（1）兄と弟

『一条様の弟と名乗る方が来られているのですが――』

　悠が美月との関係にもう一歩踏み込もうとしたそのとき、インターホンが鳴った。画面に映ったのは、エントランスにあるフロントの管理人だ。

　管理人は二十四時間常駐し、夜間は警備員もふたりいる。何かあれば、直線距離で二百メートルの警察署に、直通の連絡がいく仕組みになっていた。

　もちろん、悠の安全に配慮した、藤原と一条の力だ。

「弟……だって？」

　心当たりがない訳ではない。

　だが、なんといっても深夜の一時になろうかという時間。たったひとりの弟は、簡単に訪ねて来られる距離に住んではいなかった。

「名前は？　身分証は確認してないのか？」

　肝心なところで邪魔をされたこともあり、悠は苛立たしげに聞く。

『申し訳ありません。お顔を拝見したときにご兄弟だと思ったもので……。すぐに身分証を』

　管理人の言葉を聞いた瞬間、悠は来客が誰か確信していた。

～＊～＊～＊～＊～

「お姉さん！　美月姉さん。僕です……覚えてませんか？」

　玄関の扉を開けるなり、飛び込んできた少年が叫んだ。

　中学一年生と言われたら、それでも納得してしまいそうなほど小柄な少年だった。

「こ……たろう？　小太郎なの？　嘘……どうして？　どうやってここまで来たの！？」

　悠の背後で美月が震えるような声で答える。それもそうだろう、姉弟は実に八年ぶりの再会だ。小太郎は誘拐された過去から、今でも閉所恐怖症だった。とくに乗り物が苦手で飛行機だけでなく電車も乗れない。乗用車は短時間ならどうにか耐えられるが、長時間は無理だった。

　その小太郎が東京からＯ市までどうやって来たのか、美月は不思議そうに何度も訪ねている。

「真さんに連れてきてもらった。……バイクで」

「バイクって……本当なのか？　いったい何時間かけたんだ！？」

　悠のほうが驚いて声を上げる。

　当の真は、

「随分前にこの近くまで来たときは、九時間もかからなかったんだ。でも、今回タンデムで小太郎は初バイクだし……休憩取りながら来たら倍もかかっちゃって」

　かつての悠に似た邪気のない顔で笑った。

　管理人が顔だけで弟だと納得するほど、ふたりはよく似ている。悠と変わらないほどの身長、体格は久しぶりに会った弟のほうが筋肉質に見えた。

　思えば、Ｏ市にきてすぐボルダリングのクラブに入会したものの、最近はろくにトレーニングもしていない。二十四歳になったばかりの真を見ていると、自分はもう若くはないのだと思い知らされる。

　きっと、美月も同じ感想を持つだろう。

（女の尻ばかり追い回していた報い、だな）

　悠はため息をつきながら、ここまで一緒に上がってきてくれた管理人に礼を言い、ドアを閉めたのだった。

　書斎の明かりを点け、ソファベッドを用意した。休憩を入れたといっても十時間以上バイクに乗ってきたのだ、若いとはいえ疲れは相当だろう。積もる話は明日に回し、悠は真のために布団を引っ張り出した。

　一方、美月は小太郎と一緒に和室で休むという。

「あ、悪い兄貴、ビールもらっていい？」

　すでにプルトップを開け、口に運びながら尋ねる。

「真……それを言うなら、もらった、じゃないのか？」

「……そうとも言う」

「そうとしか言わない！」

　枕代わりのクッションにバスタオルを巻きながら悠は答える。

　真はデスクの椅子に座りながら、

「相変わらず細かいよなぁ」

「お前が大雑把過ぎるんだよ。しかも、適当な計画で小太郎くんをこんな遠くまで連れてきて……。いくらご両親の許可をもらったとはいえ、彼はまだ中学生で……」

　悠が説教を続けようとしたとき、真がパンと手を叩いた。

「ストップ！　よくわかったからさ……とりあえず、今夜は寝かせてくれよ。これでも朝五時起きでバイク整備して、七時には家を出たんだ。勘弁して」

　大あくびをする真にこれ以上は言えない。

　悠も諦め、

「わかった。俺は向かいの部屋で寝るから、何かあったら起こせ」

　そういい残してドアを閉めようとした。

「あ……早速一個頼みがある」

「なんだ？」

「美月ちゃんちにはＯ市に入ったときに電話したんだけど、うちには入れてないから連絡しといてくれよ」

　一瞬で悠の顔色が変わった。

「ちょっと待て！　真」

「じゃ、おやすみぃ」

「おやすみ、じゃない！　お前……わざとだな。寝る前に自分でかけろ」

　悠は真の身体を揺さぶる。

　だが、起き上がる気配はなく……彼は布団にしがみ付くようにして言った。

「いい歳して電話の一本もかけらんないのかよ。業務連絡だと思えばいいだろう」

　その言葉は悠の胸に堪える。

　黙り込んだ兄のことをどう思ったのか、真は布団から顔を出した。

「あのさ……ちょっと確認しておきたいんだけど」

「今度はなんだ」

「兄貴と美月ちゃんは便宜上の結婚ってことで間違ってないよな？」

　

　一瞬で後ろめたい感情が浮かび上がる。だが、真に対して真実を言ったからといってどうなるのだろう。あと一週間もすれば美月と離婚して、彼女はボストンに戻るのだ。

　悠はほんのわずか視線を泳がせながら、真の質問に答えた。

「……ああ」

「よかった。じゃあさ、俺、美月ちゃんに頼んでみようと思ってるんだ。兄貴と別れて、俺と結婚してくれって」

　真は悠の表情に気づかず、笑いながら話し続ける。

「父さんにも相談した。もし、美月ちゃんが認めてくれたら……そして、ちゃんと弁護士資格を取ったら、反対はしないって言ってくれたんだ」

　父は企業法専門の法律事務所を開いている。

　以前は親友の如月弁護士と共同経営だった。悠が高校生のころ、如月弁護士が民事を扱いたいと希望して分割した。今でも協力しあっており、家族同然の付き合いは変わらないという。

　悠が弁護士となり父の事務所を継ぐ予定だったが、彼は家を出てしまった。そのため真が継ぐことに決まり、現在、法科大学院（ロースクール）の二年である。

　だが、もし美月がボストンでの生活を続けるとなると……。

「待て、それは……彼女が日本で暮らせるようになったら、ってことか？　だったら……」

「いや違う。もし戻れないなら、俺がボストンで暮らすよ」

「そんな……こと、無理だ。父さんの事務所はどうするんだ」

「紫（ゆかり）も法学部に進むって言ってたし、やりたくなければ無理に継がなくてもいいってさ」

　そのあっさりした返答に悠は二の句が継げない。

　自分勝手に家を出た悠が口を挟むことではないが……。

「だから、兄貴の役目を引き継ぎたいんだ。これからは俺が彼女を守る。いつか彼女が望んでくれたら……本物の結婚にするよ」

　どうしても越えられないハードル。それを簡単に飛び越えた弟を見て、やり場のない悔しさに戸惑う悠だった。