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ひとりぼっちの状態

　ノアリたちが、セイメイと相対していたのと同じ頃……裏門では……

「あ、アンジーさん……ロイさん……ミーロ様ぁ……みんな、どこ行っちゃったんですかぁ……？　こ、こんなところで、ひとりに、しないでくださいよぉ……」

　誰もいなくなった場所にただひとり残った……いや残された少女が、不安げにおろおろしていた。

　彼女は、ミライヤは、一緒に行動していたはずの3人が急に消えてしまい、その心中は不安で押しつぶされそうになっていた。

　見慣れた学園であっても、このときばかりはなんとも、異様な雰囲気を醸し出していた。

「か、隠れてるんですか？　うぅ……」

　心細い……胸元をぎゅっと掴み、あっちへ行ったりこっちへ行ったり。

　胸元を握りしめたことで強調された豊かな胸元は、ノアリがこの場にいれば嫉妬の対象間違いなしだっだろう。

「ミーロ様！　アンジーさん！　ロイさん！」

　あまりこういう言い方はしたくないが、ヤークワードを捕らえているここはすでに敵地。なので、あまり大きな声は出したくはない。

　しかし、それよりも不安が勝り、ミライヤは消えてしまった3人の名前を、呼ぶ。

　アンジー……エルフ族の女性で、ヤークワードの家に仕えている。ミライヤも何度か会ったことがあるが、とても理性的で、きれいな人だ。

　ロイ……ヤークワードとノアリの剣の先生だという。会ったのは初めてだったが、それだけでミライヤの中では、人格、実力共に素晴らしい人なのだと認識していた。

　そして、ミーロ。ヤークワードの母親で、今回の事件に身内が関わっている。なにより、"癒やしの巫女"としての名は、ミライヤの耳にも大きく伝わっている。

「うぅ……」

　ミライヤにとって、とても心強い3人だ。だから安心して、ここまで来れたというのに。

　ノアリたちは強いと評してくれていても、ミライヤ自身は自分のことを、強いなんて思っていない。だからだろうか、ひとりになるととても不安になってしまうのは。

　これまで、ヤークワードやノアリが守ってくれていた。そんな2人に守られてばかりではいたくない、隣に立ちたいと、日々頑張ってきた。

　自分より前に、目指すべき背中が、頼りになる背中がある。それが、ミライヤの力となっていた。だが今はどうだ、前どころか、隣にも後ろにも、誰もいない。

　ただ、この結界の中でひとりぼっち……

「ヤーク様……」

　自分が不安なときは、いつも彼が助けてくれた。

　騎士学園の入学試験のときも。『魔導書』のときも。いつだって、彼は……

「ん……」

　不安から流れそうになる涙、目元を必死に擦る。泣いてる暇なんて、ない。

　これまで、彼に助けられてばかりだった。いつか、彼を助けたいと思っていた……自分なんかが、なんてだいそれたことをと、思ってもいた。

　けれど……きっと、今がそのときなんだ。恩人を……大好きな人を、わけもわからないままに、殺されてたまるか！

「よし……！」

　パンッ、と、自らの頬を叩き、ミライヤは気合いを入れ直す。そうだ、こんなところでうじうじしていたって、仕方がない。

　アンジーたちが消えてしまった理由はわからないが、あの3人を自分が心配するなんて、それこそおこがましい。

　頼りになる3人ならば、自分よりもうまくやっている。ミライヤはミライヤの、できることをするのだ。

　でなければ、どうやってヤークワードやノアリに、顔向けできるだろう。

「行くぞー」

「あの……」

「わひゃあ！？」

　決意を改めて、いざゆかん……と、覚悟を固めたミライヤの背後から、不意に声がかけられる。

　固めた覚悟が、あっという間に解けてしまいそうだ。肩、というか体ごと跳ねさせたミライヤは、そそくさとその場から少し離れ、振り返る。

　そこにいたのは……

「……リエナ、さん？」

「すみません、驚かせてしまいましたか」

　ひとりの、少女。その少女を、ミライヤは知っている。

　かつて、シュベルト・フラ・ゲルドの付き人であった人物だ。王族に仕える立場の家柄なため、貴族ばかりの騎士学園でもまた特殊な立ち位置にいる。

　そんな彼女が、なぜかこの場にいる。

　だが、そんな疑問はどうでもいい。

「よ、よかった、知っている人がいて……」

　膝から崩れ落ちるミライヤは、その場に尻をついた。

　覚悟を決め、いきなり声をかけられ、それが知り合いのもの……この数秒の間に、ミライヤの胸の内はもうぐちゃぐちゃだ。

　まあ、知り合いに会えたのは嬉しい。その気持ちが、あらゆる不安を吹き飛ばしていた。

「ミライヤさん……この状況、どうなっているんでしょう」

「……わかりません」

　ただ、知り合いが現れたからといって、今なにが起こっているのか、その答えを持っているわけでは、ないらしい。

　そこまで求めるのは、酷というものだろう。

「えっと……リエナさんは、なんでここに？」

「それがですね……」

　ミライヤの問いかけに、リエナ本人は苦笑い。さて、どこからどう話したものだろうか。

　ともあれ、これでミライヤはひとりぼっちの状態を、なんとか脱したのであった。