美少女現る

　　────フィレリア王国・アルレオン・王立軍学校────

　オレたち一行は、

　アルレオン軍付属学校に到着。

　

　そこで簡単な入学の挨拶を済ませると、

　オレはアーノルド軍曹、ビム伍長と別れた。

　アルレオン軍付属学校での、

　新しい生活が始まろうとしていた。

　ところが、オレは学校の授業を受ける前に、

　街のお偉いさんの出迎えをすることになってしまう。

　そのお偉いさんというのが、

　どうやらオレの新しい保護観察官|（監視役）と、

　関係あるみたいなんだけど…。

　────王立アルレオン軍付属学校・敷地内────

　オレは軍学校の大人達の後ろについて、

　出迎えに向かった。

　軍学校の敷地内は、

　見慣れないものがたくさんある。

　オレはキョロキョロとよそ見しながら、

　大人たちの後をついてゆく。

（それにしても、すげー銅像の数だな…。）

　敷地内のいたるところに銅像が建てられていた。

　剣を掲げたひげのオッサン、

　騎士風の甲冑をまとったひげのオッサン、

　裸で腕組みをするひげのオッサン、

　いろんなひげのオッサンが立っている。

　

（…全員……ひげ…。）

　オレは、リゼルの顔に髭をつけた姿を想像してみた。

（………。）

　バカな想像をするオレに構うことなく、

　出迎えご一行隊は、

　黙々とオレの前を歩く。

（次の保護観察官か、、

　いったいどんな人なんだろうな…？

　学校の人たちが、

　大勢で出迎えに行くような人物ってことは、

　すごい家柄の御曹司、

　貴族とかなのかな…。）

　そんなことを色々考える。

　道中、学校の敷地には、

　銅像以外にも様々なものが置かれていた。

（移動砲台に…投石器、

　あっ！

　バリスタ(大型弩砲)だ…。

　ゲームで見たことある、

　はしご型の攻城兵器もある。）

　オレは歩きながら、

　実際にそれらの兵器に触れてみた。

（この感じ…、

　レプリカじゃなさそう…。）

　兵器の奥には、

　焦げた焼け跡の残る石組みの砦が見える。

　オレの想像が正しければ、

　生々しい戦争の痕跡は至る所に存在した。

　

「…あれ！？」

　気が付くと、

　オレの前を歩いているはずの大人たちの姿が、

　見えなくなっていた。

　オレは慌ててあたりを見回した。

「………！！」

　だけど、人の気配はない。

「…や……やっちゃった……、

　…オレ…迷子になった。」

　体から一気に汗が噴き出す。

（………ふぅ………、

　とにかく落ち着けオレ、

　焦っちゃダメだ、

　はぁ……ふぅ………。）

　オレは深呼吸をした。

　

（……そうだ！！

　オレにはアーノルド軍曹からもらった、

　地図があるじゃないか。）

　オレは、上着からオルレアン軍学校の地図を取り出し、

　芝生の上に広げた。

（………！？）

　地図を広げたまでは良かった、

（……そうだった。）

　オレは天を仰いだ。

（ここがどこなのか、

　それが…、わからないんだった。）

　オレは、今自分がいる現在地がわからなかった。

　この場所が地図上だと、

　どこになるのか、尋ねようにも、

　辺りに人は見当たらない。

（………はーぁ……。）

　オレは大きなため息をつき、

（…とりあえず、歩くか。）

　自分のカンを頼りに歩き始めた。

　一方、リゼル・ティターニアに先行していた軍学校の教師や事務員たちは、

「おい、ティターニアはどうした。」

「え、後ろにいませんか？」

「いないから、聞いているんだ！！」

「あっ……いません…ね…。」

「『あ、いませんね』じゃないだろ！！手分けをして探せ！！」

　自分たちの後ろを歩いていると思っていた少年の姿がないことで、

　ちょっとした騒ぎになっていた。

（ん～どうしたもんかな～。）

　オレは歩きながら考えた。

（これってチャンス！？

　このまま逃げちゃえば…。）

　オレの頭にそんな考えがよぎる。

（でもなー、金は無いし…、

　最悪の場合……銃殺……。）

　オレは大きく頭を振った。

（いやいやいや、

　いったん逃げることは忘れよう。）

　オレは、そんなことを考えながら、

　なんとなく近くに見える建物を目指して歩いた。

　しばらく歩くと、

　オレは黄色いレンガ造りの建物群の中に入った。

（あ～、うまそうな、いい匂い！

　そういや、腹減ったな…。）

　オレは、今いる場所のことをすっかり忘れ、

　匂いにつられるままに足を向けた。

　あたりに肉や野菜、魚介を焼く香ばしい匂いや、

　香辛料の魅惑的な香りが漂ってくる。

（うわ～うまそ――！！）

　そこには、屋台や、オープンテラス、店先販売など、

　たくさんの飲食店が立ち並んでいる。

（へ～、けっこういろんなお店があるんだ…。）

　

　その中でも、オレは”ドラゴン”と、

　大きく書かれた看板の店先の前に来た。

（何の店だろ…？）

　看板には文字だけでなく、

　”ドラゴン”のイラストも描かれている。

（ドラゴン…？

　って、あの…ドラゴン！？）

　店先に小さな屋台が出ていて、

　太ったおじさんが、

　熱心に串に刺した肉を焼いたり、

　せんべいのようなものを揚げたりしている。

（ドラゴン……の肉！

　食べてみたいけど…

　オレ、今金持ってないんだよな…。）

　オレは無いとわかっていても、

　制服のポケットを探ってみた。

「君、パイロット候補生だろ！！」

　店の前で立ち止まっているオレに、

　店のおじさんが声をかけてきた。

「それにしちゃあ、ちっちゃいな。」

　オレは突然話しかけられ、

　どうしていいかわからず、

　とりあえず軽く会釈を返した。

（このおじさん、

　なんでオレがパイロット候補生だって、

　わかったんだ？）

「おいおい、そんな不思議な顔しなくてもいいだろ、

　パイロット候補生(リンド・ブルム)の制服は、

　他の学生のと違うんだ、すぐわかるってもんよ。」

（へーそうなんだ…、

　この制服……、

　パイロット候補生のなんだ…。）

　オレはあらためて自分の着ている制服を見た。

「どうだい一つ！」

　おじさんはそう言って、

　串に刺した肉を、

　勢いよくオレに差し出す。

「いや…あの…、

　オレ、お金ないんですけど…」

「お金！？

　いいよいいよ！

　今回はおじさんのおごりだ、

　未来のパイロットさん。」

　おじさんは満面の笑みでさらに勧めてくる。

　オレは、少しためらったが、

　おじさんの勢いと、香りの誘惑に負けて、

　肉の串を受け取った。

　おじさんがじーっとオレを見つめる。

（もらったからには、

　食べなきゃ失礼だよな…。）

　オレは勢いよくかぶりついた。

「…！？」

　肉汁が口にあふれ出る。　

「う、うまい！！！」

　オレは無意識に感想を口に出した。

　肉はギュっと旨味がつまってて、

　驚くほど柔らかかった。

　肉自体の味も美味しかったが、

　ハーブやスパイスが肉のうまみを引き出していた。

　あっという間に完食してしまった。

「おー、いい食いっぷりだね！！

　じゃあ、こいつも一つ。」

　おじさんは、さらにせんべいのようなものを差し出す。

　今度は遠慮せず受け取った。

　オレはもらったせんべいも勢いよく食べる。

　今度のはスナック菓子のような食感と、

　香ばしいスパイシーな味付けだった。

「パリパリしてて、これもうまい！！！」

「はっはっはっ、そりゃ何よりの誉め言葉だ！」

　おじさんはご満悦だった。

（あっ……、

　あ────っ！？

　オレ……、

　ここで食レポしてる場合じゃなかったんだ…。）

　小腹が満たされたオレは、

　本来の目的を思い出した。

「あ、あの、おじさん。

　オレ、マルティーノ広場に行きたいんです。」

「マルティーノ広場……？

　………ああ！！

　中央広場か。」

　おじさんはエプロンで手を拭きながら、

　調理場から出てくると、

「えーとほら、あの建物の向こうに、

　ライデンシャフトの頭が見えてるだろ。」

　通りの反対側を指さした。

「あそこだよ、ライデンシャフトが広場の目印だ。」

　おじさんの説明によれば、

　目的地はここからすぐ近くだった。

「あ、ありがとうございます。」

「いいってことよ。」

　オレはお礼を言って、

　マルティーノ広場へ向かった。

　オレは教えてもらった、

　目印を頼りに広場へ急いだ。

　進むにつれ、

　目印のライデンシャフトが、

　だんだん大きく見えてくる。

（あっ…そうだ……、

　はぐれたこと…怒られるかな、

　途中で間食もしちゃったし、

　…はぁ…なんてあやまろう……。）

　オレはこの後起こるであろう事態を想像して、

　憂鬱になる。

　足取りは自然と重くなった。

　オレはなんとかマルティーノ広場の入り口へやってきたものの、

　気分は逃げ出したくなっていた。

（…行かなきゃ、ダメだよな…。）

　オレは暗い気分で広場へ入った。

　待ち合わせ場所に指定された、

　マルティーノ広場には、

　５機のライデンシャフトが立っていた。

（見たことある機体もあるし、

　知らない機体もある…。）

　オレはすぐに、

（この広場のこと知ったら、

　リゼルきっと悔しがるだろうな。）

　リゼルのことを思い浮かべた。

（違う違う、

　今はそんなことより……。）

　オレはざっと広場を見渡し、

（軍学校の関係者、関係者と。）

　待ち合わせの状況を確認する。

（まだそれっぽい人たちは、

　着いてないみたいだ。）　

　この後どうなるかは分からないが、

　ひとまず、すぐ怒られることはなさそうだ。

　とりあえずオレは、

　軍学校の関係者がやって来るまで、

　ライデンシャフトを見て回ることにした。

　まずは、入口に一番近いライデンシャフトだ。

（初めて見る機体だ…、

　何ていう機体だろ、

　こういう時リゼルがいてくれたらなぁ。）

　オレの目の前に立つ機体は、

　背中に大きな大砲がついている。

（きっと、何とかキャノンって名前かな、

　ガ〇キャノンとか、ザ〇キャノンみたいだもんな。）

　オレはあらためて、

　初めて見る機体をじっくり観察する。

（そういや、こうやって機体ちゃんと見るの、

　初めてかも。）

　オレは徐々にテンションを上げながら、

　まず、機体の足元に注目する。

（へー、関節部分とか、実際こんな風になってんだ。

　あれが、脚部スラスターか…）

　オレが熱心にライデンシャフトを見ていると、

　オレの頭上から女の子の声が聞こえてくる。

「この子は、

　メトシェラMKⅢ・ルーンパイクカノン（長距離支援機）

　主に長距離支援攻撃で活躍したんだ。」

　オレは突如現れた女の子の解説に、

（な、な、なんなんだ…急に…。）

　戸惑いを隠せない。

　この展開に驚くオレを無視して、

　女の子は解説を続ける。

「ほら、見て見て、あそこ！

　脚部に高機動用のブースターが追加されてるでしょ。

　あれは長距離支援タイプで、

　唯一この子にだけ実装されたんだ！

　この子はね、特別なカスタム機なんだよ！！」

　後ろにいた女の子は、

　オレの隣に移動しながら、

　機体の脚部を指をさす。

「そして、このカスタム機こそ、

　王国軍伝説のエースパイロット、

　”青の衝撃”リンド・ブルム様の専用機。」

（あ、あのぉ…、

　急に”青の衝撃”とか、

　リンド・ブルム様とか言われても…、

　そもそもあんた一体誰なんだよ！？）

　オレは目の前のライデンシャフトから、

　隣の女の子に視線を移す。

（あ…あ、あわわわわ！！！）

　そこには、

　くっつくぐらいの距離に、

　かわいい女の子の顔があった。