471 嫌な役目
貴族の直訴はお昼休憩を挟み、もう２時間ほど話を聞けばお開き。全員聞けなかったし、そもそも帳簿を持って来ていない貴族ばかりなので、後日、帳簿と裏帳簿を提出させる。
その窓口は、エッガース伯爵家の新当主ステファン。フィリップは聞き取りもやるようにと無茶振りしてた。いけ好かないもん。
帰りの馬車の中では、カイサとオーセはステファンの話題ばかりだ。
「いい人だったね～」
「それにカッコよかったよね～」
「「ね～？」」
アレこそ貴族の見本とか言ってるのでフィリップはイライラだ。
「どこが？ 胡散臭いよ」
「なんでプーちゃん、そんなに毛嫌いするの？」
「ステファン様だけじゃなく、お父様もいい人そうだったじゃない？」
「きっと、先祖代々そういう教えで育っているから、いい人が滲み出てるのよ」
「絶対、プーちゃんの助けになる人よ。手放しちゃダメだよ」
「あんなヤツいらないよ。横領してた小悪党のほうがまだかわいげがある」
「「どこがよ！？」」
フィリップが好みを発表したら、２人は説教。悪党を仲間にしてどうするんだとか、何を考えてるんだとか……
「賄賂くれる人っていい人でしょ？」
「それがダメだから陛下は怒ってるんでしょ～」
「ダメね。常識のないプーちゃんには何を言っても響かないね……」
フィリップの基準がおかし過ぎて、説教する気も失せるオーセとカイサであった。
根城に帰ったフィリップは、「ゲヘゲヘ」言いながら裏帳簿を熟読。それを気持ち悪そうに見るカイサとオーセ。本当に気持ち悪いもん。
翌日も朝遅くから、ベッドの上で「ゲヘゲヘ」言ってるのでお昼には見てられなくなった。
「プーくん、陛下に会いに行くんじゃなかったの？」
「そうよ。ステファン様のお父様を助けてあげなよ」
「ん～？ 明日から１ヶ月以内にやるよ」
「「期間！？」」
いつもなら「明日やる」だったのに、今日は期間で応えられたので２人はナイスツッコミ。フィリップも「それそれ～」と笑ってる。
それでも２人は飛び掛かって来たので、フィリップは「予約取ってないも～ん」と開き直り。２人はダッシュで出て行き、その日のうちに翌日の面会予約を取り付けるのであった。
「急にどうしたのだ？」
応接室にてフィリップと２人きりになったフレドリクは、面会理由が書かれていなかったから、急用なのかと思って質問した。
実は面会予約はカイサがフィリップの文字を真似て書いたから、要件が抜けていたのだ。
「なんかね～。最近、貴族がいっぱい訪ねて来るの～。なんとかしてくんない？」
しかしフィリップはそれには触れない。文書偽装って立派な罪だもん。
「理由は聞いているのか？」
「ちょっとだけね。クビにされたから助けて～って」
「ならば、何もできないと追い返せばいい」
「そうなんだけど、帳簿を置いて行かれてさ～。どうやって返していいかもわからないんだけど」
フィリップは帳簿を２冊出してテーブルに並べた。
「エッガース伯爵家とブッケル子爵家か……」
「ちょっだけ読ませてもらったけど、たいして悪いことしてるように見えないんだけど～？」
「そうでもない。エッガース伯爵家の場合は、商人からの賄賂を報告もせずに交遊費に使っている。そこから発生する税を神殿に寄付すれば、何人もの子供の生活を豊かにできていたのだ」
「し、神殿？ 子供？？」
「ああ。ルイーゼの肝入り政策でな。親のいない子供に、少しでもいい暮らしをさせてやろうと始めたのだ」
フィリップは心の中で「聖女ちゃんのせいかよ～～～！！」と大声で叫んだ。顔は普通のままです。
「こ、この人は？ ブッケル子爵家って人。横領も微々たる物で、全て夜の街で使われてるじゃない？ 民に還元されてるよ？」
「額が少なくても、罪は罪だ。それに自分のために使っているのだから許せるワケがあるまい。ルイーゼも怒っていたからな」
今度は「また聖女ちゃん出て来たよ！」っとフィリップも顔に出たけどすぐに戻す。
「そっか～……でも、ちょっとやりすぎじゃない？ 父上は不正のネタは、もしもの時に取っておくとか言ってたよ？ お兄様もそうしたら？？」
「父上がそんなこと言っていたのか……初めて聞いた。あの清廉潔白な父上がか……」
フレドリクが揺らいだように見えたフィリップは、すかさず追撃だ。
「お兄様には綺麗なところしか見せてなかったんだね。それが父上の理想だったのかも？ 僕には清濁併せ呑むのも皇帝の務めとか言ってたんだけどな～」
「私とフィリップでは、まったく違う顔を見せていたのだな……」
「僕に汚れ仕事させたかったんじゃない？ だってお兄様は、帝国の光のような物だもん。綺麗すぎて汚せないよ～」
「フフフ。まさか父上の教えを、フィリップから教わるとはな……うん。そうだな。光で民を照らすだけが皇帝ではない。時には汚れて民を守らなければ。フィリップ……ありがとう」
「礼なら父上に言いなよ。時間あるなら一緒に行く？」
「ああ。たまには２人揃って顔を見せに行こう」
こうしてフィリップの意見は通ったかどうかわからないけど、フレドリクと一緒に太上皇のお墓参りをするフィリップであった……
（お父さん、嘘ばっかり言ってゴメンね？ 兄貴が変なことするからさ～）
ただし、フィリップは太上皇とそんな話をしたことがない……というか、自分が唆していたので、心の中で謝罪するのであったとさ。
