突然の休日

――アルレオン・ミルファ邸――

　城塞都市アルレオンに到着して３日目の朝、

　オレことリゼル・ティターニア（ヒビノタツヤ）は、

　領主ミルファ・ダリオンの邸宅にいた。

　

「エレガントに、そうであります！

　すべてをエレガントに、であります！」

　オレの目の前でいかにも執事といった老年紳士が、

　優雅な振る舞いについて、

　身振り手振りを交えて力説してくれている。

「は…はぁ…、エレ…ガント…ですか。」

　オレはそんなことを言われても、

　正直ピンとこなかった。

＜今日は執事の勉強なんだ、タツヤ頑張ろうね！＞

　異世界に転生してから今日まで、

　激動の日々を送ってきたオレに、

　ようやく訪れた何もしなくていい一日、

　そう！本当なら今日は、

　こっちの世界で初めての休日になるはずだったのに…。

　そんな日の朝、オレはミルファの屋敷へ、

　ほとんど強制的に連行された。

　

　そんな訳で、

　まったくやる気の出ないオレと違って、

　この身体の元々の持ち主、

　リゼル少年はやる気満々だった。

（……”頑張ろう”……、

　って言われてもなぁ…。）

　それに比べ、休日を奪われたオレは、

　朝からグチが止まらなかった。

　そこへ、

「おぉ、ティターニア！！

　なかなか似合ってるじゃん！」

　オレを朝から憂鬱にした張本人、

　若きアルレオン領主ミルファ・ダリオンが執事室に現われた。

　ミルファは、

　執事服（テイルスーツ）を着せられたオレを見て、

　ニヤニヤしている。

「似合って…ますか、

　…それはどうも。」

　オレは、ボソボソ声で、

　一応ほめられた分の礼を言った。

　そんなオレのテキトーな態度を見たセバスチャンは、

「ティターニア殿！いけませんぞ、

　従僕たるもの、

　返答もエレガントにこなしてこそ、

　究極の執事、さらにはその先の高みへと、

　昇ることが出来るのであります。」

　すかさず厳しい注意を入れてきた。

「べ、別に、オレは究極の執事になりたいわけじゃ…。」

「おっほん、何かおっしゃいましたかな。」

　セバスチャンはわざとらしく、

　大きな咳ばらいをしてオレを睨んだ。

（まったく、なんで朝から、

　こんな目に合わなきゃいけないんだよ…。）

　オレのグチは続く。

「まぁまぁセバスチャン、

　今日一日の見習い体験なんだから、

　ほどほどにしといてあげてよ。」

「ミルファ様、たとえ見習いであっても、

　やるからには志を高く持っていただきたい、

　私目はそう考えておりますぞ。」

（はぁあぁ…、

　寮で至高の休日を過ごしたかった…。）

＜またそんなこと言って…。

　至高の休日ってさ、

　ただベッドでゴロゴロするだけでしょ。＞

（………うん。）

＜僕は断然こっちのほうがいいな、

　知らない世界ってさ、

　わくわくするじゃん。＞

（ふぅ…超ポジティブ少年には、

　オレのような大人の楽しみは、

　まだ理解できないか…。）

＜はいはい。＞

　サンダースのおっさんが校長として赴任した次の日、

　オレは朝からいきなりミルファの屋敷に連れてこられ、

　かっちりした執事服を着せられて、現在に至る。

　ミルファはミルファで、

「どうせ、寮にいたってすることなかったんでしょ、

　これも社会勉強だよ、社会勉強。」

　笑ってオレの背中を大きく叩いた。

「じゃ、セバスチャンあとはよろしく。」

　そう言うと、ミルファはそそくさと部屋から出て行った。

　部屋に残されたオレと老執事セバスチャン。

　セバスチャンはオレの目をしっかり見つめ、

「ではティターニア殿、

　式典の準備を始めるとしましょう、

　レッツビギンですぞ！」　

　朗々としたバリトンボイスが部屋中に響いた。

――ミルファ邸・廊下――

＜執事とか従僕ってさ、どんなことするんだろ？＞

　リゼルがオレにたずねてきた。

（さぁ…、何となくはわかるけど、

　まぁ、とにかく主に仕えればいいんだろ。）

＜なにそのテキトーな答え。＞

（だって詳しく知らないんだから、

　しょうがないだろ！）

　オレたちはこんなやりとりをしながら、

　セバスチャンの後をついて行った。

「では、まずこちらから始めていただきます。」

　老執事に案内された先には、

　大きな鍋や、フライパン、

　初めて見る調理器具に、

　大きな流し台、

　中央にあるテーブルには、

　大量の食材が並んでいる。　

　オレが案内された場所は、

　この屋敷の厨房だった。

「ティターニア殿には、

　まずこちらでのお手伝いをお願いいたします。」

（て、手伝い…、厨房で…。）

＜執事ってこんなこともするんだ。＞

（いや、普通しないと思うんだけど…。）

　厨房の中央で作業している、

　ふくよかなおばちゃんがオレたちに気づいた。

「ちょうど良かったよ！

　急なパーティーの準備で、

　こっちは大忙しなんだ。

　人手はあるにこしたことないさね。」

　おばちゃんは豪快に肉をさばきながら、

　手伝いに来たオレを歓迎した。

「あらまぁ、

　よく見たらかわいい坊やじゃないか、

　よろしく頼むよ。」

　おばちゃんは一切手を止めることなく、

　しゃべり続けた。

「それとセバスチャン、

　例の料理の手配はどうなったんだい？」

「その件ですが、

　昨日から何度かこちらから使いの者を、

　店へ送ったのですが、

　店は休業状態、

　店の主とも連絡がつきませんでした。」

「そうかい…、

　休業なんてどうしちまったんだろうね、

　あたしの知る限りじゃ、

　新年や感謝祭の時ぐらいしか、

　休まなかったはずなんだけどね、

　しかも不在なんだろう。」

「いや、その点につきましては、

　気になることがありましてな。」

「どういうことだい？」

「使いの者の話によりますと、

　二階の住居に、

　人の気配がしたというのです。」

「居留守ってことかい…？」

「それは、こちらでは何とも言えませんな。」

「せっかくならベルディア公に、

　この地方の名物、

　若翼竜の料理を召し上がってもらいたかったねぇ。」

（若翼竜…？

　翼竜…ってドラゴンのこと？）

＜うん、こっちの地方の名物なんだって。＞

（あっ、広場前で食べたアレだ！！）

＜いいなー！＞

　オレはミルファに会う前に、

　屋台で食べた味を思い出した。

「若い翼竜の新鮮かつ上物ってのは、

　中々手に入らないから、

　今回はあきらめるしかないね。」

「非常に残念でございます。

　ミルファ様も楽しみにされていたのですが。」

「その代わりに、

　とびきりの鹿肉と猪肉を用意させたよ。」

　おばちゃんがさばいているのは、

　きっとその肉なんだろう。

「では、私めはこのあたりで失礼して、

　自分の仕事に戻ります。」

　セバスチャンはバリトンボイスで告げると、

　厨房を出て行った。

　オレが手伝うことになった厨房では、

　おばちゃん以外にも、

　若いスタッフたちがせっせと働いていた。

　オレは若いスタッフに指示されて、

　見上げるほど山積みになった芋の前へやってきた。

　

　芋の前に一本のナイフが置いてある。

（も、もの凄い量の芋なんですけど…。

　それをこの小さなナイフで…？

　ピーラーは…）

「皮むき、それ全部お願いするよ！」　

（芋の皮むき！？

　…っていうかオレ、

　包丁だってろくに使ったことないし…。）

＜芋の皮むきなら任せてよ！

　家では僕の担当だったんだ！！＞

（マジで！？

　助かった、ありがとうリゼル！！）

　オレは心からリゼルに感謝の念を送った。

　そして、オレはリゼルの記憶をたどり、

　芋の皮むきの経験を体に呼び戻した。

　

　そして、試しに芋を一つ手に取った。

　ナイフを持つ手が自然と動く。

「リゼルすげーよ！

　芋の皮が超高速でむけてる！！」