総合演習試験２
────────────中央基地・第５演習場────────────
二日目の試験会場は中央基地・第５演習場。
演習場は超デカい黒土のグラウンドだ。
その演習場の脇に、何機もライデンシャフトが並んでいる。
演習用の機体は、ブルージュ・ＥＩＮＳ演習仕様。
ブルージュ・ＺＷＥＩの一モデル前の、
量産型ライデンシャフト。
演習用の機体と、試験官用の機体は、
機体に施されたマーキングの違いで識別されていた。
オレはＥＩＮＳのコックピットに乗り込み、
試験の開始を待った。
「…………。」
１人で乗るライデンシャフトの、
コックピットは静かだった。
「…はぁ…。」
オレは思わずため息を漏らした。
（…はぁ、じゃないよな…、
し、しっかりしろオレ！！
もうすぐ試験が始まるんだ…。）
「ふ──────。」
（集中しないと…。）
「は────────、ふ───────、は────────。」
オレは深呼吸をして、
操縦桿を握りなおした。
「試験者・シャペル村出身、
リゼル・ティターニア！！」
コックピット内に試験官の声が響いた。
「は、はい！」
オレは慌てて返事をした。
「本日、これよりライデンシャフト実技試験を開始する。
まずは射撃試験だ。
射撃試験は、静体射撃、動体射撃、交戦射撃、
この３項目だ、いいな。」
（ま、まずは射撃関係の試験か……。）
「最初の試験は、静体射撃試験。
ターゲットは、距離別に５つ用意されている。
１つのターゲットにつき、
弾は３発だ。計１５発の合計が点数となる。」
（え、えーと、
……あそこに見えるのが、
ターゲット……。）
オレはモニターをしっかりと確認する。
演習場には、大小さまざまな土山が築かれ、
その土山にターゲットが設置されていた。
それぞれ、１００メートル先、
２００メートル先、３００、５００、
一番遠くが７００メートル先だった。
（えーと、まず出力は…、
ここは無難に、
６５パーセントぐらいにしとくか。）
グオオオオン！！
オレは、開始位置に機体を動かした。
試験開始が近づくにつれ、
全身に汗が滲む。
（思い出せ、思い出せよ…、
あの時は、一発も外さず、
全発命中させたんだ……、
今回だって…。）
ドンッ！！！ ドンッ！！！
試験開始の号砲が放たれた。
（よ、よし！やるぞ！！！）
オレは機体を操作し、
最初の的へ魔導砲の照準を合わせる。
（…何か…忘れてるような…、
あ、そうだ！！）
オレは、慌てて包帯を外した。
（あ、あぶなかったぁ…、
大事なの忘れてた！）
オレは操縦桿を動かし、
もう一度照準を合わせる。
（………あれ……？）
オレは魔導砲のトリガーに指をかけたまま、
固まった。
（…あの時と………違う……。）
オレはそのままフリーズした。
すぐさまコックピット内へ無線が入る。
「ティターニア！！
何をしている！
早く始めなさい！！！」
試験官の怒鳴り声が、
コックピットに届く。
「何かトラブルがあったのか？
なければ、これ以上の遅延は減点だぞ！！！」
（ど、どうしよう…！！）
オレは、あわてて魔導砲を放った。
ドシュン！！
（……え……！？）
オレは違和感の正体に気が付いた。
（…左目が…反応しない！？）
オレは、モニターをズームアウトさせ、
ターゲットを確認した。
ペイント弾は、的を外れた。
（こ、こんなはずじゃあ…。）
オレは左目を強くこする。
しかし、左目は相変わらず、
何の反応も示さなかった。
オレが左目に気を取られていると、
「ティターニア！！遅延による減点１！！」
試験官からペナルティのアナウンスがあった。
「…く、くっそー！！」
オレは左目の覚醒をあきらめ、
仕方なく魔導砲を放った。
ドシュン！！
「…うっ………！？」
（ま、また、外した！）
（落ち着け……落ち着けオレ、
ちゃんと狙えば、当たるはずだ…。
だけど…何で左目が使えないんだよ。）
オレは心の中でぶつくさ不満を言いながら、
一向に調子の上がらない魔導砲を撃ち続けた。
ドシュン！！ドシュン！！ドシュン！！
「…………。」
「――それまで！！！」
コックピット内に試験官の掛け声が響いた。
オレは、ＥＩＮＳの魔導砲を下ろした。
「５分の休憩後、動体射撃試験を行う。
機体を降りて休憩をしたければ、
降りても構わない。」
しかしオレは、
ＥＩＮＳのコックピットから、
降りることが出来なかった。
（１５発中、的に当たったのが、
たったの…３発……。）
オレは現実を受け入れられなかった。
（お、おかしい……！！
…あの時は、完璧に当たったのに…。）
原因はわかっていた。
（えーと…、最初の戦闘では、
隻眼の左目がいきなり熱くなって、
見えるようになったら、
今度は、視界に照準線が浮かび上がった…。
それから、ディスプレイのターゲットラインを消して…。
と、とにかく！！
”左目のスキル”が発動しないと…。
もう…どうすれば…？
そうか！！
順番は逆になるけど、
ターゲットラインの表示を消してみれば、
何か起きるかもしれない！！）
オレは必死になって考えた。
「ティターニア！ 試験を再開する！！」
無線から試験官の声が届く。
（つ、次こそは…。）
「次は動体射撃試験だ。
――１００、２００、３００、５００、
７００ｍ各地点に、ターゲット射出ポッドが配備されている。
一つの距離につき３体ターゲットが射出される。
それを魔導砲で撃ち落してもらう。」
（…今度は、動く的か。）
オレは最初の戦闘を思い出し、
モニターに表示されるターゲットラインを消した。
しかし、左目は無反応だった。
（…ダメだー…！
やっぱ左目は変わんない…、
どうしよう！！
これじゃあ…どこ狙えばいいかわかんないよ！！）
オレは、もう一度ターゲットラインの表示をつけた。
ドン！！ドン！！
開始の号砲が鳴った。
まずは、１００ｍ地点からだ。
バヒュッ！！
一つ目のターゲットが射出された。
「うわっ、速い！」
オレは、急いで魔導砲を放つ。
ドシュン！！
ペイント弾は、ターゲットにかすりもせず、
外れた。
（や…やっぱ、ダメだ…。
こうなったら…、
出力を、７０…、
いや８０パーセントだ！！）
バヒュッ！！
「う…うわ─────！！」
ドドシュン！！
オレは、いきなりの高出力による、
機体反応についていけず、
砲撃は大きく的を外した。
ドシュン！！
次も外した。
ドシュン！！
そして、その次も…。
（ダ、ダメだ、全然制御出来ない！
元に戻そう！！）
オレは出力を元に戻した。
しかし、撃っても撃っても、
オレは的を外した。
その後も試験は続いたが、
いくら経っても、
オレの左目は覚醒することなく、
オレはただただ失敗を積み重ねた。
─────────第五演習場・管制塔─────────
双眼鏡をのぞき込む二人の試験担当官。
「ありゃ……、
………不合格だな。」
「……ああ……。」
「俺たち、この試験のために、
連日明け方まで、
残業する羽目になったんだよな？」
「……ああ……。」
「………。」
「………。」
「俺たちの、過ぎ去りし残業の日々は、
もう帰ってこない……、
そうだよな？」
「……ああ……。」
二人は双眼鏡を下ろした。
「「…はぁぁぁ～…」」
そして、そろって大きなため息をついた。
