オレの戦闘４

　ドゴンッ！！！

　機体内部から爆発音が聞こえ、

　コックピットの中に、

　焦げ臭いにおいが漂い始める。

　メインモニターが映す外の様子は、

　あっという間に煙でおおわれてしまった。

　ガタガタガタガタ…

　こんどは、急激に機体が強震し始めた。

「ちょ、ちょ、ちょっと！

　これさ、どうなってんの！！！」

　オレは初めての状況に、

　見事にパニクった。

＜ちょっと落ち着いて！！＞

「ダ、ダメだ──────！！

　何を動かしても全然反応しない！！」

　機体は完全に制御不能となった。

「リゼル──────！！！どうしよ────────────！！！」

＜ど、どうしようって言われても…、

　あ────────────っ！！！＞

「ど、どうした…！？」

＜タツヤ計器を見て！！！＞

「け、計器を見ればいいんだな！！」

　オレは言われるがまま、

　計器をチェックする。

　チェックした計器の一つが、

　激しく揺れ動いている。

　それを見たリゼルは、

＜…ルーンリアクターが…、

　ダメになっちゃってる…。＞

「ダ、ダメって…？」

＜壊れちゃったみたい…。＞

「え”──────────────────────────────！！！」」

ビ────────────！！　ビ────────────！！　ビ────────────！！

「今度は何だよ───────────！？」

ガタガタガタガタガタガタガタガタ！！！！

　直後、機体が再び大きく揺れ始める。

　メインパネルに”警告””危険”の文字が交互に点滅する。

「こ、これって、さすがにまずくない！？」

＜……うん。

　すごくまずい。＞

「どうし────────────────！！！」

＜もう落ち着いてよ！！！＞

ガダガタガダガタガダガタガタガダ！！！！！

　

　機体の揺れは、さらに激しくなり、

　突然機体がデタラメに動きだす。

＜タツヤ！！動力をすべて落として！！！

　このままじゃ、ルーン・リアクターが爆発しちゃう！！！＞

「ば、爆発！？

　てか、動力落としたら、

　そ、それって……、

　墜落じゃん！！！）

＜大丈夫！！

　こんな時の為に、

　脱出ポッドがあるんだから！！＞

「あ”──────────────────！！！

　そうだった、

　こういう時の為か！！！」

「ふぅ……。」

　オレは、息を整え、シート下にある、

　脱出ポッドのコックを回しながら引く。

ガコンッ！！！！！

　

　オレは衝撃に備え、

　しっかり目を閉じた。

「………………。」

＜………………。＞

　数秒が経過。

「………何も…おきない……。」

＜何でだろ？？＞

　オレはもう一度、

　コックをしっかり回し、強く引く。

　スコッ……　スコッ……

　コックは、むなしく空回りするだけだ。　

　

「……リゼル……、

　もしかして……これ、

　…壊れ…てる…！？）

＜…たぶん。＞

「うおおおおおお！！！！

　リゼル！！！！

　うんって……！！」

　機体は、不規則な振動を繰り返し、

　コックピットには不快な警告音が鳴り続けている

「うわああああああああああ！！！！！」

ビ───────────────！！！　ビ───────────────！！！　ビ───────────────！！！

　

　警報の音がさらに激しくなる。

＜タツヤ！！早く！！

　動力落として！！＞

「だから、それじゃ墜落だって！！！！」

＜落ちる前に爆発しちゃう！！！＞

　モニターに映る煙は、

　灰色からドス黒い色へ変化している。

　

　オレは、ダメ元で操縦桿を動かしてみるが、

　機体の制御はできなかった。

「止めたら、落ちるし…、

　…止めなきゃ、爆発……！！」

　オレはブツブツ呟く。

「ど、どうすりゃいいんだよ─────────────────！！！」

　オレは頭を掻きむしった。

『…ム機、グレ…ム機、…せよ！！』

　突然、コックピット内に声が入る。

『──────────グレアム機！！！グレアム機！！！

　応答せよグレアム機！！！

　こちら第３方面軍！！

　緊急停止だ！！！緊急停止！！！

　機体はこちらで受け止める！！！

　緊急停止だ！！！』

＜（────！？）＞

　

＜「援軍だ─────────────！！！！！！」＞

「でも、この後どうなるんだろう…？」

＜大丈夫だよ、絶対受け止めてくれる！！＞

「そうか……、

　はぁぁぁ……、助かったぁぁぁ。」

　オレは安心して、指示通り、

　ルーンリアクターを停止させる。

　

　停止させると、

　機体は一気に急降下した。

「どぅわわわわぁぁぁ…、

　ホ、ホントに、大丈夫！？」

ガギィィィィン！！！

　オレが心配する中、

　落下するオレたちの機体を、

　応援に駆け付けた王国軍機が、

　空中でがっちりと受け止めてくれた。

プシュウウウウウ……ドスン！！！

　どうやら機体は、

　無事地上に降りたようだ。

　

「た…助かったぁ……。」

＜タツヤ、─────とう＞

　その時のリゼルの言葉が、

　どういうわけか、

　ずいぶんと遠くから聞こえたような気がした。

「リゼル、よく聞こえないんだけど！！

　…とにかく、オレたち、やったんだな。」

　オレたちは、ライデンシャフトに乗り戦った。

　そして、帝国の侵攻を防いだ。

　握りしめた操縦桿の感触が、

　オレ《リゼル》の小さな手に残っている。

「なぁ、リゼル、

　オレ…っていうか、

　オレたち、ほんとにパイロット目指すのか…。」

＜──────＞

「なぁ…リゼル…？」

　オレがいくら問いかけても、

　リゼルからの返事がない。

「おい！急に黙ってどうしちゃったんだよ！！」

「なぁ、リゼル！！なんとか言えよ！！」

　オレの声だけが、

　虚しく暗いコックピットに響く。

「おーい、リゼル！

　返事してくれよー！！！

　この体、お前に返すんじゃなかったのかよー！！！」

　しかし、リゼルからの返事はなかった。

「…………」

《タツヤありがとう》

　オレは、かすかに聞こえた、

　リゼルの最後の言葉を思い出した。

プシュ────────────

　オレが放心状態でいると、

　いきなりコックピットハッチが開いた。

　あたりは、すっかり夕闇に包まれ、

　暗くてよく見えなかった。

「うわっ、まぶしい！！」

　いきなり、オレの顔に複数のライトが当たる。

「いきなり何だよもう！！」

　オレはゆっくり目を開ける。

「…嘘…でしょ……。」　

ジャキィ！！！

　オレを待ち受けていたのは、

　剣先をオレに向けた兵士たちの姿だった。