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今後の身の振り方

　ライオス家にたどり着き、これまで行動を共にしていたエルフは離脱。

　ミーロが皆を促し、家の中に入っていく。ちなみに、家の周りにはアンジーが結界を張っているため、滅多なことでは人は来ない。

　そして現在、広間にはヤークワード、ミーロ、キャーシュ、アンジー、ヤネッサ、ロイ、ノアリ、ミライヤ、リィ、アンジェリーナ、さらに目を覚ましたリエナが、それぞれ座っている。

　これだけの人数がいても、部屋にはだいぶスペースの余裕がある。

「こ、ここがヤークワード様のご実家……ふぁあ……」

　と、みんなが座ってもひとり最後までオロオロしていたリィが、感激しているかのように目を輝かせている。

　確かミライヤが初めてこの家に来たときも、こういう反応だったなぁ……と、ヤークワードはぼんやりと思った。

「申し訳ありません……私は、なんの役にも立てず……」

「いつまでも気にしてちゃダメよ、大丈夫だから」

　落ち込んだ様子で謝罪を口にするのは、リエナだ。

　彼女は、騎士学園での攻防の中で、校長ゼルジアルに一撃をもらい、つい先ほどまで気絶していたのだ。

　怪我こそ、ヤネッサの治療のおかげで治ったが、役に立てなかったことは変わりない。

「しかし……」

「あ、私は、その……」

　アンジェリーナに宥められても、やはりすぐに気を持ち直すには至らない。

　それに、自分と同じく攻撃を受けたミライヤが、こうしてぴんぴんしているのだ。先ほども戦いに身を投じていたというし、どうしても比較してしまう。

　しかし当のミライヤは、自分は純粋な人間族の体ではないことをわかっている。言ってしまえば常人より頑丈なのだ。

　なので、そこまで悲観することでも、ないとは思うが。本人的には、そういうわけにもいかないらしい。

「まあ、各々の反省は一旦置いておきましょう」

　と、軽く手を叩いてロイが口を開く。

　今話し合うことは、自分たちの行動を振り返っての反省ではない。今後の、動き方についてだ。

「話を整理すると……ヤークはガラド様殺しの罪で騎士学園へと連行された。

　そこで、我々は彼を学園から連れ出した」

「ヤークがいなくなったのも、私たちが連れ出したっていうのも、もう話が広まっていると思う」

　今日一日……というよりたった数時間の出来事であるが、ずいぶんと濃い内容のような気がする。

　一同は、起こった出来事の情報交換と移る。途中ローブを被った謎のエルフが助けてくれたこと、彼曰く"王"が結界を張っていたこと、それによりアンジーたちは弾き出されてしまったこと、校長ゼルジアルが魔物と成り死闘を繰り広げたこと、この国に宣戦布告してきた魔族が再び現れたこと……

　そして……

「え……王って、セイメイのことだったのか！？」

「えぇ」

　ヤークワード始め、ミーロたちも気になっていた存在。あのエルフが王と慕う人物の正体に、驚きを見せるのはやはりヤークワードだ。とはいえ、薄々勘付いていたのも事実だ。

　彼、シン・セイメイとの因縁は決して浅くない。一度対峙したことに加え、彼もまた、ヤークワードと同じ転生者だと言うのだから。

　もっとも、彼の場合は他者の力でなく自らの力と意志で、転生したようだが。

「セイメイが……どうやって……」

「それは、わからなかったわ」

　あのとき、ヤークワードたちは死力を尽くして、セイメイを倒した。とはいっても、最後は魔力封じの拘束具を持って現れたリーダ・フラ・ゲルドによって拘束されたのだが。

　……そして、その後どこかへ、連行されたはずだ。

「逃げ出した？　それとも……」

　あの凄まじい力なら、並大抵の拘束はセイメイにとって意味のないもの。

　しかし、あれは魔力封じの拘束具。いくらセイメイと言えども、簡単に抜け出せはしまい。彼自身の力でないとするならば……

「それに、どうしてヤーク様を助ける手助けをしてくれたのか、不思議です」

　ふと、思案しているところにミライヤの声。その疑問は、当然ながら誰もが持つものだ。

　ヤークワードたちによって拘束されたセイメイ。ヤークワードたちに恨みこそあっても、助ける義理などないはずだ。

　それも、騎士学園でも屈指の魔力使いクロードを足止めし、別にエルフを差し向けるサービスっぷりだ。

「その、エルフの王とやらが考えていることは今、考えてもわからないでしょう」

　うんうんと唸る中で、ロイがバッサリと切り捨てた。それは、その通りだ。

　いくら理由を考えても、結局は、本人の胸の内のことは誰にもわからないのだから。

　ただ、完全なる善意からではない……それは、ヤークワードはなんとなく思っていた。

「そうね、今考えるのは……」

「ヤーク様の、今後の身の振り方……」

「学園に侵入した私たちも、言っちゃえば犯罪者を逃がした扱いだから、どうなることか」

　今後避けては通れない問題。それが、他ならぬヤークワードの扱いだ。もはや国中に犯罪者として広められた形になり、無罪を証明しようにもその方法がない。

　それに、彼を助けに学園に侵入したノアリ、ミライヤ、アンジェリーナ、リィ、リエナ……彼女らの身の振り方も、考えなければならないだろう。なにせ、学園在籍の生徒なのだ、顔は割れている。

　ヤネッサだけはまだバレていない可能性もあるが、時間の問題だろう。

「みんな……」

「おっと、謝るのはなしよ。それを承知で、助けに行ったんだから」

　みんなを巻き込んでしまったことをヤークワードは謝罪しようとするが、ノアリが手を出し制止する。これは、覚悟の上だと。

　他のみんなも、同じ気持ちだ。

「ただ、ひとつはっきりさせておかなきゃ、いけない」

　コホン、と咳払いをひとつ。ノアリは、ヤークワードを見据える。

　その視線の鋭さに、思わず背筋を伸ばしてしまうほどだ。

　そして、ノアリは口を開く。彼の口から、真実を聞くために。

「ヤーク……あんたは、ガラドさんを殺したの？」

　全員の視線が、ヤークワードに……集まっていた。