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続々集まる

　ヤークワードの処刑……それを聞いて、ミライヤは改めて、事の重大さを理解していた。

「な、なんとかならないんでしょうか。ミーロ様や弟君(おとうとぎみ)が、それは勘違いだと言えば……」

「それは、多分無駄でしょうね」

　ミライヤの提案に、しかしミーロは首を振る。

　それを受けて、「えぇ」とノアリも、同じ意見だとうなずく。

「どうして……」

「ヤークを処刑しようとしている相手が、何者かも規模もわからない。そんなところへ、ミーロさんやキャーシュが直談判にでも行ったら、逆に利用されるわ」

「利用……なにに？」

「なにかに、よ。手札は多いに、越したことはないから」

　いかに『勇者』の妻且つ勇者パーティーにして"癒しの巫女"であるミーロや、その息子であるキャーシュであろうと、ガラド亡き今どれほどの発言力を持つのかわからない。

　今やミーロは、"ガラドの妻"という肩書きが大きい。過去の実績があっても、ガラド絡みである以上思い通りにはいかないかもしれない。

　そもそも、そういう小難しい事情を気にせず、ミーロやキャーシュが捕まる可能性だって大きい。

　相手は、『勇者』ガラドを殺したかもしれない、奴なのだから。

「ともかく、ミーロさんとキャーシュは身を隠していた方がいいわね」

「……ここも、そう安全とは言えなくなってるみたいだけどね」

　閉めていたカーテンを少しだけ開けて、ミーロが窓の外を指す。指摘された外には、すでに幾人もの国民が集まっていた。

　ここは、事件の加害者及び被害者の家……人が集まるのも、無理もないと言える。

　とはいえ、だからこそノアリたちとミーロたちは、合流できたわけだが……

「どどど、どうするんですか！？　囲まれちゃいますよ！？」

　外の様子に、ミライヤは叫ぶ。

　なにも悪いことはしていなくても、ヤークの身内……それに仲のいい人物ともなれば、人々から質問攻めにあうに違いない。

　時間がないというのに、そんなことに時間を取られるわけには、いかない。

「まあまあ。私たちが家の中にいることは、誰にもバレてないんだし……」

「そういう問題じゃないですよ！？」

　この家ならば、ヤークを知っている人間と合流しやすい。

　だが、こうも人に集まられては、もう合流は難しいだろう。アンジーやヤネッサ、ヤークを信じる者は他にもいるはずだ。

　彼女らを探すためにも。そしてヤークが今どこにいるのかを探るためにも、ここでじっとしているわけにはいかない。

「さて、どうやって外に出るか……」

「……ん？　あれ……」

　ふと、キャーシュが声を漏らす。彼が見ているのは、ノアリたちとはまた別の方向だ。

　なにかあったのだろうかと、ノアリも視線を動かす。人々に囲まれつつある、はずだったが……

　……バタバタ。ひとり、またひとりと、人が倒れていくではないか。

「な、なに？」

　人が次々に倒れていく……その現象に、ミライヤが怯えた声を漏らす。

　見たところ、倒れている人に外傷は見当たらない。となれば、原因は……

　それを考えるより先に、事態は動く。

　キィ……

　玄関の扉が、音を立てて開いていく。

「か、鍵閉めてなかったんですか！？」

「う、うっかりしてたわ」

　外で人々が倒れていく、にも関わらず、何者かが家の中に侵入してきた……これにより、外で起こっているなんらかの現象が、自然的である可能性は消える。

　であれば、今家の中に入ってきた何者か、によるものだろう。その人物が、なんらかの方法で外にいる人たちを倒れさせ、自分たちは安全に家の中に入る。

　何者か……侵入者の存在に、ノアリは構える。剣は持っていないが、肉弾戦でもなんとか……

「！　アンジー？」

「はい、そうです」

　ふと、ミーロが声を上げる。

　次の瞬間、扉の向こうから現れたのは……ライオス家のメイドであるエルフ、アンジーであった。

「き、気づいたんですか？」

「足音が、そうかなって」

　まだ姿が見えていないうちに言い当てたミーロに、ノアリは驚愕する。返ってきた内容も、そうだが。

　家の中に入ってきたのはアンジー。そして……

「私もいるよ！」

「ヤネッサさん！」

　アンジーの後ろから、ひょこっと顔を出すのは同じくエルフの、ヤネッサだった。

　その姿に、ミライヤは嬉しそうに駆け寄る。

「ふたりとも、無事みたいね。よかったわ」

「もしかして、外の人たちって……」

「えぇ、少し眠ってもらいました」

　アンジーとヤネッサの無事を安堵するミーロ。そして外から堂々やって来たということは、今外で倒れている人たちは彼女らが関わっているということだ。

　なんとなしに答えるアンジーに、きっと魔法で眠らせたんだな……とノアリは思い至った。

「……」

「ん、どうしたのノアリ」

「な、なんでもないわ」

　顔をそらすノアリ。あからさまだっただろうか。首を傾げるヤネッサは気にしていないようだが。

　……ヤークワードに聞いた話。ヤネッサは、故郷を滅ぼされる場面を直接見たのだという。

　魔族がエルフの森を焼き、同胞と帰る場所を奪った……ヤネッサは、それを直接見た。その悲しみは、怒りは、想像もできない。

　あれから時間は経った……少なくとも、表面上は元気に見える。

「アンジーは……」

「え？」

「ううん、なんでもない」

　アンジーも、その話は聞いているのだろうか……彼女の故郷でもあるから、十中八九聞いているだろう。

　悲しみを、感じさせない凛とした姿に、ノアリは尊敬の念すら抱く。

「奥様たちなら、ここに来ているだろうと思っていましたが……正解でした」

「あー、私の鼻で確信したんじゃない！」

「ふふ、そうだったわね」

　ヤネッサは、かなり鼻がいい。ノアリたちの匂いを追って、ここにいると確信したのだろう。

「じゃあみんな、ヤークを助けに行こう！」

「！？」

　続々と集まる中で……ヤネッサが、真っ先に今後の動きを提案した。