（3）決意

「お待たせしました。念のため、二枚お渡ししておきますね」

　そう言ってニッコリと笑った区役所の窓口に立つ女性職員は、おそらく未婚者なのだろう。美月より若く、配属されて間がないように見える。マニュアルどおりの応対に不快とは言わないが、複雑なのはたしかだ。

　かたや、隣の窓口では婚姻届を提出するカップルが。応対する三十代の男性職員はニコリともせず、淡々と受け付けている。

（もともとの性格なんでしょうね……臨機応変というのは、お役所の窓口に求めちゃいけなかったことだったかしら？）

　長く日本を離れているので、その辺の常識はやや心もとない。

　ボストン（あちら）では行政の人間とも親しくしているが、思えば、日本で行政機関に関わったことなどないのだ。国民性や慣習を考えても比べるのは間違っている。

　美月はそう結論づけながら、「離婚届の書き方を説明いたしましょうか？」という女性職員に礼を言って断り、区役所をあとにした。

　悠が仕事に出て、帰ってくるのを待つ。それを数回繰り返しただけで、あっという間に月は満ちていった。

　弟たちが来たからだろうか？　あるいは、大阪で何かあったのかもしれない。それとも、遠藤沙紀の言葉を美月が遠慮なしに尋ねたことが原因なのかも……。

　とにかく、あの日から悠の態度が変わった。

　美月を抱いても、以前のようにのめり込む感じではなく、どこか冷めている。眠ったフリをする美月をベッドに残し、バルコニーでジッと月を眺めていることもあった。外出先でも食い入るように美月を見ているかと思えば、彼女が視線を向けると逸らしてしまう。

　もっと変わったことは、美月の外出をうるさく制限しなくなったことだ。行き先を悠に伝えておくだけで、夜までに帰ればいいという。

　桐生の件で何か判明したのかもしれない。

　聞きたいが、悠の変化に戸惑い、美月は聞けずにいた。

　区役所の前でタクシーを拾うと、

「県庁近くまでお願い」

　悠の会社の隣にある県庁を目印に伝えて、美月はもらったばかりの離婚届が入った封筒を、バッグの中に仕舞うのだった。

～＊～＊～＊～＊～

　扉を押し開けると、カラン、と音がして――

「いらっしゃいませ！」

　と一斉に声をかけられる。

　お花見で醜態を演じたあと、『十六夜』には二度ほど訪れていた。二週間の滞在で通算四度目、ひとりで来たのはこれが初めてだ。

「こんにちは。少し遅くなってしまったけれど、まだ大丈夫かしら？」

　昼の二時近く、気にするほど遅い時間ではない。

　だが、ランチタイムには行列ができる『十六夜』のこと。営業中の札は確認したものの、ランチ以外のメニューを注文してもいいのか、美月は控えめに尋ねる。

「ああ、いらっしゃい。亭主も一緒かい？」

　厨房との境の扉を押し開け、那智が顔を見せた。

「いえ。今日は私ひとりなんですが……」

「それは珍しい。奴に連絡したら、会社からここまですっ飛んでくると思うよ」

　大袈裟な那智の言葉に美月は苦笑しつつ、

「いやだわ。そんなこと……もう、ないと思います。以前とは……変わってしまったから」

　胸の奥に重苦しい痛みを感じていた。

　ひとりの女性を真剣に愛せないという悠。彼は沙紀との経験もあって、子供を持つことを恐れ、自分と同じ思いをさせるだけだ、と諦めている。

　その気持ちは美月には切ないほどよくわかる。

　戸籍上の実父である太一郎も、継母の茜も、それはもう美月のことを本気で愛し、心配してくれた。いや……今もそうだろう。

　写真の笑顔しか記憶にない母、奈那子も、命がけで美月を産んだのだ。その愛情は疑うべくもなかった。

　愛されている。それは確実であるはずなのに、心の奥底に不安が大きな顔をして居座り続けている。

　愛し合う両親から望まれて誕生した命――子供のころ美月の近くにいた、またいとこの家族はまさにそんな感じだった。

　何かが自分と違うと思い続けた。その正体は、あのころはわからなかったけど、今ならわかる。

　ごく普通に愛し合って結婚をして、愛する男性の子供を産む。世間一般の多くの女性が叶えているはずの夢なのに、美月には果てしない夢に思える。

「じゃあ、離婚届をもらってきたんだ」

　最初にこの店を訪れたとき、通してもらった二階席に美月は座っていた。

　正面には那智が私服に着替えて着席している。ふたりの前には淹れたてのコーヒーが置かれ、美月はカップから立ち昇る白い湯気をみつめながら答えた。

「はい。悠さんは何もおっしゃらないけど、私は中途半端に関係を続けるのはイヤなので」

「でも夫婦だろう？　お試しに、しばらく一緒に暮らし続けてみるって選択肢はないの？」

　那智の言葉はわからないでもない。

　だが、

「二週間一緒にいてわかったんです。最初の一週間はきっと新鮮で楽しんでくれたんだと思うけど、もう……夫婦ごっこに飽きたんだと思います」

　悠は美月とのセックスに飽きたのだ。だから、どうやって別れを切り出すか悩んでいる。

　美月はそんなふうに答えを出した。

「試してみてよくわかったから……やっぱり離婚して、私はボストンに戻ります」

　美月の決断を聞き、那智はしばらく黙っていたが、

「以前ね、奴がこんなことを言っていた。――自分が檻から出たら、それを嗅ぎつけて魔女が現れる――何か、心当たりはあるかな？」

　彼女の脳裏に沙紀の姿が浮かんだ。

　だが、イエスと答えていいのかどうか迷う。

「そしてこうも言っていたよ――美月さんは違う、君だけは巻き込みたくない――ってね」

　トクン、と鼓動が跳ね上がる。

　ひと言も口にできず、美月は再びコーヒーカップに視線を落とした。　

「詳しいことは聞いてない。でもね、一条にとって君は“特別”だ。前も言ったとおり、君に“ユウ”と呼ばせているのには、何か意味があるはずなんだ。そのことに、奴自身は気づいていないのかもしれないけど……」

　悠は沙紀という魔女に囚われている。そんな悠を、美月に救い出すことができるのだろうか？

　那智の言うとおり、悠にとって自分は特別で、手を伸ばせば彼の愛を得られるのか？

（バカね……これじゃ愛してくれないなら愛さない、と言ってるようなものじゃない）

　愛する人に愛して欲しい。だが、見返りだけを求めるなら、それは自己愛に過ぎない。

「わかりました。私、彼に本当の気持ちを伝えていないんです。これが最後なら、ちゃんと伝えたいと思います。それでもダメなときは……那智さんには申し訳ありませんが」

「そのときは私に遠慮はいらないよ。あんなバカ野郎はさっさと捨てて、新しい恋を探したほうがいい」

　美月を笑わせようと思ったのか、那智は明るく答える。

「そんな……運命を感じる人なんて、そう簡単には現れないと思いますけど……」

「“運命”なんてものは、後づけで充分だよ。最初から構えていたら何も見えなくなる。恋をして、最高に幸せだと思ったら、それが“運命”なんだ。最初のひとりが最後になる幸運な人間もいれば、何回も失敗してやっと巡り合える人間もいる。愛に答えはひとつじゃない」

　那智はふわっと微笑み、

「だから……君が私に運命を感じても、少しも不思議じゃない……だろ？」

　その言葉に、思わず笑みの零れる美月だった。