すべてなくなるならば

　セイメイが持つ国宝『断切剣(だんせつけん)』。それをヤークワードは、取る。

　大きさは、普通の剣と変わらない……特に、これといった特徴があるわけでもない。これが、国宝なのか。

　そういえば、どうして国宝なんていうものを、セイメイが持っているのだろうか。

「んん？　どうかしたか？」

「……いや」

　それを考えたところで、もはやヤークワードには関係のないことだ。

　剣を持ち、軽く振って……いつでも、斬れるように、それを見つめる。

「ヤーク！」

「ダメです、そんなの！」

　仲間たちが、どうにかヤークワードを止めようとしている。しかし、彼女らはセイメイに止められ、動くことができない。

　ヤークワードは、持った剣の刃を、じっと見つめて。

「因果を断ち切れば、その存在も、記憶も、記録もなかったことになる……つまり、俺が関わったすべてのものは、俺が関わらなかった事実に置き換わるのか？」

「さて、儂とてその剣を使ったことがあるわけではないからの。じゃが、おおよそはその考えで合っていると思うぞ」

「そうか……」

　それを確認して、ヤークワードは目を閉じる。自分が生きた痕跡という痕跡は、すべて消えるのだ。

　自分が生きていた証など、残らない。それが寂しくないかと言えば、嘘になるが。

　だが、自分の存在が完全に消えることで、変わるものがあるのなら……

「ヤーク！　ヤークが死んで、魔王ってのがいなくなったとしても……！　ヤークがいなくなったら、私……！」

「けど、俺のせいで起こってしまったことが、全部なくなるっていうなら……」

「そんなの、あるわけ……」

「『呪病』事件」

　すがるノアリに、ヤークワードは……自分が存在したことで起こった、大きな事件を告げる。

　しかし、それを告げられても、ノアリにはなんのことだかわからない。

「なんで、ヤークがいなくなったら、あの事件もなくなるのよ……！」

「それは俺が、転生者だからだ」

　以前、セイメイは言っていた。転生者は……ヤークワードのように、新たな命を作り出す転生者は、生まれるだけで『歪み』を引き起こす。

　なにか、普段ならばあり得ないようなことが、起こると。それは、『呪病』事件……本来現れないはずの魔族が国内に現れ、事件の発端となった。

　あれはきっと、ヤークワードが転生した際の『歪み』が原因で、起こったものだ。

「あの事件がなければ、まだ生きられた命はたくさんあった。あの事件がなかったことになれば、死んでしまった子たちも、死ななかったことになるかもしれない」

「ば、バカなこと……そんなの、確証はないじゃない！　それに……私にとっては、知らない子供たちより、ヤークが消えるほうが嫌なの！」

　それは、以前ヤークワードも同じようなことを言ったことがある。事件を解決するため、竜王の血を求め……それで、一人しか救えないと言われたとき。

　選んだのは、ノアリの命。後は、他がどれだけ死のうと構わなかった。

　結果として、犯人を倒したおかげで他の者も救えたが。

「それに……ミライヤの両親だって、死なずに済むかもしれない……！」

「え？」

　次に起こったのは、『魔導書』事件。あれは、ビライス・ノラムがミライヤの家に眠る『魔導書』を狙い、ミライヤの両親を殺した。

　その、ビライスに『魔導書』の存在を教えた物こそシン・セイメイ。セイメイ自身も転生者であり、ヤークワードの魂に引っ張られこの時代に転生した、と予想していた。

　つまり、セイメイがこの時代に転生しなければ、ビライスが『魔導書』の存在を知ることもなく、ミライヤの両親が殺されることも……

「そ、れは……お母さんと、お父さんが……生き返る……？」

「そうだ。ミライヤも、それがいいだろ？」

「……はい。でも、ヤーク様を犠牲に、なんてダメです。それに、セイメイが『魔導書』の存在を教えなくても、ビライスが自力で『魔導書』の存在にたどり着く可能性だって、あるじゃないですか！」

　両親が生き返るなら是非もない……が、そこにヤークワードの生死が関わるなら、話は別だ。

　しかも、たとえヤークワードが消えても、ビライスが『魔導書』の存在を知る可能性がゼロになるわけじゃない。ただ、その手段が変わるだけかもしれない。

「あぁ、そうだ……エルフの森だって、燃やされることはない！　ジャネビアさんも、エーネも、みんな殺されないんだ！」

「っ！」

「！？」

　だんだんと、その声から余裕がなくなっていく……ヤークワード。その言葉の内容に、反応を示すアンジーとヤネッサ。

　彼の言わんとすることも、そしてわかってしまった。

「魔王の復活の前兆、だから魔族は現れたんだ。その魔族が、ルオールの森林を燃やしたんだろ？　だったら……」

「ヤーク！」

「魔族が出てこなきゃ、エルフのみんなも死なない……って、ことだろ」

　最後まで、言い切ったその言葉に……アンジーもヤネッサも、息を呑む。

　アンジーは、まだ故郷の惨状を確認したわけではない。ヤネッサだって、怒りのままに魔族を追いかけ、詳細は見ていない。

　それでも、心にぽっかりと空いたものがあった。家族が、友達が、仲間が……いなくなってしまったという、穴が。

　しかし……

「俺の存在がなければ、それもなかったことになる」

「……っ」

　なにも、なかったことになる……ヤークワードの影響で起こったことも、それに巻き込まれて死んだ人たちも。

　……ヤークワードと過ごした、思い出も。

「だ、だめよ！　許さないから……！　そんなの……誰も、あんたの犠牲なんて、望んでない！　ううん……好きな人に、消えてほしくないの！」

「そうです！　それに、もし、お慕いしてるヤーク様がいなくなったら……わ、私も……！」

「……だから、その気持ちだって、なくなるんだよ」

　どんなに喚いても、否定しても……それがヤークワードに関する感情である限り、ヤークワードが消えればその想いも消える。

　ヤークワード・フォン・ライオスを好きだったという、気持ちさえも。

　2人の少女の必死の叫びを、冷たく突き放して……ヤークワードは、己の首筋に、刃を突き立てた。