444 農奴と初接触
馬車の中から農奴を見掛けたフィリップは、興味が湧いたから接触を試みる。ただ、御者は色好い返事はしない。皇子が会うような者ではないらしい。
しかしフィリップは馬鹿皇子。ちょうど５、６人が固まっていたから、そこに突っ込めと命令した。
「轢き殺すのですか？」
「「あわわわわ」」
「僕がそんな暴君に見える？」
御者が物騒なことを言うものだから、カイサとオーセは信じて震える。なので、「あの人たちの近くで馬車を止めて。てか、ここまで言わないとわからないのか！」と、激怒するフィリップであった。
御者たちは最初に怒って言うから勘違いしたのだと、心の中で言い訳しています。
フィリップを乗せた馬車が急に曲がり始めたので、馬に跨がる騎士たちは慌てて進路を変える。
そんな集団が近付いて来るのだから、農奴たちはどうしていいのかわからずに、フリーズ。馬車が目の前に止まると、とりあえず固まって土下座してやり過ごそうとしていた。
「やあやあ。楽に楽に」
フィリップも馬車から降りて軽く挨拶したけど反応はナシ。顔も上げてくれない。
「無視？ 僕が話し掛けてるのに？ 立てよ」
「「「「「ははは、はいっ！！」」」」」
脅してようやく農奴たちは立ち上がったが、その身形にフィリップは顔を歪めた。
「クッセ～！ アハハハハハ。君たち、風下に行ってくれまいか？ そっちそっち。うん。そっち」
もしかしたら、体臭のせいかも？ フィリップに笑われて、さすがの農奴もちょっとイラッとしてる。
「ちょっと聞きたいんだけど、君たちって農奴ってヤツ？」
「はあ……」
「やっぱりそうなんだ～。初めて見た～」
フィリップがジロジロと見るから、農奴たちは何かされるのではないかと怖くなって来た。
「普段、どんな物食べてるの？」
「ス、スープみたいな物で、す」
「それは３食……朝、昼、夜ってこと？」
「えっと……朝と夜？ だよな？ たまに朝だけです」
農奴は食べる時間はマチマチだから、仲間に確認を取ってからフィリップに視線を戻した。
「そんなんでお腹すかないの？」
「食べさせてもらえるだけマシ……ありがたい、ことです」
「な～るほどね～……」
フィリップが悪い顔をして、農奴だけじゃなくカイサたち全員が「何するつもり！？」と震えたその時、馬が駆ける音が近付いて来た。
なのでフィリップはその顔のまま、馬に乗る人を待つ。全員、何が起こるのだと震えていたら、そろそろ馬が到着しそうになった。
「お前たち～！ 俺様の奴隷に何してんだ～～～！！ ヒッ！？」
するとガタイのいい男が怒鳴り散らしたが、フィリップの護衛騎士が抜刀して構えたから急停止。馬から転がり落ちて、土下座の体勢のままジリジリと近付いて来た。
「プププ……虫みたい……」
「はっ！ 虫とお呼びください！！」
見た目が貴族の御一行なのだから、殺されても文句が言えない。男は助かりたいがために、虫になってしまった。
「んで……虫君は何者なの？」
「はっ。ゼーバルト伯爵様からこの農園を任されている者の１人です」
「ふ～ん……農奴は何人ぐらい雇ってるの？」
「雇っているというか飼っているというか……」
「数を聞いてる」
「ははっ！ １００前後です。正確な数はちょっと把握できていません……」
「なるほどね～……」
フィリップがまた悪い顔で笑うから、虫君は殺されると命乞いしちゃったよ。
「とりあえず金貨１０枚もあったら、全員に１０日間、毎日３食、そこそこの物は食べさせてやれるかな？」
「たぶん、多すぎるぐらいですけど……」
「余ったらお前たちのボーナスにしたらいいよ。そのかわり、僕の言ったことをやらなかったら、お前たち全員殺すから。わかった？」
フィリップがしゃがみこんでまで脅したが、虫君は唸っている。
「あの、私にはその権限がなくて……伯爵様に聞かないことには……」
「農奴はアイツの所有物ってことか～……ま、ライアンからの命令だと言えば、快く許可してくれるよ」
「伯爵様をアイツ呼ばわり……しかも命令できるなんて……」
「そそ。僕、超偉いんだよね～……よかったね。虫になってなかったら、今ごろ首が転がっていたところだよ」
「はは～～～！！」
虫君、何者かもわからないけど、助かったと心底ホッとした土下座。フィリップはパラパラと金貨１０枚を落として虫君に拾わせた。
「んじゃ、ごはんの件、頼んだよ？」
「はいっ！」
「でも心配だから、僕の家臣を残して行きま～す。えっと……つ、つ、つ……」
「土魔法が使えるのは私です！！」
「そうそう。土の人……ケントだっけ？」
「そうです！ ケントです！ 覚えてくれてました～～～」
「なんのこと？？」
ケントは名前を呼ばれただけで感激。１年以上も名前を呼ばれていなかったらそうなるか。
「伯爵に事情を説明したら、次の町に追いかけて来てくれたらいいからね。伯爵にはもしも僕を裏切ったら、一族郎党皆殺しと伝えて。あ、農奴を管理してるヤツらも全員皆殺しにするから。僕は本気だからと念を押しといてね～」
「えぇ～……」
でも、フィリップの口から物騒な言葉が出まくるから、ケントはもう喜びは吹っ飛んだよ。
「はいっ！ 行動する！！」
「「はっ！！」」
しかし動かないことにはいけない。ケントと虫君は、馬に跨がり町に向かって飛んで行くのであった。
「さてと……しばらくお腹いっぱい食べられるから、その間に力を付けてね」
フィリップが農奴たちに声を掛けて立ち去ろうとすると、農奴の１人が大声を出す。
「あの！ あなた様はいったい！？」
「僕？ 僕は～……聖女様の知り合いだよ。そんじゃあね～」
「「「「「聖女様！？」」」」」
「「「「「ありがとうございました～～～！！」」」」」
その問いに適当に返したフィリップは、農奴の感謝の言葉を背中で聞きながら馬車に乗り込むのであった。
