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アメリアの実家

コナー子爵家、それは王都から西に向かう街道沿いにある、宿場街が主産業の領地である。

軍の輸送部隊や、商人がよく利用するので、寂れた雰囲気は無いが、華やかでもない。

そんな領地だったのだが、ここ数年は好景気である。

理由はさらに西にあるスネークス辺境伯領。

そこは王都と同じくらい、いや王都よりも賑やかな領地となりつつあるため、そこに向かう商人が急増し、コナー子爵領の宿場街に泊まる客が増え、宿屋や土産物店の売り上げが倍増したためだ。

コナー子爵家は質実剛健がモットーの家で、贅沢な事は嫌うため、屋敷も古いのだが、丁寧に補修されているため、みすぼらしさは無い。

そんな屋敷に早馬が到着する。

門番の男が、早馬から降りた兵士に問いかける。

「コナー子爵家に如何様なご用事でしょうか？」

兵士は、

「スネークス辺境伯家の兵で、リスモと申します。我が閣下より手紙を預かって来ました。コナー子爵様が御在宅なら取り次ぎをお願いしたく、ご不在ならばこの手紙をお預けしたいのですが、御在宅でしょうか？」

と、丁寧に述べながら、手紙が入っていると思われる封筒にある家紋を見せる。

それを確認した門番は、

「確認してくるが故、この場で少しお待ち下さい」

と、居るとも居ないとも言わずに、屋敷に向かう。

数分後に門番が戻ってくると、

「お会いになるそうだ。ご案内するのでこちらに。おい！　このお方の馬を頼む！」

門番はリスモにそう言ってから、屋敷の使用人に声をかけた。

「ではどうぞ」

そう言ってリスモを屋敷内に案内する。

屋敷に入ったリスモは応接室に案内され、かけて待つように言われたが、立って待っていた。

そこに当主が入室する。

「お待たせした。当主のディグ・フォン・コナーです。スネークス辺境伯からの使者とか？」

と、声をかける。

「はっ！お初にお目にかかります。スネークス辺境伯家から参りましたリスモと申します。我が主人より手紙を複数預かって参りました。先ずはこちらからどうぞ」

と、頭を下げてから手紙を差し出す。

「うむ、娘からか。どれ」

そう言ってコナー子爵は、机の上にあるペーパーナイフを手に取り、封筒を開けると、手紙に目を通す。

読み終わった手紙を机に置くのを見たリスモは、

「次はこれを」

「ふん。相手の男か」

そう言って少し顔をしかめるコナー子爵は、仕方なく読むような素振りをする。

「次は我が主人からです」

手紙を受け取り読み出すと、コナー子爵の目付きが険しくなる。

机の上に置いてあるペーパーナイフを掴み、リスモに向かって投げる。

顔目掛けて投げられたナイフを何事も無いように避けたリスモ。

ナイフが壁に刺さる。

「お戯れを」

リスモが言うと、

「ほう。怒りもしないのか」

「殺気が有りませんでしたので」

「噂に聞くスネークス辺境伯領軍の腕を見ようと思ったのだがな。失礼した。どうぞかけてくれたまえ」

「いえ、すぐに戻りますゆえ」

「ふむ、なるほどな。アメリアのやつと辺境伯の騎士との事承知した。到着は何時ごろかな？」

「私が出た後に出発しているはずなので、2日後には到着するかと」

そう聞いたコナー子爵は、ペンを取り手紙を書くと、

「では、スネークス辺境伯には、これをお渡し頂きたい」

「承知致しました。では失礼します」

そう言ってリスモは頭を下げて退室していく。

入れ替わるようにコナー子爵の妻が入室して来る。

「どういった御用向の使者でしたの？」

そう聞いた夫人に、手紙を渡しながら、

「アメリアめ、なかなか面白い男を主人に持つ男を捕まえたようだ」

と、笑いながら言うコナー子爵だった。

2日後、コナー子爵の屋敷の前に赤い馬車が到着する。まあ、大きな黒い馬車や、他の馬車も続いているのだが。

「ここか」

パトリックの視線の先にある古い屋敷。

「はい、私の実家のコナー邸です」

と、アメリアが言う。

「なかなか年季が入ってるな」

「初代が建てたものをそのまま使ってますので。まあ、建て増しや修繕はしてますけど」

「緊張してきた」

と言うミルコに、

「しっかりなさい！」

と肩を叩くアメリア。

「うむ！」

と気合いを入れたミルコ。

既に門は開かれている。

執事と思わしき男が玄関から出てくる。

「閣下お気をつけて」

伝令役を務めたリスモが小さく告げる。

「ああ、なかなか油断ならぬ眼をしているな」

パトリックがニヤリと笑った。