いを嗅ぎ取れない程、母の放つ臭いは強烈かつ刺激的なものだった。

『貴女にエレナって名前はね、ヘレナ……ううん、ヘレネっていう神代の女性の名が由来なのよ』

　私は母の生き方が好きだった。

　環境や状況に応じて、上手に生き、上手に欲を満たす母の動物的で刹那的な生き方が好みだった。

『ヘレネの美貌はね、美の女神アプロディーテが『世界一の美女』と認める程、美しかったの。女神程に美しくなかったけれど、ヘレネの美貌は他人の人生を狂わせる程の力を持っていた。だから、彼女の美貌は引き起こしてしまったの。神代が終わる遠因の戦争──トロイア戦争を』

　肉を喰らい、肉を貪り、己の欲を満たし続ける。

　その生き方は私の性分に適合していた。

　

『ねえ、エレナ、美しさって何だと思う？』

　性と暴力巣食う夜の街において、母は間違いなく強者だった。

『雌としてではなく、母として言っておくわ。美しさってのはね、顔の造形が整っている事でも、人の悦ばせ方を熟知している事でもない。──所作よ』

　私は母の生き方を身につけたいと思っていた。

『顔の美しさや筋の通った言動を求めるヤツは二流。そいつらは真の美しさを理解できていない。本当の美しさってのはね、所作(さいぶ)に宿るのよ』

　母の柔軟性と対応能力を身につけたいと思った。

『エレナ、自分の一挙手一投足に気を遣いなさい。人の視線だけでなく、五感を引き寄せる所作(ぎじゅつ)を身につけなさい。そうすれば、貴女は何処でも生きていけるわ』

　でも、母の強さが通じるのは夜の街だけだった。

　母はその事を熟知していた。

　熟知しているから、母は自分の性技(わざ)を私に教えなかった。

『エレナ、美しく(つよく)なりなさい。私以上に美しい人間を見つけなさい。私以上に美しい人間から美しさを学びなさい。そうすれば、貴女は私以上に自由に生きられるわ』

　夜の街でしか自由に生きられない母は、私の頭を撫でる。

　特定の場所でしか強者でいられない自分に悲観する事も、この状況を嘆く事もなく、気高く、自由なまま、母は私の背中を押す。

『母(わたし)から盗めるものは全て盗みなさい。貴女が私から盗めるものがなくなるまで、私が貴女を守ってあげる。だから、貴女は遠慮なく挑戦し続けなさい(好きに生きなさい)。貴女は生まれた時から自由よ』

　母は私を愛していた。

　私も母を愛していた。

　多分、私と母の愛は一般的なものとは違うだろう。

　母の在り方は、一般的な母の在り方ではないだろう。

　それでも、私にとって母は最高の教材(はは)であった。

◇

　母は私の成長を喜んでも、私の誕生日を祝ってくれなかった。

　だから、あの日の私が何歳だったのか分からない。

『……次は、お前だ。お前の血は、許されない』

　でも、あの日の事は覚えている。

　ある雨の日。

　母はお得意様である男に刺殺された。

　男に押し倒される母の姿を見た。

　虚ろな瞳で天井を見つめる母の姿を見た。

　血走った目をした男に刺される母の姿を見た。

　何度も何度も刺される母の姿を見た。

　切り落とされた母の頭部は今でも目に焼きついている。

　血塗れの母の顔はいつものように性に溺れ、肉欲に飢えたケダモノの顔をしていた。

　幸せそうな顔だった。

　母が悔いなく逝けた事に安堵したのは、よく覚えている。

　

『恨みたければ、恨め。お前という存在を生かしてはおけん』

　母の血に塗れたナイフを持つ男の顔は、よく覚えていない。

　あの頃の私にとって、男は弱者だった。

　環境にも適応していないどころか、自分が生み出した状況でさえも呑み込めていない愚か者。

　母を殺した罪から目を背けようとしている咎人。

　生きるために必要な殺しを行ったにも関わらず、母を殺した自分を否定する圧倒的弱者。

　だから、『勝つ』のは簡単だった。

　笑顔を魅せた後、私は男の方に向かって歩き始める。

　呆然と私の顔を見つめる母の仇。

　私はナイフを握る男の指を優しく撫でた後、彼が持っていたナイフを奪った。

『…………へ？』

　

　私の所作に見惚れている男の腹にナイフを突き刺す。

　腹を抱え、蹲った男の姿を一瞥した瞬間、私の幻覚(ゆめ)は終わりを告げた。

◇

「う、……」

　目が覚める。

　何故か私は地面に頬を擦り付けていた。

　身体を起き上がらせ、周囲の様子を伺う。

　先ず目に入ったのは、木。

　次に目に入ったのも、木。

　木、木、木、サンタ、木、木、険しい表情を浮かべる三王子、断末魔を上げる大きな虐者(ワンちゃん)。

「よお、嬢ちゃん。自力で幻覚を振り解いたのか」

　苦しむ虐者(ワンちゃん)を気にかける事なく、サンタはいつもの調子で私に声を掛ける。

「が、この程度の幻覚にかかるのは減点だ。もう少し感覚を研ぎ澄ませろ。今の嬢ちゃんだったら、幻覚と現実の区別くらい、余裕でつくと思うぜ」

「ミスター・サンタクロース、油断しないでください。まだ終わっていませんよ」

　顔の筋肉を強張らせながら、第三王子は悶え苦しむ虐者(ワンちゃん)の方を見る。

　虐者(ワンちゃん)は荒い呼吸を繰り返すと、信じられないものを見るような目で私を睨みつけた。

「……そんな、貴女は……聖女は、……幼い頃に人を、殺し……！？」

　訳の分からない事を口にしながら、虐者(ワンちゃん)は私の顔をじっと見つめる。

　その瞳を見た途端、私はある青年の顔を思い出しそうになった。

「いや、違う……！　聖女が汚れている訳がない……！　あれは、……あれは幻覚の筈……！」

「今度は演技じゃねぇみてぇだな」

　そう言って、正気を失い始めた虐者(ワンちゃん)を見つめるサンタ。

　彼は溜息を吐き出すと、私に向かって、こう言った。

「──嬢ちゃん、一人でやれるか？」

　

　首を縦に振る。

　私の返答が分かっていたかのか、サンタ腕を組むと、近くにあった木の幹に背中を預けた。

「ミスター・サンタクロース、貴方は何を……！？」

「あの虐者(ワンちゃん)は嬢ちゃんに任せる。いい機会だ。己の限界を超えてこい」

「ミスター・サンタクロースっ！！」

　第三王子の怒声が森中を駆け巡る。

　私は第三王子ではなく、サンタに視線を向けると、虐者(ワンちゃん)の下に向かって歩き始めた。

「……サンタ、行ってくる」

「ああ、気をつけてな」

　私の闘いに割り込もうとした第三王子を足止めするサンタ。

　不適な笑みを浮かべるサンタから目を逸らし、私は虐者(ワンちゃん)の下に歩み寄る。

　虐者(ワンちゃん)──否、顔見知りである騎士は、魔力を捻り出すと、再び私を幻覚(ゆめ)の中に誘った。