旅へ向けて

　ノアリを助けるために北……いやエルフの森へ向かうことを決め。そこにはアンジーも同行してくれることになった。予想外だが、結果としてありがたいことだ。

　さて、残る問題はまだあるものの、まず必要なのは両親への報告だ。いかにアンジーがついてきてくれるとはいえ、俺が発つことに反対はされることだろう。

　やはり、バカ正直に話すというのは……

「旦那様、奥様。私とヤーク様で、エルフの森へ行ってきたいと思います」

「！？」

　アンジーさん！？　広間に戻った途端、いきなりなにを言っちゃってんの！？　せっかくどうやって穏便に伝えようかって考えてたのに！

　いきなりのことに、父上も母上もポカンと呆気にとられた表情を浮かべている。そりゃそうだ……内容も内容だが、過程がまったくない。

「えっと……どういう、こと？」

「ノアリ様を治せるかもしれません」

　アンジー、いつもこんな、結論から告げるタイプではない。言いたいことを整理して、順序だてて説明するタイプだ。

　なのに、今回はそれが見られない。いつもの冷静なアンジーではない……冷静に見えるだけで、アンジーも焦っているのか？

「……ヤーク、どういうことだ」

「……」

　これは……ちゃんと、説明するしかないか。鼻で笑われるかもしれない、馬鹿げた話を。

　……それとも、旅立つならちゃんと、ごまかしたりせずに説明しろってことだろうか。俺に説明させるためにアンジーは、敢えて結論から述べたのか？

「実は……」

　仕方ない、一から話すしかないか……エルフの森へ向かおうと思った経緯を。ノアリが治るかもしれないという根拠を。結局、話すしかないってことか。

　俺は、例の本のことを話した。それは、一度アンジーにもしたのとほぼ同じものだ。ただ、そこにいくつか加えるべき項目はある。ノアリお気に入りの本のこと、その内容、『竜王』、その本を書いたのはアンジーの祖父であること、アンジー曰く嘘だけとは思えないこと、その人物はエルフの森にいること……

　なるべく、情熱的にならないように。話したいことを、きちんと話せるように。馬鹿げた話かもしれないが、俺はノアリを救いたいと真剣に思っていることを。

　話し終わるころには、ノアリの両親も揃い、4人が俺の話を聞いていた。

「……以上です。なんと言われても、俺は行きますよ」

　最後に、たとえ反対されても行くのをやめないことを伝える。それだけ本気だと、伝えるために。

　最中、誰も口を挟む者はいなかった。俺の話を真剣に聞いてくれていたのか、それとも呆れてものも言えなかったのか……

「……そうか」

　やがて、ため息とともに声を漏らしたのは父上だ。ノアリのことが最優先な今、こいつに対する複雑な感情は一旦しまおう。

　今はあくまで、この2人の息子……その態度を貫かねば……

「なら、旅の用意をしないとな。ミーロ」

「はい」

「……へ？」

　どんな反対をされるか……反対されるのは確実だと思っていたため、その反応は予想外だった。ここを発つことを認めてくれたどころか、旅路の準備まで？

　思わず、呆気にとられてしまう。

「あの……俺から申し出ておいてなんですが、いいんですか？」

「んー？　確かにヤークひとりなら止めてたけど……だってアンジーも一緒なんでしょ？」

「え、えぇ」

「なら、問題ない」

　俺の、というより、アンジーへの絶大な信頼。それこそが、2人の反応の正体……俺はまだ8歳の体だから、そういった面での信頼がないのは仕方ない。だが、アンジーがついているかどうか、これだけで……

　アンジー……ただのメイドさんだと思っていたが、何者なんだ？

「こういうことですので奥様、申し訳ありません。しばらくお暇(いとま)を……」

「いいえ、こちらこそヤークをよろしくね」

　俺が転生するより前からこの家で働いていたアンジー……その信頼度が、すごい。

「ヤークワードくん……ノアリのためにそこまで……」

「ありがとうね！」

　こっちはこっちで、ノアリの両親にお礼を言われてしまう。気持ちはわからんでもないが、それを受けとるのは無事目的を果たせたときだ。

　ともあれ……これで、心置きなく旅立つことができる！