撤退

その言葉と共に、続々とスネークス王国軍が、メンタル王城の周りから撤退を始める。

そして、

「では、ヴァンペルト男爵領軍よ、我らもスネークス王国に編入してもらおう。撤退だ！」

と、ヴァンペルト男爵が声をあげる。

「アボット辺境伯領軍、帰るぞ」

「ワイリー男爵領軍撤退！」

アボット辺境伯やワイリー男爵など、続々と撤退していく、いわゆるスネークス派の貴族家の領軍達。

西の領地の貴族が兵と共にほぼ帰り、北もアボット辺境伯領軍という、大部隊が撤退してしまう。

「カナーン子爵領軍……」

と、デコースが言おうとした時、

「デコース兄待った！」

と、デコースの耳元で囁く声。

「パッ」

と、デコースが声を上げそうになるのをパトリックが遮り、

「しっ！　静かに！　デコース兄、ウィリアム陛下に味方してあげて。多分アンドレッティ殿はまともそうだったけど、ウィリアム陛下を守ってあげて」

「それでいいのか？」

「ソナの兄だしね。あの貴族達、うちで雇ってるダークエルフに聞いた、嫉妬をコントロールする魔法の症状に似てるんだよ。目が血走ってるし、理性的な話できないし、瞳が濁ってるし。だから同じ魔法使いのデコース兄に守って欲しい。確証は無いから、まだ口外しないでね。では頼んだよ。俺はウェインに話つけてくるから」

「わかった……それでパットが良いのなら」

「頼むよ。じゃあね」

そう言ってその場を離れるパトリック。

「ウェイン」

と、パトリックはウェインを見つけてコッソリ声をかける。

「パット、お前飛んでいったんじゃ？」

と、ウェインが小声でパトリックに応える。

「すぐ降りて戻ってきた。アンドレッティの御大は大丈夫そうだったけど、周りの貴族達の目付きがおかしい。おそらく魔法だ。デコース兄と一緒に、ウィリアム陛下を守ってあげて。それと城内は引っ掻き回してきたから、多分戦力は落ちてると思う。俺達が居なくても勝てるでしょ。ウィリアム陛下に、［頑張って！］　って伝えておいて。じゃあね」

と、ウェインの肩をポンと叩いたパトリック。

「おいっ！」

ウェインの声に振り向かずに手だけ上げて、パトリックが走り去るのだった。

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「スネークス領に向けて、今すぐ進軍すべきではないのか？」

「翼竜に勝てるのか？」

「竜の1匹くらい」

「いやヤツのところには、2匹居るんだぞ！」

「今すぐ追いかければ！　こっちは既に3人殺されてるんだぞ！」

「間に合う訳無いだろう！　アッチは空飛んでるんだぞ！」

などと貴族達が言い合っているのを、忸怩たる思いで見つめるウィリアム。

「パトリック、すまん。私が不甲斐ないばかりに」

と、呟いた時、

「陛下、ちょっとよろしいですか？」

「ん？　ウェイン・サイモンか、どうした？」

「パットから、いえスネークスから伝言です。実は……」

ウェインから伝え聞いた内容に、

「パトリック、ありがとう。マクレーンは私の手で片付ける。あの時の約束どおりにな！」

ウィリアムの目に、闘志と覚悟が漲るのだった。