到着アルレオン

───王国領・中南部・城塞都市アルレオン───

　スカッと晴れた春の朝、

　オレたち一行は目的地、

　城塞都市アルレオンへ到着した。

　どしゃ降りの真夜中に、

　王都を脱出してから３日、

　ここでも、数々の試練が、

　オレたちを待ち受けているのだった。

　

「軍曹！！！」

　馭者ビムの叫び声が、

　アルレオンの門前に響き渡った。

　馬車から降りたばかりのアーノルド軍曹とオレ。

　そのオレたちの目の前に立つ、

　鬼瓦のような顔をした衛兵が、

　いきなり襲いかかってきた。

　鬼瓦は腰に差した剣を素早く抜くと、

　ものすごい勢いで振りあげた。

「うわぁああああ！！」

　オレは思わず目をそむけ、

　声をあげた。

　ガキィィィン！！！

「……………。」

　オレが恐る恐る目を開けると、

　アーノルド軍曹の構える剣が、

　鬼瓦の剣を受け止めていた。

　キィィン！！ガキィィン！！

　その後も、立て続けに衛兵は斬りつけてくる。

　ガキィィン！！キィィィン！！

　鬼瓦の連続攻撃を、

　アーノルド軍曹は、

　見事な剣さばきで防いでいく。

　オレたちは軍曹の後ろに隠れ、

　ジッとしているしかなかった。

（リゼル…、

　どうなってんの…これ！？）

＜ぼくのほうこそ、

　なんでこうなってるのか聞きたいよ！！＞

ガキィィィン！！　ガキィィン！！

　剣同士が何度も何度も激しくぶつかる。

「おいおいどうしたぁ！？

　受けてばかりではないか！！」

　鬼瓦は突然、大声で軍曹へ問いかけてきた。

「あいにく、こちらにはあなた方を、

　斬りつける理由がありませんので。」

　軍曹は、顔色一つ変えず平然と答えた。

　すると、鬼瓦はいきなり攻撃の手を止め、

　カチィ…ン

　剣をさやに収めた。

（ど、どうなってんの！？）

＜わかんない…。＞

　鬼瓦顔の衛兵はオレたちをじっくり見定め、

「私は、第六王国軍・衛兵部隊、

　隊長・ザイエル・ククス大尉だ。」

　大声で名乗った。

　オレたちは何が起きたのかよくわからず、

　呆気にとられた。

「いきなりの無礼、失礼した。」

　　

　鬼瓦は一方的に話をつづけた。

「実はな…、我々の元に、

　２通の伝書が幻鳥便で届いている。」

（げん…ちょうびん？）

＜手紙を魔法で鳥にして届けるんだよ。＞

（へ…へぇ～。）

　鬼瓦は鎧の中から、

　２通の手紙を取り出した。

「その中身というのが…、

　問題でな。」

「問題とは？」

　アーノルド軍曹が尋ねた。

「こちらの伝書には、

　近日中、馬車でアルレオンを訪れる軍人２名と少年、

　計３名をその場で処刑しろと記されている。

　人相書き付きだ。」

　鬼瓦大尉はその伝書をオレたちへ見せた。

（オレたちだ…。）

「もう一つはその逆だ、

　訪れる３名を保護しろと記されている。」

　アーノルド軍曹とビム伍長が顔を見合わせた。

「まぁ、どちらにも、

　正式な王族の法印がない、

　非公式の命令書、

　従う義務はないのだが…。」

　そう言うと、鬼瓦大尉は、

　もう一度オレたちの顔をじっくりと見た。

「我々もどうすればよいか思案してな、

　なので、このような形で、

　貴公らを試したというわけだ。」　

「…そうでしたか。」

　軍曹はつとめて冷静に対応した。

（な、何がそうでしたか…だよ！！

　そんな理由で普通切りつけてくる！？）

＜タ、タツヤ…落ち着いて。＞

（絶対、他にも確かめる方法、

　あったと思う…。）

　オレは興奮したまま、

　一人でブツブツつぶやいた。

　オレの怒りが収まらない中、

　鬼瓦の話は続いた。

「剣を交えて確信した。

　貴公らは、

　我々アルレオン市民を、

　害する者ではない、とな。」

「ありがとうございます。」

　軍曹はオレとは正反対で、

　一切感情を見せることなく、

　頭を下げた。

「では、あらためて、

　所属と名を聞こうか。」

　大尉からの問いかけに、

「私は中央軍・第１１歩兵科連隊所属・軍曹”アーノルド・ロンド”、

　それから、この少年はアルレオン軍学校編入者”リゼル・ティターニア”

　それと、あちらの馭者は中央軍第１１騎馬科連隊所属・伍長”ビム・ジーン”

　以上３名。

　こちらが所持する公の証明書は、

　私どもの軍籍証とこの少年の軍学校合格通知であります。」

　軍曹は落ち着いて返答した。

　軍曹は自分と馭者の軍籍証を大尉へ見せ、

　次に、オレの軍学校の合格通知を大尉へ渡した。

　大尉は手渡された書類を、

　後方に控えたこの場に不釣り合いな、

　非武装の老人へ渡す。

　老人は手紙に手をかざすと、

「どれも本物ですな。」

　簡潔に告げた。

　それを聞いた鬼瓦大尉は、

「ふむ、それぞれ正式な証明書ということで、

　間違いないようだ。」

　そう言うと、

　難しい表情を浮かべ、

　頭を振った。

「しかしだ…、

　肝心の通行を証明する書類がないのであれば、

　悪いがここを通すわけにはいかん。」

（え…？

　どういうこと、

　結局、通してもらないの！？）

＜……そうみたい。＞

「アーノルド軍曹と連れの者、

　しばらく身柄を拘束させていただく。」

（また捕まるのかよ…。）＜なんでこうなっちゃうの…。＞

「それから、携行武器一切とすべての所持品、

　一度こちらで預からせていただく。」

　この大尉の要求に、軍曹はためらいを見せた。

「軍曹！気持ちはわかるが、

　これが我々の任務なのだ。

　さぁ、渡してもらおう。」

　鬼瓦ククス大尉は強く迫った。

（武器全部渡すのはまずいって！

　何かあった時丸腰じゃん！！）

＜そうだよね。＞

　珍しくリゼルと意見が一致した。

　

　軍曹は不服の表情を押し殺し、

　剣や足首に隠すナイフを衛兵たちへ渡した。

（あ”ー……！？）＜…渡しちゃった。＞

　馬車では、馭者のビム伍長が、

　オレたちの荷物を降ろし他の衛兵に渡している。

（あっちも……、

　渡しちゃってる。）

　次に、鬼瓦大尉の視線はオレたちへ向けられる。

「少年！！

　君の持っている、

　その本も、渡しなさい。」

＜き、きちゃったよ！！

　どうするのタツヤ？＞

（ど、どうするって…、

　こんな状況じゃ、渡すしかないだろ。）

＜そんなー！！

　タツヤの薄情者！！＞

（はいはい…、わかりました。

　やればいいんでしょやれば。）

　オレはダメ元で、

　大尉に向かって、

　中をパラパラとめくって見せた。

「こ、これ、ただの日記なんです！

　なので持っていてもよろしいでしょうか？」

　オレは渾身の笑顔を作って答えた。

「ダメだ。」

　しかし、鬼瓦はオレの提案を、

　軽く一蹴した。

（…やっぱりダメでした。）

＜タツヤ！！

　ちゃんと取り戻してよ！！＞

（う…うん。

　ま…任せとけって…。）

　オレは言葉とは裏腹に、

　力のない返事をしながら、

　日記を大尉に手渡した。

　それから、オレたちは城門詰め所の一室へ連れていかれ、

　さらに身体検査を受けた。

　それが済むと、城壁の側面に造られた、

　簡素な留置場のようなところへ入れられた。

　こっちの世界に来てからというもの、

　殺風景な場所に度々閉じ込められる、

　とんだ異世界ライフだ。

　部屋を見渡すと、

　壁の至る所に、

　手枷足枷のつきの鎖が繋がれている。

（これをつけられないだけ、

　まだましか…。）

　オレは留置場内で特にすることもなく、

　石造りのベンチの上で横になって、

　ただゴロゴロしてヒマを潰した。

（はぁあぁぁ…、

　今度はオレ、どうなっちゃうんだか…。）

　特にすることが思い付かないオレは、

　とりあえず眠ることにしたのだった。