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起こる騒ぎの中で

「さっきから、誰もいませんねぇ」

「ですが、油断はしないでください」

　裏門から、騎士学園内へと足を踏み入れた、ミライヤとリエナ。2人は、出来る限り音を殺し、声を殺し、慎重に歩みを進めていた。

　しかし、いくら慎重に移動しているとは行っても、ここまで誰にも出くわさないというのは、返って不気味だ。

「外で、人が消えてしまったのと、関係があるんでしょうか」

「……ないとは、言い切れませんね」

　ミライヤたちは、自分たち以外の人間が消えたのが、人払いの結界による現象だと気づいてはいない。

「それに、正門で大きな音があったのも気になるし……ノアリ様たち、大丈夫でしょうか」

　そして、正門ではこの結界を張った張本人であるシン・セイメイと、教師クロードが激突していることも、ミライヤたちは知らない。

　ただ、不気味なほどに静かである一方、時折爆音のようなものが響いている。それだけだ。

「先ほど、学園内で爆発があったようですが……なんなのでしょう」

　そもそもノアリたちが侵入を決めたのは、学園内で謎の爆発があったからだ。

　あれを皮切りに、悠長にしている時間はなくなり、ノアリたちと二手に分かれて侵入した。

　誰もいないのは、みんな爆発の原因を探るためにあっちへ行っているからだろうか。

「あの部屋に、なにかあるんでしょうか」

　ポツリと、ミライヤがつぶやく。外からではあの部屋がなに教室かまではわからなかったが、3階くらいの位置だ。

　あそこに、なにがあるのか。なにもないのに、爆発はしないだろう。多分。

「陽動……とは考えられませんか？」

「ようどう？　……適当な所を爆発させて、注意を引いて、その隙に侵入するつもりで？」

「あくまで考えのひとつですが。……ただ、爆発は内側から起こっているんですよね」

「うーん……」

　単に、学園の外側……つまり壁などが爆発すれば、外からの攻撃だとわかるものだが。起こった爆発は内側だ。

　爆発は部屋の中で起こったことになる。外から、内側を爆発させるなんて不可能だ。多分。

　それに……リエナの予想通りだとして、ミライヤたち以外にも学園内に侵入した者がいることになる。

　自分たちは、それにあやかりついでに侵入した、という形になっているわけで。

「ヤーク様を助けようとしてくれている人が他にもいるなら、心強いんですけど」

「先ほどの爆発の主が、味方とも限りません。もしかして、誰かが内部から爆発させたのかも。そんな危険な人物が、私たちにも好意的かどうか」

「内部から……そっか、侵入しようとした人が爆発させたんじゃなく、その協力者が内側から爆発させたのか」

「考えのひとつですがね」

　とはいえ、そう考えた方が自然だろう。学園内にも、ヤークワードを助けようとしている者がいる。

　まさか、何者かが侵入しようとして、そのために外から部屋の一部を爆発させるなんて芸当、不可能だろう。魔法を使っても、そこまで万能ではないはずだし。

　そんなことができる人物がいたとしたら、それはすごいを通り越してもはやインチキだ。

「まあ、考えても答えが出るわけではありません。先へ進みましょう」

「そうですね」

　思考を中断し、先へと進むことを決める。

　だが、ミライヤサイドは、ノアリサイドのようにどこへ進めばいいか、あてがあるわけではない。

　ヤネッサがいるノアリたちは、彼女の能力のおかげで迷いなく進めていたことだろう。ミライヤたちも、本来ならばアンジーやミーロに任せる手はずだったのだが……

「どこから回りましょう」

「そうですね……」

　とりあえず、ミライヤはノアリたちが無事であることを信じて、進んでいる。

　せっかく別れて侵入した手前、途中で合流するよりもそれぞれ別の場所を探索した方が効率的だ。

「ノアリ様たちは下から調べるとのことでしたので……上から、行きましょう」

「了解です」

　階段を見つけ、ミライヤとリエナは上る。普通に歩くよりも足音に気を付けなければならないため、より慎重に。

　……ヤークワードを見つけたら、アンジーとヤネッサの間で連絡を取ってもらうつもりだったが……どうするかは、まあヤークワードを見つけてから考えよう。

「！　し……」

　先行していたリエナが、階段を上りきる前に足を止め、身をかがめる。口元に指先を持っていき、静かにするようにとうなずく。

　その行為に、ミライヤも小さくうなずき……直後、ドタドタドタと、複数の足音。

　2人は身をかがめつつ、顔だけを覗かせると……

「……先生たち？」

　見覚えのある、教師たちが走っている。どこか、焦っている様子だ。

　どうやら、ミライヤたちの存在がバレたわけではないらしいが……まさか、ノアリたちが……？

「おい本当か、正門で誰かが派手に暴れていると！」

「今クロード先生が対応中だ！」

「なんでも、突然人が消えたのもそいつのせいらしい！」

「エルフ族が！？」

　騒がしく話をしている教師たち。激しい足音にかき消され、すべての会話が聞こえたわけではないが……

　正門で、なにかが起こっている。

「エルフ族……」

　正門にいるエルフ族といえば、ヤネッサだろうか。だが、彼女にこんな大規模なことが、できるだろうか。

　嫌な予感がする……どうか、無事でいてほしい。