第六十九話　無限詠唱マシーン

　ファーリに指輪を渡した後、休日を挟んだ次の登校日。

　午前の退屈な授業を乗り切った僕たちは、いつも通りにトリシャが借りた空き教室に集まっていた。

「……で、レオっち。一体何があったの？」

　いそいそと昼食の準備をしてくれるレミナさんを尻目に、目を三角形みたいに尖らせたトリシャが僕に迫ってきた。

「何が、って？」

「もう、とぼけないでよ！　朝に言ってた『協力者が増えるかも』っていうのも気になるし、何よりあんなの、絶対おかしいでしょ！」

　まあ、本当はトリシャが何を言いたいのかは分かっている。

　今朝登校するなり教室を騒がせたのは、〈眠り姫〉こと、ファーリ・レヴァンティンだ。

　いつもは眠たげでどこか浮世離れした様子の彼女が、今日は全く雰囲気が違ったのだ。

　目の下に大きな隈を作り、髪もボサボサで登校した彼女は、時折思い出したかのように自分の指を撫でては、「デュフフフ」とばかりの不気味な笑みを浮かべていた。

　トリシャじゃなくても、気になってしまうのは当たり前。

　……正直僕も、どうしたもんかと思っている。

「ま、まあ、もう少し待ってよ。たぶん、もうすぐ……」

　と、ちょうど僕がそこまで言った時だった。

　――ガン！　ガンガン！

　突然、教室の扉がすごい勢いでノックされる。

「ひっ！？」

　その音に、僕に詰め寄っていたトリシャが悲鳴を上げた。

　そして、

「早く！　早く入れて、レオ！　わたし、もう我慢できない！」

　扉の向こうから何やら切羽詰まったような声が聞こえてきて、

「えっ？　こ、この声ってやっぱり……えぇ！？」

　その正体に思い至ったトリシャが、さらに混乱する。

　ただ、僕としては予想通りだ。

「あー、はいはい。ちょっと待ってね」

　混乱して動けないトリシャに代わって鍵を開けると、転がり込むようにして一人の少女が部屋に飛び込んできた。

「――やった！　ありがと、レオ！」

　そう言って僕に微笑んだのは、もちろん今日の渦中の人物。

　――隈が出来た目に爛々とした光を宿した青髪の少女、ファーリ・レヴァンティンその人だった。

　※　※　※

　空き教室に、食器が奏でるカチャカチャという金属音だけが響く。

　これは、部屋に入るなり魔法の練習を始めようとしたファーリを止めて、無理矢理に食事を勧めたせいだ。

「……レオは、意地悪」

　とファーリにはむくれられたが、そこは断固として譲らなかった。

　あ、ちなみに「レオ」というのは僕のこと。

　最初は予想外の呼び名に戸惑ってしまったけれど、

「ダメ？　かっこいいと思って」

　なんて言われてしまったら、断れるはずもない。

　向こうにも好きに呼んでいい、とは言われたけれど、原作厨的にそういう訳にもいかない。

　本人の希望もあって「さん」は取れたけれど、僕は普通に「ファーリ」と呼ぶようにしている。

　ついでに言うと、ファーリはレミナとトリシャのこともきちんと認識していたらしい。

　クラスメイトのことなんて眼中にないんじゃ、と失礼なことを思っていたけれど、僕がレミナとトリシャを紹介しようとすると、

「ファーリ、この二人は……」

「ん、魔法が上手い人の名前は、憶えてる。レミナ・フォールランドに、トリッピィ」

　と、いきなりトリシャを愛称で呼ぶという意外なコミュ力を見せ、僕を驚かせた。

　この分なら友達が出来る日も近いんじゃないか、と思ったりもしたのだけど、

　――カチャ、カチャ、ズズズ……。

　ひたすら食器がぶつかる音だけが響くこの食事の風景を見ると、どうやら先は長いようだ。

（というか、もうファーリは食事のこと頭にないな）

　腐っても貴族ということか、ファーリはかろうじて食事のマナーは守っているが、あからさまに気もそぞろ。

　とにかく早く食べ終わることだけを考えているようだ。

「ごちそうさまでした」

　案の定、一番早く食べ終わったのはファーリだった。

　食器を置くと、いいよね、もういいよね、という副音声が聞こえてきそうな様子で、早速部屋の床に座り込んで魔法の練習を始めようとする。

「あ、ちょっと待った」

　そう言って僕が呼び止めると、まるで親の仇を見るみたいな目でこっちを見たけれど、

「これ、魔法の訓練の効果を上げられる装置なんだけど」

「やる！」

　クールビューティに見えて、どこまでも欲望に忠実なのがファーリの可愛いところだ。

　僕が渡した円筒形の装置のスイッチを押すと、ご満悦な表情で床に女の子座りで座り込み、

「〈ブリーズ〉！　……〈ブリーズ〉！　……〈ブリーズ〉！　……〈ブリーズ〉！」

　風の初級魔法を使い続けるだけの機械となり果ててしまった。

（せっかくだから、トリシャたちと友達になったら、って思ったんだけどな）

　どうも、今のファーリには友達よりも魔法の方が大切らしい。

　やれやれと思いながら、食事の方に戻ろうとすると、

「って、レオっちは何をふつーに食事にもどろうとしてるのかな？」

　そこには混乱を通り越して、もはや完全に目が据わったトリシャがいて、

「――わたしが何回話しても相手にもされなかったファーリ様がここにいる理由、ちゃぁんと説明、してくれるんだよね？」

　涙目で縋りつきながら脅す、という器用な真似を僕にしてきたのだった。