実機授業4
「バカもんが―――――！！！！」
それを見たレリウス教官が大声で叫ぶ。
「レリウス教官、緊急救助を！！」
フルムが教官へ駆け寄る。
「うむ！！」
レリウス教官は急ぎ魔導メガホンを手に取り、
「救護班！！整備班！！
急ぎ演習場内へ！！！
アルファ班は指示があるまでその場で待機だ！！」
指示を飛ばす。
オレは、以前あったリゼルとのやりとりを思い出した。
―――リゼルとの回想―――
王都・中央軍基地・外れにある古い宿舎
試験に向けて準備をするタツヤとリゼル、
ある日の会話。
「あのさぁ、リゼル」
＜なに？＞
「そういえば、あの時、
ライデンシャフトに、
初めて乗った時、
リゼルが言ってた、
ライデンシャフトの出力調整って、
どういう事だったんだっけ？」
＜あの時説明した通りだよ。＞
「あの…、あ、いや…実は…、
あの時はさ、
それどころじゃなくて、
よく…覚えてない…んだよね。」
＜え―――――！！＞
「そんなにあきれることないだろ。」
＜まったく…、そのいいかげんさ、
ホント、直したほうがいいからね…。＞
「そう言わずにさ、もう一回説明してよ。」
＜もう、しょうがないな。＞
＜ライデンシャフトは、
機体に搭載されてる、
魔導融合炉の力を使って、
動いてるんだ。
ここまではいい？＞
「は、はい。」
＜出力調整ってのは、
その魔導融合炉の
”力の解放量”をコントロールする事。＞
（ふーん、エンジンみたいなもんか…。）
＜ライデンシャフトの元々の性能に加えて、
ルーンリアクターの
出力値の高い低いで、
”機体スピード””操縦反応速度”
それから”打撃パワー”や”装甲の耐久性”
あらゆる機体能力が決まるんだ。＞
「そ、装甲も…。」
＜だから、ライデンシャフトの出力調整は、
すごく重要なの。＞
「そ…そんなに重要だったんだ。
最初”ライデンシャフト”に乗った時、
オレそこまで意識しなかったかも…。」
＜…まったく…、
こんなんでよく勝てたよ。＞
「じゃあさ、出力どんどんあげて戦えば、
敵なんて簡単に倒せるってことじゃん！
あの時のオレたち、めちゃくちゃ強かったもんな！！」
＜…はぁ、ほんと単純なんだから…、
あの時だって、
最後大騒ぎして大変だったでしょ。
高出力状態をずっと続けると、
あの時みたいに、
ルーンリアクターが、
おかしくなっちゃうかもしれないんだから。＞
「あ……、
そ…そういえば、そうだった。」
＜それにさ、出力をどんどん上げるって、
簡単に言うけど、
普通、高出力での機体制御は
メチャクチャ難しいんだから。＞
「難しい…？」
＜うん、機体操作を誤ると、
敵を倒すどころか、
自滅しちゃうことだってあるし。＞
「じゃあ…あの時のオレも、
自滅してたかも…？」
＜うん、その可能性はあったよ。＞
「も、もっと早く言ってよ…。」
＜だって…、
あの時は詳しい説明してる時間なかったんだもん。＞
「確かにそうだけどさ…。」
＜だからさ、ライデンシャフトの出力調整で、
一番大事なのは、操縦を誤らない
自分の技術ギリギリの出力を保つ事。
わかった？＞
「だけどさ、それって、
どうやって見極めればいいんだ？」
＜そのために、パイロットは、
みんな日頃から訓練してるの。＞
「ああ…なるほど。
ちなみにさ、その出力調整値って、
平均はどのくらい？」
＜出力調整値の目安は、
”機体”によって違うんだけど、
僕が知ってる限りでは、
だいたい”７０～８０パーセントかな。
このぐらいで操縦できれば一人前”。
”８０パーセント以上で操縦出来たら、
エースパイロット”になれるんじゃないかな。＞
「へぇ、ライデンシャフトの操縦って、
そんなふうに評価されんだ。
…そうだ！
じゃあ、あの時のオレの操縦、
どれぐらい出てた？」
＜タツヤの出力値？＞
「そう、オレの出力値！！」
＜……１００……＞
「１００パーセントッ！！！」
＜ううん、１００パーセントじゃないよ。＞
「なんだ…、違うのか。」
＜…１００…プラス２０パーセント…＞
「え…？」
＜だから、１２０パーセント。＞
「…マジ。」
＜…まじ。＞
―――――――――――
演習場内、倒れた機体のコックピットから、
生徒が運び出される。
その様子を、
オレを含め管制塔にいる全員が、
黙って見つめる。
生徒を運び出した救護班は、
懸命に生徒に呼びかけ続けている。
（ど…どうなっちゃうんだよ……。）
オレは不安に襲われる。
少しして、救護班に動きがあった。
生徒は呼びかけに気づき、
軽く腕をあげた。
それを確認した救護班は両腕を上げ、
頭の上で大きく丸を作る。
（ふぅ……。）
管制塔バルコニーに、
安堵のため息が漏れた。
倒れた機体が演習場から運び出され、
訓練は再開される。
レリウス教官、
「全員一層気を引き締めて訓練に臨め！！
次は、近接戦闘訓練だ！！」
演習場では、
ライデンシャフト同士による、
１対１での打ち込みの訓練が始まった。
ガキィィィィン！！ ガキィィィィン！！
ライデンシャフトが振るブレード（刃）が激しくぶつかり合い、
あちこちで火花が散る。
ガキィィィィン！！ ガキィィィィン！！
（すげぇ……。）
その光景にオレは目を奪われた。
そして、それは突然やってきた。
アルファ班の近接戦闘訓練終了間際、
「では、おまえの腕前を見せてもらおう。」
オレはレリウス教官から、
突然の宣告を受けた。
（…………！！！）
オレは焦った。
（ま、まずい…、
今、リゼルいないんですけど…。
特別試験のあの時みたいな失敗、
絶対出来ないし…、
…ど、どうするオレ！！！）
「……。」
（よく考えろ……、
ここは、ヒドい操縦を披露して、
大きく評価を下げるよりも、
一時的な撤退によって、
評価の低下を限定的にすべきじゃないか…。）
「……。」
バルコニー中の視線がオレに集まる。
「……」
（…あの手を使うか。）
覚悟を決めたオレは、
「あぁっ…！」
とっさに腹をかかえた。
「お、お腹が…、
……うっ…うぅ…。」
そして、うずくまった。
オレはうずくまりながら、
レリウス教官をチラッと見る。
「…………。」
教官は無言でこちらを見つめている。
「……。」
「……。」
（ダ…、ダメか…。）
額の汗が床板に落ちる。
一瞬の沈黙を破って、
レリウス教官が口を開く。
「……そうか、
それならば仕方ない、
誰か、ティターニアを医務室へ連れて行ってやれ」
教官は表情を変えず、あっさり答えた。
（ふ…ふぅ…何とかうまくいったか…。）
「はい、私が行きます！」
名乗り出たのはサーヤ・ティロ―ロだった。
