悪夢

　夕日が照らすマンションの一室、

　子ども部屋に置かれたテレビ画面に、

　懐かしいコンピューターゲームが映っている。

　画面の中では、

　とんがった耳のグリーンコーデの主人公が、

　弓を放ち、剣を振るってモンスターと戦っている。

　場面が切り替わり、

　誰もいないリビングの食卓。

　そこに、ひげの男性が描かれたお札が、

　書置きと一緒に置いてあった。

『今日も遅くなります。

　これで何か買って食べて下さい。』　

　次の場面は学校の教室。

　テスト中、一部の生徒たちは、

　教師の目を盗んでカンニングをしている。

『おい、答え見せろよ』

『え…、マズいよ、見つかったら…。』

『うるせえな！見つかんなきゃいいんだろ。』

　答案を見せろとせがまれた生徒は、

　断った時の報復の恐ろしさから、

　感情を押し殺して、ただただ命令に従った。

　

　今度の場面は、学校の更衣室。

　ある小太りの生徒が体操服へ着替えをしている。

　すると、意地の悪そうな数人の生徒が、

　小太りの生徒の周りに集まった。

『おい、こいつ胸毛生えてるぜ！』

『腕毛もすげーボーボー！！』

『はははは、ゴリラじゃん。』

『ゴリラじゃねーよ、

　このフォルムならイノシシだろ！！』

『ちげーって！！野豚野豚！！』

『ははははははは！！！』

　

　再び学校の教室。

　一枚の犬の写真が黒板に貼られていた。

　その写真を見た若い教師は、

　小太りの生徒を指さした。

『見ろこの犬の顔！

　×××にそっくりだろ！！』

　その瞬間、教室は教師と生徒たちの笑い声に包まれた、

　たった一人を除いて。

　

　もう一度マンションの一室、

　すでに日は落ち、部屋の明かりがつけられていた。

　最初と同じテレビ画面に、

　同じゲームが映っている。

　違っていたのは、

　そこに剣を振るうグリーンコーデの主人公の姿はなく、

　主人公はモンスターに敗れ、力尽き倒れていた。

　

　ゲーム機のコントローラーを握っているのは、

　転生前のオレ、ヒビノタツヤだった。

「…………。」

　目を開けると、

　留置場の天井が見えた。

（……夢………、

　…………か…。）

「…はぁぁ…。」

　オレは大きくため息をついた。

（嫌なこと…、思い出したな…。）

　しばらく、オレは極力何も考えないように、

　ただただ、天井を見つめた。

　そんなことをしていると、

　なにやら外が騒がしくなった。

（はぁ…、今度はなんだよ！？

　あぁあ…なんか嫌な予感……。）

　オレはゆっくり体を起こして、

　石造りのベンチの上に立ち上がった。

（………処刑。）

　オレはるか頭上にある鉄格子付きの高窓を見つめた。

　

　その時、

　ガガガガガガッ！！

　いきなり留置場の石扉が開いた。

　扉が開くと、

　若い衛兵が留置場へ入ってくる。

「おい、出ろ！」

　言うなり、オレを掴み、

　外へ連れ出す。

（ちょっ、ちょっと何だよ！？

　いきなり入ってきて。）

　オレは多少抵抗してみるが、

　まったく歯が立たなかった。

（うぅ…なんて非力なんだオレ…。）

　オレは力づくで、

　今朝来たアルレオン門前へ連行された。

　そこでオレが見たものは…。

　笑顔で談笑する、

　”鬼瓦”ザイエル・ククス大尉と、

　馭者ビム・ジーン伍長の姿だった。

　

（ど…どうなってるの…？）

　二人はすぐにオレに気づいた。

　気づくなり、

　衛兵の顔面鬼瓦ククス大尉が、

「おぉ、きたか！！」

　まずオレに話かけてきた。

（ちょ、ちょっと…、

　何………、

　この展開……。）

　少し前まで険悪だった二人が、

　今はそろって笑顔だった。

　特にククス大尉の笑顔は、

　とびっきり不気味に映った。

（も、もしかして…、

　二人は…グル…だったとか！？

　最初からオレは騙されてて…、

　この後オレを待ち受けているのは…、

　”処刑”！？）

　オレは頭の中で、

　最悪の想像をめぐらす。

　気が付けば、

　オレを連行した衛兵は、

　オレから手を放していた。

（これは…、チャンスなのか！？）

　オレはほんの少しづつ後ずさりを始める。

（逃げるなら今しかない！！）

　そして、オレは一気に体をひるがえした。

　体を回転させ、

　走り出した瞬間…、

ドスン！！！

　オレは、

　勢いよくデカい人物にぶつかった。

　オレはぶつかった反動で、

　地面へしこたま腰を打ち付けていた。

「い、痛っ────！！」

　オレが腰をさすりながら、

　顔を上げると、

　そこにいたのは、

　アーノルド軍曹だった。

「どうした、

　どこかへ行くつもりか？」

　軍曹はいつもと変わらぬ、

　落ち着いた口調で、

　オレに接した。

（も、もしかして……、

　軍曹も………グル！？）

　オレはついさっきまで、

　一番信頼していた人物に、

　疑いの目を向けた。

（こ、ここで終わるのか。

　オレの転生人生…。）

　オレは、もう何が何だかわからなくなってきた。

「あ、あの、オレ処刑されるんですか！？」

　オレは叫んでいた。

「処刑…！？」

　三人はオレの言葉を聞き、

　お互いに顔を見合った。

「……………、

　はっはっはっはっ！！」

　一瞬の沈黙のあと、

　三人は大声で笑った。

「な、何がおかしいんですか！？」

　オレは泣きそうになりながら、

　必死で声を絞り出した。

　ジム伍長は、

「そうか、ティターニアは、

　まだ聞いてないのか？」

　意地悪な笑顔を見せながら、

　オレの肩をポンポンと軽く叩いた。

「な、何をですか？」

　オレは状況がいまいち飲み込めていなかった。

　そんなオレを見かねたのか、

　衛兵の鬼瓦が、

「先ほど、アルレオンへの入行証及び、

　君たちの正式な身分証明書と、

　移送指示書が届いたのだよ。」

　笑顔でオレに教えてくれた。

「ようこそ、アルレオンへ。」

「…………。」

　オレは言葉が出なかった。

（な、な、なんだよ～、

　お、脅かしやがって……。）

　途端に、こわばっていた体から、

　一気に力が抜け、

　オレはその場に崩れ落ちた。

　そんなオレへ、

　鬼瓦大尉は手を差し伸べ、

　立たせてくれた。

　そしてもう一度、

　とびっきりの笑顔をオレへ向けた。

（だ・か・ら、

　顔が怖いんだって！！

　特にあんたのその笑顔が！！）

　オレは心の中で、

　鬼瓦へ不満をぶつけた。

　怒れるオレをよそに、

　ザイエル大尉はあらためて、

　側にいるアーノルド軍曹へ、

「軍曹、あのような出迎えをして、

　あらためて、すまなかった。」

　気軽に声をかけていた。

「いえ、状況が状況ですから、

　致し方ありません。」

　軍曹はいつもと変わらぬ口ぶりで答えた。

「まぁ、軍曹ほどの手練れのものと、

　真剣に手合わせできるのならば、

　このような状況も、悪くないな。」

「私でよければ、

　いつでもお相手いたしますよ。」

「今度は本気で頼むぞ。

　はっはっはっは！！」

　鬼瓦は豪快に笑った。

　あたりは到着した時とすっかり変わって、

　和やかな雰囲気に包まれていた。

（あっ！？

　じゃあ…リゼルの日記は…。）

　オレは取り上げられたリゼルの行方が気になり、

　

「あ、あの…、

　先ほどあずけた荷物は…？」

　ザイエル大尉へ尋ねた。

「君の荷物か…。」

　鬼瓦は周囲にいる衛兵へ、

「おい、少年の荷物はどうした？」

　大声で確認した。

「それにつきましては、

　直接宿舎へ運ぶようにと、

　領主様の筋の者より指示がありました。」

　衛兵の一人がしっかりと答えた。

「そういうわけだ、

　よろしいかな。」

「え……、あ……。」

　オレがまごまごしていると、

　ビム伍長が、

「はい、けっこうです、

　ありがとうございます。」

　オレが返事をする前に、

　丁寧に答えた。

「あ、あの……、

　日記もですか…？」

　オレはようやく、

　言いたい事を口にした。

「おそらく一緒に運んでいるはずだ。」

　鬼瓦は答えた。

「そ、そうですか、

　ありがとうございます。」

　オレはとりあえず頭を下げ、

　礼を言った。

（ふぅ、一応無事だったか。）

　ようやくオレの緊張も緩んだ。

　そうこうしていると、

　アーノルド軍曹から、

「では、我々は入行準備に取り掛かります。」

　鬼瓦へ報告があった。　

　それを聞き、、

　ビム伍長は駆け足で馬車へ戻り、

　再出発の準備に取り掛かった。

　軍曹は返してもらった武器を、

　素早く体に身に着ける。

　そしてオレと軍曹は、

　再び馬車に乗り込んだ。

　すぐにビム伍長から、

「出立準備整いました！！」

　声が上がる。

　その瞬間、

　オレたちの目の前にそびえ立つ、

　巨大な門がゆっくりと開き始めた。

　オレたち一行|（リゼル不在）は、

　ついに、城塞都市アルレオンの街へ入る。