俺の半身

　……

　…………

　………………

「ーー！　ーーーーク！　ヤーク！！」

「ヤーク様！」

「ん……」

　暗闇の中にあった意識が、外から俺を呼ぶ声により覚醒する。沈んでいた意識が、ゆっくりと、浮上していく。

　ぼんやりと聞こえていた声は、やがてちゃんと言葉として聞こえてきて…俺の名前を呼んでいるのだと、わかった。

　俺は、ゆっくりと目を開ける。

「……まぶしい」

「ヤーク！」

「起きたんですね！」

　先ほどまで暗闇の中にいたせいか、目に入る光がやけにまぶしく映る。雲ひとつない、ほどではないにしろ、普通の"晴れ"だというのに。

　目の前に青空が広がっている……ということは、俺は地面に横たわっているのか。背中はなんか硬いものに触れているし、頭も……

「……柔らかい？」

「よかった、目を覚まして」

　頭も地面に横たわってくるはずだが、なぜか頭の感触は柔らかい。

　なぜだろう、と思っていたところへ、視界に映るのは……

「……アンジー？」

「はい」

　そこに、俺を覗き込むように、アンジーの顔があった。いや、アンジーだけではない。

「ノアリ、ミライヤ……」

「もう……目を、覚まさないかと思ったわよ！」

「よ、良かったです……」

　さっき、俺に呼びかけていたのは、ノアリとミライヤだったのか。って、この2人だけじゃないか。

　心配そうに、俺を見る顔が並んでいる。ヤネッサ、キャーシュ、ロイ先生、リィ、アンジェさん、リエナ……

　そして、ミーロ……いや、母上か。

「って、なんで俺、アンジーに膝枕されてるの？」

　頭に感じる柔らかいもの、その正体はアンジーの膝……つまり、俺は今アンジーに膝枕されているわけで。

　困惑する俺に、アンジーはほほえみながら言う。

「私はライオス家のメイドです。昔だって、よく膝枕していたんですよ？」

「いや、そういう意味じゃなくて……」

「まあ、本来ならノアリ様かミライヤさんに譲るべきだったのでしょうが……」

「ななな、なに言ってるのよ！　そんな、膝枕なんて……私の膝は、そんなに安くないわよ！」

「わ、私がヤーク様を膝枕なんて、恐れ多いですっ」

　顔を赤くして、ノアリとミライヤが騒ぐ。アンジーにからかわれる2人を見るってのも、新鮮だな。

　他のみんなも、その光景を微笑ましそうに見つめている。

　ただ、俺が聞きたいのはそんなことじゃなくて……

「いや、俺が膝枕されてる理由を、聞きたいんだけど」

「……って、あんた、覚えてないの！？」

「た、大変だったんですよ！　いきなり倒れて……」

「そうです！　ノアリ様なんか、こっちが引くくらい泣いて……」

「アンジェさん！？」

「もしかして、頭を強く打ったとか……」

「でも、ミーロの癒しの……アレで、傷は完全に塞がったでしょ？」

「"癒しの力"、です。ヤネッサさん」

「まだ具合が悪いか？　ヤーク」

「兄上、あんまり無理はしないでください」

　みんな、俺のことを一様に心配してくれているのはわかる。それはありがたいが……俺が、倒れていた、か。

　そんな俺の姿を見て、わかっていないと思ったのか、ノアリがため息を漏らす。

「まったく。いい？　あんたが急に倒れたのよ。それで私たち…………なんで、ヤークは倒れたんだっけ？」

「えっと、確かヤーク様が、喉を……あれ？」

「……」

　俺が、倒れていた理由……それを説明しようとして、ノアリも、ミライヤも、みんなが口を閉ざす。それは、説明しようとしないんじゃない……説明できないからだ。

「おかしいですね……」

「アンジーもですか」

　人間も、エルフも……誰も、俺が倒れた理由は覚えていない。

　……多分、"俺"を除いて。

「……ここにいるの、俺たちだけ、か？」

「えぇ、そうよ？」

　周囲を見回す……ここは家の玄関場所。そして、この場にいるのは俺を心配して囲んでくれている、みんなだけ。

　……セイメイの姿も、龍の姿もない。

　それに……見渡す限りの光景は、まさにいつもの光景だ。暗雲はなく、崩壊した建物も、つぶれている人もいない。それは、元気な母上を見ればわかる。

　俺がさっきまで見ていた光景は、もうどこにもなくて……

「……なかったことになった、ってことかな」

　そっと、自分の胸に手を当てる。自分の中に、もうひとつの……いや、2つの魂があったのだ。

　元々それを感じられたわけではないけど、きっとその魂は、もう俺の中には……

「母上……ひとつ、確かめたいことがあるんですが」

「ん？　なにかしら」

「……ライヤ、って名前、知ってますか？」

　なくなってしまった魂のゆくえを確認するには、その魂の持ち主を知っている人物……つまり、ライヤのことを知っている母上に確認するのが、一番だ。

　俺の問いかけに、母上はきょとんとして……

「んー、ライヤ……人の名前、よね。……ごめんなさい、記憶にないわ」

「……そうですか」

　ライヤのことを忘れている……わけでは、ないのだろう。だって母上は、俺が『断切剣』で自分を斬る直前、その名前をつぶやいていた。

　知っているけど知らないふりをしている……にしては、少しの動揺も見られない。だから、つまり……

　ライヤという人間の存在は、最初からなかったことになった。

「その、ライヤ……さん？　が、どうかしたの？」

「……いえ、なんでも」

　存在が消えるってのは、こういうことなのか……幼馴染で、かつては恋心をも寄せていた相手に、忘れられる。

　けど、これがあいつの……そして俺の、選択した結果。

「……」

　ライヤの存在が消えたことで、魔王の魂も寄生先を失い、転生できなくなった。だから、魔王復活が間際になったことで現れた魔族や龍は"現れなかった"ことになり……奴らの影響で崩壊した国は、"崩壊しなかった"。

　魔王が転生しなかった世界になり、元の姿のまま、ということか。それは、俺がもう"転生者"じゃなくなった、ってことでもあるんだろうか。

　まあ……そうでもそうじゃなくても、セイメイのゆくえだけは掴めないが。あいつなら、俺の影響がなくてもしれっとこの時代に転生していても、不思議ではない。

　それでも、この場にいないということは……なんらかの、影響はあったようだが。

「ヤーク、大丈夫？　さっきからぼーっとしてる」

「私たちも回復魔法をかけてみましょうか、ヤネッサ」

「大丈夫……うん、大丈夫。ちょっと、考え事していただけだから」

　いまいち、まだ実感はないが……ライヤは、もう、いない。

　その事実は、きっと俺しか覚えていない。ただ、その記憶もずっと覚えていられるのか……次第に、忘れてしまうのかは、わからないが。

　……いや、俺だけは覚えておこう。絶対に。友達とも、家族とも違うが……俺の、半身のことを。